Горло было наполнено вкусом дьявольской силы. Я с нетерпением сглотнула.

Патч бережно сдвинул мои солнечные очки выше на нос, потом наклонился через окно и поцеловал меня.

— Я собираюсь проверить пару наводок на шантажиста Пеппера. Тебе нужно что-нибудь или я могу идти?

Я покачала головой.

— Если тебе нужно поговорить, ты ведь знаешь, что я готов, — добавил он тихо.

— Поговорить о чем? — спросила я, почти защищаясь.

Мог ли он узнать о дьявольской силе?

Нет, не мог.

Одно мгновение он изучал меня.

— О чем угодно.

Я дождалась, когда Патч уедет, и принялась пить залпом, пока не насытилась.

Наступил вечер четверга, и мой дом изменился до неузнаваемости. С карнизов свисали ярко-красные, золотистые и каштановые гирлянды из осенних листьев, а дверь обрамляли кадки с сухими стеблями кукурузы. Похоже, Марси скупила все до единой тыквы в штате Мэн и расставила их вдоль тротуара, подъездной дорожки и каждого квадратного сантиметра крыльца. У некоторых были прорезаны глаза, нос и рот, а мерцающая внутри них свеча добавляла их и без того пугающим физиономиям зловещего оттенка. «Такое ощущение, что на нашей лужайке устроил выставку кружок рукоделия», — хотела съязвить мстительная и злопамятная часть меня, но, по правде сказать, Марси постаралась на славу.

Внутри дома играла гнетущая, настораживающая музыка. Черепа, летучие мыши, призраки и паутинки загромождали каждый предмет мебели. А еще Марси взяла напрокат генератор дыма на основе сухого льда — будто настоящего тумана во дворе было не достаточно.

У меня в руках было два больших бумажных пакета с последними необходимыми мелочами, и я закинула их на кухню.

— Я вернулась! — прокричала я. — Пластиковые стаканчики, упаковка паукообразных колечек, два мешка льда и конфетти в виде скелетов — все как ты просила. Содовая еще в машине. Есть желающие помочь ее донести?

Марси вплыла на кухню, и у меня отвисла челюсть. На ней был черный виниловый лифчик и такие же леггинсы. И больше ничего. Ребра торчали так, что едва не протыкали кожу, а ножки напоминали палочки от эскимо.

— Поставь содовую в холодильник, лед в морозильник и разбросай конфетти по обеденному столу, только не попади в еду. Пока все. Но не уходи далеко на случай, если ты мне потребуешься. А сейчас я пойду — мне нужно закончить свой костюм.

— Фух, слава Богу. Я, было, подумала, что это и есть твой костюм, — махнула я рукой в сторону ее откровенного одеяния.

Марси оглядела себя.

— Это и есть мой костюм. Я — женщина-кошка. Мне только осталось приклеить черные фетровые ушки на ободок.

— Ты собираешься ходить в лифчике на вечеринке? В одном лифчике?

— Это бандо.

А, ну тогда понятно. Уже предвкушаю реакцию Ви.

— И кто же Бэтмен?

— Роберт Бокслер.

— Полагаю, это значит, что Скотт соскочил? — Это был скорее риторический вопрос. Просто чтобы лишний раз уколоть Марси.

— Какой Скотт? — она высокомерно повела плечом и зашагала наверх по лестнице.

— Он выбрал Ви вместо тебя! — победоносно прокричала я ей вслед.

— А мне плевать, — пропела Марси. — Это ты его, наверное, заставила. Ни для кого не секрет, что он делает все, что ты попросишь. И постарайся поставить содовую в холодильник до конца этого столетия.

Я показала ей язык, пусть она этого и не видела.

— Знаешь, мне тоже надо переодеться!

В семь прибыли первые гости. Ромео и Джульетта. Клеопатра и Марк Антонио. Элвис и Присцила. Я даже заметила бутылку кетчупа и горчицу в дверях. Я позволила Марси поиграть в хозяйку дома и смылась на кухню, забивая свою тарелку жгучими яйцами, венскими сосисками и сладкой кукурузой. Я была так занята, выполняя каждую прихоть Марси, что забыла про ужин. Однако приготовления, вкупе с новой формулой дьявольской силы, что дал мне Данте, кажется, помогли мне обуздать свой аппетит на несколько часов.

Я постаралась разумно нормировать напиток, поэтому у меня все еще оставался запас на пару дней. Ночная лихорадка, головные боли и странное чувство жжения, что возникали раньше, когда я только начала принимать новую формулу, исчезли. Я была уверена, что это означало лишь одно — угроза привыкания миновала, я научилась безопасно использовать дьявольскую силу. А ключом ко всему была умеренность. Вероятно, Блейкли пытался подсадить меня на дьявольскую силу, но я была достаточно сильна, чтобы устанавливать свои собственные пределы.

Эффект дьявольской силы был невероятным. Я еще никогда не испытывала такого умственного и физического превосходства. Я понимала, что однажды мне придется завязать с этим, но из-за стресса и угроз, что таит в себе Хешван, а так же из-за маячившей на горизонте войны, я старалась принять меры предосторожности. Если на меня нападет еще один усомнившийся в моей преданности Нефилим, я смогу дать отпор.

Расправившись с закусками и Спрайтом, который разливали прямо из черного котелка, я протолкнулась в гостиную, посмотреть не пришли ли Скотт и Ви. В комнате царил полумрак, на всех были костюмы, поэтому узнать кого-нибудь в толпе было практически невозможно. Вдобавок я заглянула в список гостей: там значился явный перевес в сторону друзей Марси.

— Милый костюм, Нора. Но ты далеко не дьявол.

Оглянувшись, я увидела Мортишу Аддамс. Нахмурилась в замешательстве, а затем улыбнулась.

— А, Бейли, привет. Я не сразу узнала тебя с черными волосами. — Бейли сидит со мной на математике, и мы дружим с девятого класса.

Я подобрала свой дьявольский хвост с маленькой красной пикой на кончике, потому что парень позади меня так и норовил наступить на него, и добавила:

— Спасибо, что пришла.

— Ты закончила домашнее задание по математике? Я ничегошеньки не поняла из того, что мистер Гурон пытался преподать нам сегодня. Каждый раз, начиная решать задачку на доске, он вдруг останавливался посередине решения, стирал все и начинал заново. Мне кажется, он и сам в этом толком не разбирается.

— Да, наверное, завтра придется попотеть над этими примерами.

У нее загорелись глаза.

— Давай встретимся в библиотеке и позанимаемся вместе.

— Я обещала маме убраться в подвале после школы, — уклонилась я от прямого ответа. По правде говоря, с недавних пор домашнее задание опустилось на пару пунктов в моем списке приоритетов. Трудно переживать о школе, когда необъяснимое перемирие между падшими ангелами и Нефилимами может лопнуть в любой момент. Падшие что-то замышляли. И я бы отдала что угодно, чтобы узнать, что именно у них на уме.

— Ну, может, в следующий раз, — разочарованно проговорила Бейли.

— Ты не видела Ви?

— Нет. А кем она будет?

— Няней. Ее пара — Майкл Майерс из Хэллоуина, — пояснила я. — Увидишь ее, передай, что я ее ищу.

Пройдя в другой конец гостиной, я наткнулась на Марси и ее пару, Роберта Бокслера.

— Что с едой? — деловито спросила Марси.

— Ею занимается мама.

— Музыка?

— Ди-джей — Деррик Коулмен.

— Ты развлекаешь гостей? Всем весело?

— Только что закончила обход. — Более или менее.

Марси оглядела меня с вызовом.

— И где твоя пара?

— Это так важно?

— Я слышала, ты встречаешься с каким-то новым парнем. Говорят, он не из школы. Кто он?

— От кого ты это слышала? — Похоже, слухи обо мне и Данте все же распространяются.

— Это так важно? — передразнила она меня и, сморщив носик, перевела тему: — И кем ты нарядилась?