— Спасибо, что рассказала, — произнес он едва слышно.

Я перевернулась на спину, одарив его недоумевающим взглядом.

— Ты что, даже не хочешь узнать, о чем я соврала?

— Я хочу знать, что я могу сделать, чтобы тебе стало легче. — Он нежно поглаживал мои плечи, будто заверяя меня «я с тобой, все хорошо».

Но мне не станет легче, пока я не расскажу ему всю правду. Это моя тяжкая ноша, и неправильно взваливать ее на Патча. Угрызения совести разрывали меня на части, пронзая тело острой болью тысячи клинков.

— Я принимала… дьявольскую силу. — Я уже думала, что невозможно еще больше стыдиться своего поступка, но в этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю. — Я принимала ее все это время. Я так и не выпила противоядие, что ты принес от Блейкли. Я лишь хранила его, заверяя себя, что обязательно приму его позже, после Хэшвана, когда мне уже не будет нужна сверхчеловеческая сила. Но это были лишь отговорки. Я не собиралась принимать его. Все это время я полагалась на дьявольскую силу. Я в ужасе от того, что без нее я недостаточно сильна. Я знаю, что должна остановиться, знаю, что это вредно. Но она открывает передо мной такие возможности, о которых я и мечтать не могла. Я внушила тебе, что выпила антидот, и… ни разу в жизни я ни о чем так не сожалела!

Я опустила глаза, зная, что не смогу вынести то разочарование и отвращение, что, безусловно, исказят его прекрасное лицо. Лишь только хранить тайну было достаточно мерзко, а уж слышать ее — и вовсе пробирало до самого нутра. Кто я теперь? Я сама себя не узнавала, и от этого было паршиво на душе. Как-то незаметно я потеряла себя. И как бы легко и просто не было свалить всю вину на дьявольскую силу, я сама приняла решение украсть ту первую бутылку у Данте.

Наконец, Патч заговорил. В его ровном спокойном голосе было столько восхищения, что я, было, подумала, что он давно разгадал мой секрет.

— Ты знала, что когда я тебя впервые увидел, то подумал: «В жизни не видел ничего более прекрасного и пленительного»?

— Почему ты мне это сейчас рассказываешь? — пропищала я.

— Как только я тебя увидел, я захотел всегда быть рядом с тобой. Я хотел, чтобы ты впустила меня в свою жизнь. Хотел познать тебя так, как никто и никогда не сможет. Я хотел тебя, всю тебя. И это желание чуть не свело меня с ума, — он замолчал, медленно вдыхая, будто вбирая меня. — И теперь, когда ты у меня есть, единственное, что меня пугает до чертиков, — что мне придется вернуться к тому состоянию. Снова желать тебя на расстоянии и не иметь ни малейшей надежды унять свой голод. Ты моя, Ангел. Каждая клеточка тебя. И я не позволю никому и ничему нас разлучить.

Приподнявшись на локте, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не заслуживаю тебя, Патч. И что бы ты ни говорил, ты меня не переубедишь.

— Ты не заслуживаешь меня, — согласился он. — Ты заслуживаешь лучшего. Но так уж случилось, что ты со мной, и тебе придется смириться. — Подмяв меня под себя одним проворным движением, он навис надо мной, впиваясь хулиганистым взглядом своих черных глаз. — И заруби себе на носу: я так просто тебя не отпущу. Что бы то ни было: другой мужчина, твоя мать или все силы ада — мне плевать, я не сдамся.

Я постаралась сморгнуть слезы.

— И я не позволю ничему встать между нами. И уж точно не дьявольской силе. Антидот у меня в сумке. Я приму его прямо сейчас. И, Патч? — добавила я со всей искренностью. — Спасибо… за все. Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Я всегда буду рядом, — пробормотал он.

И со спокойной душой я снова опустилась на подушку.

Слух о запрошенной мною аудиенции с Нефилимскими «шишками» разлетелся со скоростью ветра. К полудню воскресения внутренние каналы Нефилимов галдели как бабы на базаре, спекулируя возможными темами собрания. Все прожектора теперь были направлены на меня, оставляя новость о планируемом заявлении Данте томиться в тени. Я перетянула канат на себя, а Данте и не сопротивлялся. Пожалуй, Патч был прав — мой оппонент решил притормозить и посмотреть, что же я предприму дальше.

Каждый час звонил Скотт со сводкой свежих новостей, которые в основном заключались в перечислении последних теорий Нефилимов относительно тематики собрания, большинство крутились около моего первого стратегического выпада против падших. Засада, уничтожение линий связи, внедрение шпионов и похищения падших военачальников возглавили прославленный список. Как Патч и предполагал, Нефилимы тут же решили, что война была единственной возможной причиной для собрания. Интересно, был ли Данте того же мнения. Хотелось бы верить, что мне удалось его одурачить, но опыт подсказывал, что этот проныра не купится — он знал, что я что-то задумала.

— Главные новости, — воскликнул Скотт в трубке. — Их превосходительство, высокопоставленные Нефилимы, одобрили твою просьбу на аудиенцию. Уже утвердили место, и это не Дельфийский парк. Все будет довольно строго. Ожидается, что вход будет только по приглашениям. Максимум два десятка Нефилимов. Много охраны и никакой утечки информации. Каждого приглашенного гостя тщательно осматривают при входе. Хорошая новость заключается в том, что я в числе приглашенных. Пришлось немного посудачить, но зато я буду там с тобой.

— Да, скажи уже место встречи, — произнесла я, подавляя рвотный позыв.

— Они хотят встретиться в старом доме Хэнка Миллара.

По спине пробежали мурашки. Наверное, я никогда не смогу стереть из памяти этот ледяной взгляд голубых глаз, что воскрешался лишь при упоминании его имени.

Я выкинула из головы его образ и сосредоточилась на словах Скотта. Изящный колониальный особняк эпохи Георгов в респектабельном человеческом районе? Не очень-то укромное местечко для тайного собрания Нефилимов.

— Почему там?

— Боссы посчитали, что это станет данью уважения Черной руке. Мило, учитывая, что он заварил всю эту кашу.

— Продолжишь в том же духе, и тебя выкинут из списка гостей.

— Собрание назначено на десять вечера. Держи телефон при себе, на случай если я узнаю что-нибудь еще. Не забудь удивиться, когда они позвонят и сообщат подробности встречи. Ни к чему им знать, что у них уже сплошные утечки. А и еще. Прости, что так вышло с Данте. Я чувствую себя ответственным за это, ведь я вас познакомил. Если бы я мог, я бы его расчленил. Потом привязал бы по камню к каждой конечности, вывез бы на середину моря и выкинул за борт. Выше нос. Я с тобой.

Выключив телефон, я развернулась к Патчу, который в течение всего разговора внимательно следил за мной, облокотившись на стену.

— Собрание сегодня вечером, — начала я. — В старом особняке Милларов.

Но закончить не смогла. Частный дом? Охрана? Обыск? Каким образом Патч попадет внутрь? К моему глубокому разочарованию, похоже, сегодня мне придется справляться без него.

— Отлично, — спокойно ответил Патч. — Я буду там.

Я восхищалась его невозмутимой уверенностью, но я не видела ни единой возможности для него проникнуть в дом незамеченным.

— Дом будет под усиленной охраной. Едва ты объявишься в том квартале, они уже будут знать. Возможно, если бы они выбрали музей или здание суда, что-то и вышло бы, но не там. Дом Милларов большой, но не настолько. Каждый квадратный сантиметр будет под их бдительным надзором.

— Как раз то, что нужно. Я уже проработал все детали. Меня впустит Скотт.