Мысль о Патче, заключенном в аду, породила новую волну острой боли. Не знаю, как смогу совладать с собой, когда Нефилимы будут праздновать свой триумф. Они никогда не узнают, что до самого последнего момента Данте помогал падшим. Они изберут его своим новым лидером. Не знаю, правда, как это скажется на мне. Если армию распустят, будет ли иметь значение тот факт, что я потеряла бразды правления? Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что моя клятва была весьма неопределенной. А как я могла все предусмотреть?

Надо признать, у Данте есть планы на мой счет. Как и я, он прекрасно знает, что стоит мне потерять право управления армией, и я — труп. Но ради сокрытия своих низменных мотивов, он скорее предпочтет, чтобы меня арестовали за убийство Черной руки. Так что к концу дня меня либо казнят за предательство, либо, в лучшем случае, упрячут в темницу.

Я ставила на первое.

— Уже светает. Вставай, — не унималась Ви. — Ты не можешь спустить Данте все с рук.

Обняв подушку Патча, я притянула ее ближе, вдыхая едва уловимый запах, пока он не исчез совсем. Я давно запомнила очертания его кровати и прильнула к воображаемым контурам тела Патча. Покрепче зажмурила глаза и представила, что он рядом. Со мной. Прикасается ко мне. Представила, как взгляд его черных глаз смягчается, пока он гладит мою щеку. Его руки такие теплые, такие крепкие, такие настоящие.

— Нора, — позвала Ви.

Но я не обратила на нее внимания, предпочитая остаться с Патчем. Матрас чуть прогнулся, когда он устроился рядом. Он улыбнулся и, скользнув одной рукой мне под спину, обнял меня и притянул к себе на грудь.

«Ангел, ты совсем замерзла. Давай я тебя согрею».

«Патч, я думала, что потеряла тебя».

«Я здесь. С тобой. Я же обещал, что мы будем вместе, правда?»

«Но твое перо…»

«Тише», — успокаивает он, прикладывая палец к моим губам. «Я хочу быть с тобой, Ангел. Останься со мной. Забудь о Данте и о дуэли. Я не позволю ему навредить тебе. Я защищу тебя».

Глаза защипало от сдерживаемых слез.

«Увези меня. Как и обещал. Увези меня далеко-далеко, где будем только ты и я».

— Думаешь, Патчу бы понравилось видеть тебя в таком состоянии? — вещала Ви, пытаясь воззвать к моей совести.

Я натянула одеяло повыше, скрывая нас с Патчем под импровизированным куполом, и захихикала у него над ухом. «Она не знает, что ты здесь».

«Наш маленький секрет», — согласился он.

«Я не уйду от тебя, Патч».

«А я тебя не отпущу». Одним проворным маневром он оказался сверху, подминая меня под себя. Склонился надо мной. «Попробуй теперь сбежать».

Я нахмурилась, заметив холодный отблеск синевы, притаившейся в глубине его глаз. Я моргнула, убежденная, что мне это померещилось, но, когда я вновь всмотрелась в его глаза, я точно увидела пылающий синий блеск, опоясывающий его радужку.

Тяжело сглотнув, я произнесла: «Мне нужно попить».

«Я принесу», — заявил Патч. «Не двигайся. Оставайся в постели».

«Я вернусь через секунду», — настаивала я, пытаясь вывернуться из-под него.

Патч впился в мои запястья.

«Ты сказала, что не уйдешь».

«Я только попью и все», — защищалась я.

«Я не отпущу тебя, Нора». — Слова разлетелись словно рык. Черты его лица исказились, покрываясь рябью, меняясь, пока передо мной не возник образ другого мужчины. Оливково цвета кожа, подбородок с ямочкой и эти полуприкрытые глаза, которые одно время я искренне считала симпатичными. Я дернулась в сторону, но не достаточно быстро. Пальцы Данте больно впились в плечи, возвращая меня обратно. Щеку обдало его горячим дыханием.

«Все кончено. Сдавайся. Я выиграл».

— Катись к черту, — прошипела я.

Его прикосновение начало таять, лицо, нависающее надо мной, подернулось голубой дымкой и исчезло.

На голову обрушилась ледяная струя воды, и я вскочила, хватая ртом воздух. Сон растворился. На расстоянии вытянутой руки стояла Ви, обнимая пустой кувшин.

— Пора идти, — проговорила она, цепляясь за кувшин, будто готовясь использовать его в качестве орудия самообороны, если придется.

— Не хочу, — промямлила я, жалость к себе заглушила даже злость по поводу ледяного душа. Горло сдавило, и я уже думала, сейчас зарыдаю. Я хотела только одного, а его со мной больше не было. Патч не вернется. И что бы я ни сделала, этого уже не изменить. То, ради чего, как я думала, стоит бороться, то, что разжигало во мне огонь, толкало вперед, без него потеряло свой смысл. Даже победа над Данте и уничтожение дьявольской силы больше не имели никакого значения.

— А Патч? — настаивала Ви. — Ты махнула рукой на себя, а как же он?

— Патча больше нет. — Я прижала пальцы к глазам, перебарывая желание разреветься.

— Его нет, но он не мертв.

— Я не могу пройти через все это без Патча, — голос срывался.

— Тогда найди способ его вернуть.

— Он в аду, — выкрикнула я.

— Это лучше, чем в могиле.

Я подтянула к себе ноги и уронила голову на колени.

— Ви, я убила Хэнка Миллара. Мы с Патчем все провернули. Данте это узнал, и на дуэли он меня арестует. Он казнит меня за предательство.

Разум живо нарисовал весьма правдоподобную картинку. Данте постарается публично меня унизить. Пока его преданные слуги будут тащить меня с дуэли, остальные будут плевать в мою сторону и обзывать последними словами. Что касается самой казни, полагаю, он решит воспользоваться мечом. Тем самым, что Блейкли зачаровал дьявольской силой.

— Поэтому я не могу идти на дуэль, — закончила я.

Ви надолго замолчала.

— Слово Данте против твоего, — наконец, проговорила она.

— Вот именно.

— Ты все еще лидер армии Нефилимов. Тебя уважают. Если он попытается задержать тебя, брось ему вызов. — В ее глазах загорелась твердая убежденность. — Борись до конца. Ты можешь облегчить ему задачу, а можешь упереться изо всех сил и заставить его попотеть.

Шмыгнув носом, я вытерла его тыльной стороной ладони.

— Мне страшно, Ви. Очень страшно.

— Знаю, крошка. Но я также знаю, что если кто-то и способен поставить Данте на место, так это ты. Я нечасто тебе это говорю, возможно, даже никогда и не говорила, но когда я вырасту, я хочу быть похожей на тебя. А теперь последний раз предупреждаю — вылезай из кровати, пока я не вылила на тебя еще один кувшин. Ты пойдешь на кладбище. И покажешь Данте, как надо драться.

Самые сильные ожоги уже зажили, но я по-прежнему чувствовала себя, как выжатый лимон. Я не так долго в шкуре Нефилима, чтобы знать все подробности механизма скорого исцеления, но полагаю, я невольно затратила слишком много энергии. Я вышла из дома Патча, даже не взглянув на себя в зеркало, но я догадывалась, что видок у меня был довольно жалкий и потрепанный. Лишь бросив взгляд в мою сторону, Данте поймет, что выиграл.

Когда мы с Ви остановились на усыпанной гравием парковке, с которой обозревалось все кладбище, я пересмотрела свой план. Как только Данте объявит, что он изгнал всех падших в ад и выиграл войну, он вероятней всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя моей заменой. Но я не отступлю и не сдам свой титул. Ви права: я должна сражаться. Несмотря на все трудности, я буду драться. Данте возглавит армию Нефилимов только через мой труп — в прямом смысле слова.