Ужасное, невыносимое разочарование заполняет меня, грозясь вылиться наружу тихой истерикой.

— Всё хорошо, моя девочка. Мы наверстаем всё, что упустили — нужно всего лишь немного подождать, — улыбается Грегор, обхватывая ладонями моё лицо и заглядывая в глаза…

Его зрачки… они такие огромные… и почему-то у его глаз совсем нет белков… но мне неважно — внутри всё успокаивается, и я наполняюсь счастьем и радостью.

— Вот так, моя маленькая, — улыбается Грегор, и я вижу по его лицу — он доволен.

А если он доволен, то и я довольна…

— Рес, отведи Кайрит в её покои, — отрывая от меня взгляд и глядя куда-то за мою спину, ровным голосом произносит Грегор. Затем мягко целует в лоб и оставляет меня.

Поворачиваюсь и смотрю ему вслед; не могу сдержать радостной улыбки. Перевожу взгляд на Реса и замечаю какую-то странно знакомую боль в голубых глазах… точно так же на меня недавно смотрел кто-то… а кто?

— Леди Кайрит, — ровно произносит Рес и указывает на дверь.

Мы вместе идём на выход.

— Как… как вы себя чувствуете, леди Кайрит? — неожиданно сбиваясь, спрашивает телохранитель владыки отстранённым голосом.

— Замечательно, — признаюсь честно, — Рес, мне давно не было так хорошо, как сейчас! — смотрю на него с улыбкой, но вновь замечаю боль во взгляде на меня…

Почему?..

— Почему ты так смотришь на меня? — спрашиваю удивленно.

Телохранитель ничего не отвечает. Идёт вперёд, плотно сжав челюсть… и молчит. Все пять минут, пока мы идём до моих покоев, он молчит…

— Ваши покои, леди Кайрит, — даже не глядя на меня, произносит он, когда мы подходим.

— Почему ты на меня не смотришь? — с улыбкой спрашиваю, — Рес? — склоняю голову, — Разве ты не счастлив за нас?..

— Счастлив? — стиснув зубы, переспрашивает телохранитель владыки.

— Ну, да! Мы с Грегором нашли друг друга! Я смогла понять его, а он смог мне открыться. Разве это не замечательно?.. Как часто император женится по любви?.. Признайся, это большая редкость! А я… я люблю Грегора! Мы так подходим друг другу… — с удивлением замолкаю, глядя, как Рес резко разворачивается и уходит от меня…

Странно.

Вечером этого дня мой возлюбленный вновь отвёл меня в восточное крыло, после чего я долго сидела в ногах императора, напитываясь магией жизни. Мне было так хорошо… Мне было так хорошо, как никогда — особенно, когда Грегор пришёл ко мне, гладил меня по лицу и смотрел на меня удовлетворенными глазами. Я чувствовала, что приношу ему радость и от этого была счастлива. На следующий день я вновь была отправлена в восточное крыло и уже привычно расположилась в зале с троном. Я ощущала, что Грегор хочет, чтобы я как можно дольше находилась здесь, потому даже отказалась от обеда, соврав, что не голодна. Грегор обнял меня, и мы долго сидели, прижавшись друг к другу… я сказала ему, что люблю его. И я действительно это чувствовала. Да, сегодня я была уверена в этом, как никогда. В его глазах что-то отразилось — но я так и не смогла понять, что именно. Он оставил меня ближе к вечеру и ушёл, напомнив про ужин. Когда он отдалился от меня, я начала чувствовать пустоту — странное ощущение. Словно с ним уходила частичка меня. Наверное, это и есть любовь. Но, чтобы не испытывать это тягостное чувство, я решила прилечь и уснуть до ужина. Тело почему-то поддержало мою идею и стало невероятно тяжелым, будто я весь день только и делала, что тратила силы… словно боролась с чем-то… я закрыла глаза и уснула с улыбкой на лице.

— Ты не должен был делать этого, — голос голубоглазого телохранителя владыки разбудил меня, но открыть глаза было тяжело, и я осталась лежать в прежнем состоянии.

— Она сильная. Она справится, — голос моего Грегора…

— Откуда тебе знать? Ты же уже проходил через это — зачем повторяешь свои ошибки? — в голосе Реса слышу злость… почему он злится на моего Грегора?

— Та была слабее. Кайрит выдержит, — а в голосе Грегор столько веры в меня… люблю его.

— Ты поэтому заставляешь её постоянно сидеть здесь? Думаешь, магия жизни убережёт от последствий? — в голосе Реса боль… откуда боль?

— Оливия не справилась только из-за того, что в ней не было магии жизни. Мы же это уже выяснили, — в голосе Грегора начинает появляться раздражение.

— Она не справилась, потому что силе внушения высшего демона невозможно противостоять. Твоя собственная мощь разрушила её рассудок! Зачем ты продолжаешь испытывать судьбу? Кайрит приняла тебя! Сама! Не делай её своей марионеткой! Она достойна большего! — повышает голос Рес.

— Откуда столько чувств? — ирония в вопросе Грегора что-то во мне всколыхнула… но что?.. — И откуда тебе знать: приняла она меня или нет?

— Я видел её после того разговора с тобой. Она ещё была адекватна. Я уверен, что ты уже влиял на неё, но она хотя бы могла соображать и делать собственный выбор. А сейчас — посмотри на неё! Как она будет выглядеть на приёме в её честь? У неё с губ не сходит сумасшедшая счастливая улыбка! — и вновь я слышу боль в голосе Реса…

— Ты думаешь, я не способен сделать женщину счастливой? — провокация в словах Грегора меня напрягает… почему она меня напрягает?.. мне становится неуютно…

— Я знаю, что способен. Я видел, как счастлива была Оливия — до того, как ты начал влиять на её разум.

— Ты кое-что забыл, мой друг! Она была счастлива до того момента, когда моего сына убили! — рычание Грегора пугает меня… оно пугает меня! — И я вынужден был работать над её сознанием, чтобы она перенесла эту боль!

— Ты довёл её до сумасшествия! — цедит Рес, — Она спрыгнула с башни!

— Я сейчас оставляю тебя в сознании лишь по одной причине — потому что всё ещё считаю тебя своим другом. Но если ты продолжишь этот разговор…

Опасность… я чувствую опасность… она буквально пропитывает всё вокруг…

— Простите, ваше высочество, — произносит Рес через некоторое время, — я забылся, — в его голосе нет эмоций, он сух и отстранён, — но… я бы не говорил вам об этом, если бы не был вашим другом.

— Уйди, — короткая команда.

Звук удаляющихся шагов.

Тишина…

— Кайрит, — шепот в самое ухо, отчего я вздрагиваю… а затем облегченно улыбаюсь, позволяя поднять себя с пола, — пойдём, моя девочка, я отнесу тебя в твои покои.

И мой Грегор несёт меня в западное крыло…

— Твоё платье уже готово и ждёт тебя… ты будешь самой красивой наследницей… и самой красивой невестой, когда я объявлю о нашей помолвке, — негромко произносит он, прижимая меня к себе.

— А когда? Когда ты сделаешь это? — вдыхаю его запах, утыкаюсь носом в его шею… он пахнет бесподобно…

— Чуть позже… вначале нам нужно найти всех заговорщиков и устранить их. А потом мы с тобой будем вместе. Обещаю, — он опускает меня на ноги, мягко, но коротко целует в губы и желает спокойной ночи.

Когда я остаюсь в покоях одна, мне хочется плакать от счастья. Я нашла свою любовь… это невероятно… я даже не могу передать словами — насколько это радостно, понимать, что теперь всё будет хорошо. Я чувствую, как по щекам что-то течёт… дотрагиваюсь до них и с недоумением смотрю на свои собственные слёзы. Почему я плачу? Наверное, действительно от счастья. Бреду в свою спальню, падаю на кровать. Нет сил позвать служанок. Словно я весь день только и делала, что боролась… странное чувство… я уже испытывала его? Не помню… хочу спать…

— Кайрит, проснись.

Не хочу открывать глаза, но кто-то трясёт меня за плечо. Солнце светит в окно, я щурюсь. Уже утро? Почему я так разбита, словно не спала вовсе? И где мой Грегор? Обвожу взглядом спальню…

Передо мной стоит Рес.

Как неудобно… опускаю взгляд и смотрю на вчерашнее платье. Почему я его не сняла?..

— Где Грегор? — спрашиваю, рассеянно глядя в голубые глаза.

— Мне очень жаль, что так происходит… что это вообще произошло. Но я не могу не остановить это. Иначе буду ненавидеть себя до конца жизни, — стиснув зубы, произносит Рес, а я с непониманием смотрю на него.

— Что-то с Грегором? — приподнимаюсь на локтях.