Я сжал подлокотники кресла: всё же появилось естественное желание придушить наглеца, ну или, как минимум, сделать больно. Но, смысл всего этого? Возможно, он рассчитывал, что я брошусь сломя голову во дворец, где он сможет вполне законно уничтожить меня? Ну, или, как минимум, все старания последних лет пойдут на смарку. Достаточно ли я сейчас силён, чтобы противостоять ему и его охране? Сколько там демонов? Наверняка у такого труса всегда рядом есть взвод бойцов на случай форс-мажоров. Потом, всё потом. У меня будет возможность.

— Рад, что Кассия имеет голову на плечах и не поддалась на провокации, — ответил я наконец и услышал вздох облегчения. — Что это? Полагаете, я бы сломя голову бросился защищать честь жены?

— Нет, что вы, — старик заёрзал в кресле. — Вопрос довольно щепетильный, оттого я и немного волновался.

— Можете успокоиться, я предпочитаю руководствоваться головой, а не чувствами.

— Что ж, с таким лидером мы бы могли достичь многого.

— И достигните. Только мне для этого не обязательно сидеть на троне.

Флавий тактично промолчал. Я же уставился в камин, в котором горел настоящий огонь и время от времени доносился треск поленьев. Ведь действительно, куда пропала Анна? Раньше она много времени проводила рядом с Альгирдасом, но что сейчас? Определённых указаний я ей не давал, потому остаётся вариант того, что она сама нашла себе занятие. Интересно только какое.

Уже после того, как Флавий ушёл, я направился в одну из своих лабораторий, где попытался позвать Анну. Увы, сколько бы я не ждал ответа, его не было. Оставалось только надеяться, что элементаль вскоре явится. С другой стороны, давно пора разработать методику призыва духов природы, с которыми заключён Договор. Неоднократно уже приходилось испытывать неудобства из-за того, что Анны не было рядом в нужный момент. Что это за стратегическое оружие, которое постоянно где-то пропадает?

* * *

Эолий был очень сильным, как бы Анна не пыталась, не могла вырваться. Наконец её осенило воспользоваться Мировой Системой Навыков:

Статус:

Эолий (Элементаль) ур. 999

ОЗ: 50000

ОМ: 700000

Характеристики:

Сила: 5540

Ловкость: 7500

Выносливость: 1250

Разум: 999

Класс: элементаль огня

Активные навыки:

Огонь ур.100

Стена огня ур.100

Поглощение огня ур. 100

Огненный ветер ур.100

Связь с ИЦЭ ур.100

Элементаль замедлился и резко обернулся к Анне, окинув её недовольным взглядом. Ей показалось, что он хочет что-то сказать, но через пару секунд просто отвернулся.

Девушка перестала сопротивляться и просто позволила духу тащить себя куда-то. Туман становился более белым и прозрачным, впереди начал прорисовываться огромный белый шар. Анна с любопытством рассматривала его, но не могла понять, что это.

Через некоторое время к ним подлетел ещё один элементаль, что окинул девушку незаинтересованным взглядом, будто она вещь какая-то.

— Ну что там случилось? — спросил Второй у Эолия. — Что могло потребоваться Информационному Центру?

— Это ерундой страдало, — ответил тот приминив артикли без обозначения половой принадлежности. — Оно слишком долго пробыло на поверхности и не смогло нормально подключиться к Центру для получения знаний. Центру было больно, потому они и позвали меня.

— Эй! — возмутилась Анна. — Я, вообще-то, здесь! И я не страдала…

— И зачем ты тогда притащил это сюда? — Второй с пренебрежением покосился на девушку не дав ей договорить.

— Его зовут Анна, оно хочет встретиться с Праматерью. Говорит, что Мёртвый Бог возродился.

Второй, как его про себя нарекла девушка, рассмеялся.

— Действительно, глупый новорождённый элементаль. Надо же такое придумать.

— Я не придумываю, это правда!

— С другой стороны, — продолжил Второй будто не замечая девушку, — возможно ему и было бы лучше вернуться.

— Не говори ерунды, — одёрнул его Эолий. — Мы должны выполнять нашу работу несмотря ни на что.

— Ты сам видишь, что нас становится всё меньше. Новые элементали рождаются всё реже, к тому же они откровенно слабы. Очередной всплеск энергии как пятьсот лет назад мы не выстоим.

— Это наша работа, мы обязаны. Сама Праматерь возложила на нас эту обязанность.

— Да знаю я! Чего ты такой упрямый? Если ты самый старший, то это не значит, что самый умный.

Эолий раздражённо посмотрел на Второго, но промолчал.

— Поддерживаю, ты не самый умный! Дай поговорить с Праматерью! — встрепенулась девушка.

— Оно у тебя боевое, — безэмоционально заметил Второй. — Удачи тебе в обучении этого новорождённого.

И Второй отлетел в сторону, а Анна чуть не захлебнулась от ярости: впервые её эмоции были настолько сильными. Она в шаге от достижения цели, ведь элементали обязаны знать, где Праматерь! Но они с настолько завышенным чувством собственного величия, что просто не желают её выслушать! Это просто возмутительно!

— Смотри, это ядро планеты… Ты слушаешь меня или нет?

Анна демонстративно отвернулась от наглого элементаля, что тому не понравилось. Больно сжал её запястье, но она удержалась от вскрика.

— Если будешь самовольничать, то я лично накажу тебя. Поверь, пытки Мёртвого Бога тебе покажутся сказкой после этого.

— Ты ведь самый древний, верно? — спросила наконец Анна.

— Да, я единственный выживший из перворождённых. Нас Праматерь создала лично, остальные элементали уже появлялись из каменного яйца.

— Ты встречался с Эоем?

— Да.

Эолий не выражал эмоций, что уже начинало злить Анну.

— Интересно, могут ли духи природы страдать старческой деменцией?

— Нет, у нас нет мягких тканей, подверженных качественным изменениям. К чему такие глупые вопросы? Или ты пыталась оскорбить меня?

Анна надула губки, обидевшись на старикашку. Пусть он и выглядит молодо, брюзжит похлеще того же Фавония.

— Надеюсь, мы закончили этот бессмысленный разговор. А теперь приступай к делу. Сейчас можешь просто поглощать тепло, отводя его от ядра планеты. Кода будет всплеск, у тебя есть два варианта: спасаться, либо прятаться за кем-то. Поэтому настоятельно рекомендую держаться меня, либо любого другого элементаля.

— Зачем мне вообще это делать?

— Если бы ты не противилась Центру, то уже знала бы, что это смысл нашего существования. Эта планетарная система слишком молода, ядро нестабильно. Мы должны отводить излишки тепла, сдерживать всплески энергии. Духи земли следят за корой, чтобы не было землетрясений и прорыва мантии. Духи воды регулируют теплоотвод, чтобы ничего не угрожало жизни биологических видов. В целом поддержание климата это их задача посредством сотрудничества с элементалями воздуха. Те же ещё следят за тем, чтобы излишки радиации не могли достигнуть поверхности планеты. Понимаешь? Мы работаем в связке. Без нас, духов природы, этот мир бы уже давно растворился в лаве и пыли извергающихся вулканов. А что осталось — добила бы радиация звезды. Теперь понимаешь, зачем тебе это делать?

— Скверну тебе по самые гланды, старый ты пердун, и сколько мне тут вкалывать? — пробурчала недовольная девушка.

— Да уж, пребывание на поверхности слишком плохо отразилось на тебе, — вновь без эмоций озвучил Эолий.

Денёк обещал быть весёлым: утром мне доложили о появлении двух десятков конных военных на юго-западных границах лордства, аккурат со стороны столицы. Опознавательные знаки нежданных визитёров говорили о том, что они принадлежат королевству Вилантии. Для полномасштабного нападения такого количества слишком мало, так что вывод очевиден: они явились сопровождать золото. Рановато, я ожидал увидеть их только через неделю. Сдвинули сроки?

Я тут же приказал Вадоме собрать вещи моего сына. Ещё до того, как военные добрались до Больдограда, мы втроём уже разместились в замке. Личных слуг сложно было чем-то удивить, так что они вполне спокойно выполняли свои обязанности, а не носились как прежде желая выслужиться. Общезамковым же сообщили о гостях и они занимались подготовкой еды и крова для визитёров. Всё шло своим чередом, каждый знал что делать: мне всегда нравились понятливые, и такие получали куда большее вознаграждение за свой труд. Поощрение за старания и довольно жёсткие наказания за проступки, что ещё нужно для установления дисциплины?