«Он стал сильнее», — признался я с разочарованием.

«Ты тоже».

«Увы, только физически», — покачал я головой.

Между тем, приближающаяся опасность со стороны дворца Гегания не давала покоя. Более того, я уже ощутил первые точки жизни на границе восприятия.

«Нам нужно уходить, — предупредил я Псов. — Скоро здесь появятся те, кого я бы не хотел убивать».

Хугин и Мунин начали приближаться, я же подошёл к лежащему демону и создал прямо под ним Пространственный проход. Песок посыпался вниз, вслед за упавшим телом. Создавалось впечатление, словно Теурия похоронили только что, что вызвало у меня усмешку. Дождавшись Псов я спрыгнул в «яму».

* * *

Безмолвный лес — это что-то невообразимое. Кроме шелеста листьев в кронах и редких поскрипываний ветвей нет ничего. От однообразного тихого фонового шума становится так легко на душе.

Лёжа на пригорке я вытянул руку вверх растопырив пальцы, но до крон ещё так далеко. Закрыв глаза я подложил под затылок ладони и вздохнул. Как же здесь спокойно, совершенно не хочется возвращаться в Убежище либо замок Больдстонов. И как я докатился до жизни такой?

«Он проснулся», — послышался в голове голос Хугина.

В очередной раз я тяжко вздохнул и открыл глаза, медленно сел и повернулся к лежащему рядом Теурию. Я улыбнулся, так как тот продолжал делать вид, что находится без сознания. Протянув палец к его плечу слегка ударил током и это возымело эффект: парень тут же подскочил на ноги и с нескрываемой злобой посмотрел на меня.

— Нечего притворяться, — усмехнулся я. — Я знал, что ты уже не спишь.

— Что это за место? Зачем я здесь?

— Странный ты малый, Теурий, — вздохнул я понимая, что чувствую себя ужасно усталым. Сколько дней я уже не спал? — Это я должен у тебя спрашивать.

— А мне-то откуда знать куда ты меня приволок? Странно, что я вообще ещё жив.

Снова усталый вздох.

— Знать ты обязан, всё же. Неужели не чувствуешь фон? Пятнадцатый уровень Подземелья, между прочим твоего творения. Разве не ты придумал сей трюк чтобы демоны всегда знали где сейчас находятся? Дай угадаю: это было давно и вообще ты тут ни при чём.

— Что тебе нужно от меня?

— Что бы ты был королём, — пожал я плечами и поднялся на ноги. — Но сначала я всё же должен вернуть должок, ибо те два удара совсем не удовлетворили меня. И помни: сопротивляться нельзя!

[Рывок] с входом в [Ускорение], удар под дых, ещё один, третий, четвёртым подкинул тело и с разворота ногой отправил в полёт. Демон сбил собой несколько деревьев да так и остался лежать где упал.

Развеяв навыки я закрыл глаза и набрал полную грудь воздуха. Удовлетворение? Увы, как не было так и нет. Покачав головой я подошёл к демону и поднял того за грудки.

— Решил забить меня до смерти? — вяло поинтересовался Теурий.

— Нет, так совсем не интересно, — мой голос был полон разочарования.

Я разжал пальцы и парень упал на пятую точку. И почему мне так тошно? Повернувшись к демону спиной я посмотрел на то, что имитировало небо, и попытался расслабиться. Увы, не получилось.

— Хочется убить меня, верно?

— Да, — ответил демон после паузы.

— Но нельзя, — тихо проговорил я. — Так ведь?

Я повернулся к нему. Теурий уже стёр кровь с лица и попытался привести свою одежду в порядок.

— Чем ты занимаешься? — удивился я. — Как девица на выданье. Расслабься, кроме меня тебя никто не видит. Ну и Псов.

— Я … должен выглядеть…, — запнулся он и бросил на меня короткий взгляд. — Не важно.

Кажется, только сейчас он понял, насколько нелепо его поведение в сложившихся обстоятельствах.

— Ты, конечно, король, но демонов, а не светских дам. И я уже сказал, будешь им быть и дальше. Только с одним ма-аленьким условием: прислушиваться к моим советам.

— То есть исполнять твои указы? Отдаёшь мне роль марионетки?

— Называй это как хочешь, по мне так это плодотворное сотрудничество: ты король, я помогаю своему народу… Бывшему своему народу.

— А что с другим «твоим народом»? Ты ведь человек, — ухмыльнулся он.

— Да, и сдохну лет так через сорок в своей кровати быстро и безболезненно. Возможно, такой исход можно изменить, но я пока не знаю как. Да и сорок лет это целая жизнь. Демоны не понимают подобных вещей, а жаль. Нам… Вам дано столько лет, а вместо свершений вы просиживаете штаны в своих имениях и сплетничаете словно… простолюдины в захудалой забегаловке. Ну, что хмуришься, «король»? Или я неправду говорю?

— Ты ничего не знаешь. Если бы не я, демоны как вид уже были бы уничтожены.

— Это я как раз знаю. Но тебе не кажется, что «обмануть людишек» это не совсем победа?

— Мы живы, разве это не победа? Ты не видел мировой войны, ты не знаешь что это. Лучшие из лучших погибли первыми, остальным, по-твоему, стоило повторить их участь, но зато удержать пресловутую честь?

— Пятьсот лет, Теурий. Прошло пятьсот лет. Выросло целое поколение трусов, что не видели войны. Стариков же почти не осталось. Ты всё тот же пугливый мальчишка, которого я встретил когда-то очень давно на празднике. Ты не хочешь обижать людей, не хочешь пить их кровь, убивать. Видишь в них равных. Вот только мы никогда не были равными. Демоны сильнейшая раса континента, но во что ты их превратил?

— Я спас их от геноцида!

— Это пустой разговор. Я не хочу его продолжать. Лучше напомни мне, что ты там ляпнул Кассии? Предложил ей стать любовницей?

Теурий сглотнул и сделал шаг назад.

— Она, наверное, всё не так поняла.

— Да что ты говоришь, — ухмыльнулся и я со скрипом сжал правый кулак. — А ну-ка подойди сюда.

— Нет, — прошипел он согнувшись пополам и хватаясь за сердце.

— Ай яй яй, какой непослушный мальчик.

Я подошёл к нему ближе и ударил не сдерживаясь. Тот сбил собой очередное дерево и покачиваясь словно пьяный поднялся на ноги. Я же вновь сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. И оно пришло — чувство удовлетворения. Когда жертва понимает за что её бьют, то делать это гораздо приятнее.

— Трус! — прошипел Теурий. — Ты жалкий трус в теле человека, раз уходишь от честного боя.

— Считаешь, что можешь победить меня? Знаешь, я и так хотел добавить разнообразия, но теперь ещё и дам тебе хороший стимул, — улыбаясь я посмотрел на демона. — Первое: тебе можно калечить меня. Второе: если ты собьёшь с меня, скажем, 30 % здоровья, то я сниму порабощение. Как тебе такие условия?

— Первое: тебе можно калечить меня. Второе: если ты собьёшь с меня, скажем, 30 % здоровья, то я сниму порабощение. Как тебе такие условия? — с улыбкой смотря на Теурия поинтересовался я.

Разумеется, демон не спешил верить моим словам весьма разумно подозревая наличие подвоха. Вот только «щедр» я был исключительно из-за уверенности в превосходстве.

— Что же ты стоишь? — ухмыльнулся я. — Все мои слова воспринимаются [Печатью] как прямой приказ. Давай, начинай. И да — право первого удара так же за тобой.

Теурий выглядел весьма задумчиво, то ли не решаясь на первый шаг, то ли подготавливая какую-то технику. Я времени даром не терял: использовал максимальное укрепление тела без трансформации, плюс магией земли зафиксировал своё положение. Внимательно разглядывая демона я был готов в любой момент активировать [Трансформацию дракона] в месте предполагаемого удара, а также [Ускорение] для более точной оценки происходящего.

Теурий наконец пришёл в движение, но это были лишь манёвры для отвлечения внимания и нагнетания обстановки. Он сделал несколько шагов в сторону обходя меня по дуге за спину, так же потянул руки, хрустнул несколькими суставами и затем наконец-то резко дёрнулся.

Его удар пришёлся по пояснице, но даже не причинил мне боли. Так, небольшой дискомфорт, словно порыв ветра качнул.

Повернув голову я покосился на ошарашенное лицо парня, что разглядывал чёрные драконьи чешуйки на моей пояснице. Его рука всё ещё оставалась в вытянутом положении, а щит которым он защищал свой кулак рассыпался.