Крий тем временем отошёл в сторону и отбросил секиру в лес. Махнув рукой двум помощникам он скрылся в лесу. Культисты же ловко подхватили дверь с двух краёв и поспешили за предводителем. Усмехнувшись, я помог сначала Садорину, а потом Смиттену убив их призванных противников.

Со своими скелетами Йонас справился сам. Когда все выжившие по очереди заглянули за стоящую на боку телегу, то ничего там не обнаружили.

— Просто замечательно! — съязвил я сплюнув. — На моих землях ничего подобного в принципе не могло произойти!

Смиттен молчал, Йонас впал в прострацию. Оставалось только пересчитать живых, которые самостоятельно смогли позаботиться о своём здоровье. Никто не был смертельно ранено кроме убитых, разумеется.

Итого два мага целы, шестеро из моего десятка и девять королевских военных, не считая Йонаса со Смиттеном.

Телегу в полном молчании перевернули и уложили в неё трупы. Лошади все были целы, так что собрав скарб караван двинулся в сторону столицы. Ко времени открытия ворот мы подошли к пропускному пункту, где был оказан относительно тёплый приём. Здесь нам дали эскорт для сопровождения к дворцу.

Все сопровождающие ценный груз лица были первично опрошены о произошедшем и отпущены. В связи со сложившимися обстоятельствами следовало вести себя как можно более обеспокоенно. Оставшись во дворце я как бы показывал, что мне нечего скрывать, что я честен и сам хочу разобраться в случившемся.

Стоило мне вернуться в свои старые дворцовые покои Героя, как в дверь тут же постучалась служанка и передала бумагу с настоятельной просьбой явиться к главному управляющему дворцом.

— Вам не удастся спихнуть это на меня! — с порога заявил я Мантасу.

Старик хмуро посмотрел на меня и указал на стул напротив своего стола. Его кабинет был таким же, как я его и запомнил в первое своё появление здесь.

— Приветствую вас, лорд Владимир, — официально обратился он ко мне.

— И вам не хворать, уважаемый Мантас, — ответил я язвительным тоном.

Он пододвинул мне бумагу и чернильницу.

— Опишите в мельчайших подробностях всё, что видели.

— Да ради Богини! — усмехнулся я придвигаясь ближе к столу. — Это лучше, чем встреча с местными костоломами.

— С чего вы взяли, что вас могли бы направить к дознавателям подобного толка? — с хмурым выражением лица спросил он.

— А почему бы и нет, — ответил я смотря прямо ему в глаза. — Король ведь может просто так кидать в клетки любого, чем я лучше стал за прошедшие годы? Удивлён, что это не сделали сразу, а лишь подвергли лёгкому устному допросу.

— Многое изменилось с тех пор, — с расстановкой, растягивая слова сказал он. — Вы признанный Герой Вилантии, вас нельзя репрессировать без суда и следствия.

— Как заговорили! — взмахнул я руками и хлопнул себя по коленям.

— Хватит паясничать!

Не сдержавшись, Мантас ударил по столу — наконец удалось вывести его на эмоции.

— Я всегда был на вашей стороне, — продолжил он после секундного молчания. — Вы это и сами прекрасно знаете.

— Знаю, как и то, что вы всегда будете находить оправдания своему королю.

— Он так же и ваш король, — устало заметил управляющий.

Со вздохом он откинулся в кресле и потёр виски.

— Вы ведь действительно не имеете отношения к произошедшему? — спросил он внимательно смотря на меня.

— Разумеется, нет. Я лишь сопровождал груз. Зачем мне красть что-то у самого себя?

— Хотя бы потому, что номинально это не будет кражей для самого вас, а скорее сохранением собственного имущества.

Голос его был ровным, без попытки задеть или обвинить в чём-то. Всё же, он пытался вести этот диалог как можно более нейтрально.

— Не думал об этом, — как можно более искренне попытался признаться я. — Что теперь меня ждёт? Очередные обвинения?

Я играл роль, изображая человека несправедливо обвинёного и переживающего за свою судьбу. Осознающего свою слабость перед властью короля.

Мантас молчал, внимательно разглядывая меня. Я же, словно не сдержавшись, нагнулся вперёд закрывая лицо ладонями и упираясь локтями в колени.

— Как тогда. С Нуриэль. Она ведь была прекрасной девушкой, чистой и невинной.

Я открыл глаза и злобно скривился.

— Я бы никогда не убил её, слышите?! Как вообще можно было такое подумать? И всё же, — я опустил взгляд и продолжил тише, — она мертва. И мне пришлось бежать. Чтобы не последовать за ней в могилу. Я всего лишь хочу жить, господин Мантас. Только и всего.

Вновь ища поддержки в его глазах я замолчал, но старик не спешил с ответом.

— Вы не представляете, что мне пришлось пережить тогда. Одному в лесу, без оружия, с одними только навыками. В лёгкой одежде в преддверии зимы. Я плохо спал и почти не ел, боясь, что меня или убьют монстры, или схватят люди.

— Насколько мне известно, вы неплохо устроились в Южной Столице.

— А через что мне пришлось пройти ради этого? — вновь взбесился я. — Я же не знал, что никто меня не ищет! И в Гильдию пришёл уже в отчаянии, готовый сдаться! Да, я обменял несколько добытых ядер на одежду и обычный меч. Но это всё, что у меня было!

— Но, в итоге, всё закончилось хорошо, — приободряюще заметил Мантас. — Теперь вы лорд.

— Да, вы правы, — кивнул я. — Жаль, что Больдо умер так быстро. И вся ответственность легла на меня. И Дорин, каким бы жутким он не казался, на самом деле он был хорошим парнем.

— Но вы ведь неплохо справляетесь! Я проводил проверку по просьбе короля и просто поражён вашими организаторскими способностями.

— Да, — улыбнулся я. — Многое взял из своего прежнего мира.

Тут же изобразил на лице грусть и опустил взгляд.

— Возможно, ваш мир и правда был лучше этого, — довольно тихо произнёс управляющий.

— Возможно. Там моя страна не знала войны почти сто лет. Только учения, тренировки. Развлечения с игрушечным оружием, очень похожим на настоящее. Знаете, я любил играть. Раз в месяц мы собирались с друзьями так, искали соперников и играли в войну. Играли, — нахмурился я. — Здесь же хуже, чем на войне, всё по настоящему.

Всё, что я сказал старику, было ложью, от начала и до конца. Никогда не понимал игры в лазертаг и пейнтбол, сам прошёл настоящую войну в том мире. Но Мантасу ни о чём таком знать не следовало. Для него я должен быть скучающим по безопасности и комфорту обывателем.

— Вот почему вы так легко приняли свой новый статус, — улыбнулся старик. — Для вас это было игрой.

— Было, — насупился я. — Но этот мир не игра, он жестокий и беспощадный. Мне пришлось выживать. Потому я так силён. И я не хочу вновь защищать свою жизнь, ведь теперь может пострадать много ни в чём не повинных людей. Но если придётся, церемониться я не собираюсь. Прошу, поговорите с королём. Я здесь ни при чём. Я просто хочу жить в мире. Вот только теперь на мне ответственность за жизни тысяч людей, что находятся в лордстве, их будущее и моего сына. Не начинайте конфликт, иначе мне придётся драться до последней капли крови. Я чётко усвоил правила вашего жесткого мира: либо ты, либо тебя.

Мантас задумался.

— Напишите всё что видели в мельчайших подробностях и можете быть свободны, — рассеянно ответил управляющий ткнув в лист бумаги, что всё это время лежал на столе. — Я выступлю свидетелем в вашу защиту при необходимости. Вам нечего бояться. Вы Герой и ни в чём не виноваты.

Потратив какое-то время на написание того, что уже пересказал дознавателю, я поблагодарил Мантаса и покинул дворец не без помощи его разрешающей бумаги.

Похоже, старик мне поверил, но этого может оказаться недостаточно. Неизвестно, на что способен Вадис во гневе, но то, что он зол от кражи золота, я был уверен.

Порог своей усадьбы я переступил уже ночью, чем взбудоражил слуг: они не были выдрессированны странным поведением хозяина как замковые. На кухне закипела работа, так как я нормально не ел с прошлого вечера, и то сложно назвать полноценным питанием то, варилось в походе. Разумеется, я отвык от армейской походной похлёбки, так как у меня имелись прекрасные повара, что буквально из подножного корма и минимума посуды могли сварганить нечто достойное стола аристократа.