- Он его использовал, - чуть наклонившись вперёд, шёпотом предупредил Постановщика я.

Знаком, что я был услышан и правильно понят, послужил едва заметный кивок.

- Эмиль, объяснись! - Это требование главаря уже больше напоминало звериный рык.

- Да ты и так всё уже понял, старик, - насмешливым голосом произнёс Васкес. - Уж на что, а на сообразительность ты точно никогда не жаловался. Человек слаб, ему свойственно хотеть большего, чем он имеет на данный момент.

- Значит, ты и впрямь продался Уродам?

- Продался - неверное слово. Это взаимовыгодное соглашение. Я помогаю им... в некоторых вопросах, а они предоставляют силу, способную помочь мне занять вожделенное место. Твоё место, старик.

- Не очень-то эта штука тебе помогла, - покачал головой пока ещё главарь, после чего коротко приказал: - взять!

Находящийся поблизости отряд Авроры, чьи ауры были чисты от постороннего вмешательства, двинулся на предателя, но лязг затворов и обращённое в их сторону оружие собственных соратников заставили их в нерешительности замереть на месте. Словно бы по приказу - хотя, почему словно? - подконтрольные Васкесу силы взяли на прицел не подчиняющихся ему бойцов, совершенно не ожидавших такой подставы.

- Ты так считаешь? - Теперь тот уже открыто насмехался над своим боссом. - Мы используем технические новинки, созданные сверхами, усиливаем своих людей препаратами, в основе которых лежит извергская требуха, но при этом незаслуженно обходим стороной самих сверхов. Я в полной мере разделяю твои убеждения насчёт их нечеловеческой природы, но они откровенно мешают нам конкурировать с остальными на равных. С каждым годом мы отстаём, их влияние растёт, а наше - снижается! И всё это ради чего? Впрочем, не стану разводить демагогию, утверждая, что делаю это на благо Картеля, но ведь как красиво звучит? Прогресс! Новый порядок! Возвращение былого величия! Подобное всегда срабатывает, когда нужно запудрить людям мозги.

- Ты не посмеешь, - упрямо сжав кулаки и прищурив глаза, процедил Лев Модестович. - Мы не просто заштатная группировка, как прочие, но часть единого целого, раскинувшегося на весь мир! Ты можешь сместить меня, но твоё заигрывание с нечеловеческими силами не пройдёт мимо остальных. Тебе не усидеть на моём месте и недели!

- Ты ведь сам учил меня, - начал Васкес, подойдя к краю стола и достав из-под столешницы пожарный топор, похожий на тот, который я сжимал в руках, - что важен не сам факт, а его подача. Эти Герои объявились очень кстати, кто бы на моём месте стал упускать подобную возможность?

- Ты... к-ха!..

Что хотел сказать теперь уже точно бывший лидер Картеля останется для всех загадкой, потому как Васкес резко рубанул его топором между плечом и шеей. Удар оказался достаточно сильным, чтобы лезвие, перерубив ключицу, глубоко вошло в плоть. Брызги крови разлетелись в разные стороны, большая часть которых досталась убийце, испачкав его костюм и стекая по лицу.

- Нет! - Воскликнула Аврора, подаваясь вперёд со вскинутым пистолетом, но тут же оседая на пол.

Вовремя заметивший её поползновения узурпатор власти в отдельно взятой подпольной группировке успел вскинуть в её сторону руку с "Уродским" браслетом.

- Поспи пока, дорогуша, а когда ты проснёшься, я стану для тебя лучшим человеком на свете, - склонившись над ней и откинув прядь волос с её лба, произнёс Васкес, после чего обратился к кучкующимся неподалёку бывшим коллегам. - А у вас, друзья, будет возможность выбора. Но это подождёт, мы ведь совсем забыли о наших гостях, очень невежливо с нашей стороны!

Бесспорно, понаблюдать за разыгравшейся на наших глазах драмой в лучших традициях дремучего средневековья было весьма интересно. Да что там, я даже ощутил укол ностальгии по старым, пусть и далеко не добрым денькам в шкуре бастарда! Однако же... мы как-то уж слишком здесь подзадержались, пора бы и честь знать! И Постановщик был со мной в этом вопросе полностью солидарен, ибо не раз и не два, пока подпольщики упражнялись друг с другом в красноречии, он подавал сигналы Жемчужинке, которые та почему-то игнорировала.

- Рад, что вы решили задержаться! - Обратился к нам Васкес, после чего перевёл взгляд на наёмницу. - Контракт завершён, можешь рассчитывать на отдельный бонус за молчание.

Жемчужинка, за время нашего недолгого знакомства не произнёсшая ни единого слова, кивнула, после чего достала из-под плаща соломинку для коктейлей и... выдула вокруг себя переливающийся всеми цветами радуги огромный мыльный пузырь, в котором и улетела, усевшись внутри него по-турецки.

- Не кидают тех, кто платит, да? - Всё же не сдержавшись, произнёс я, глядя, как пузырь медленно и величественно поднимается к дыре в куполе и исчезает из зоны видимости. - Похоже, кто-то заплатил больше.

- Не стоит винить наёмников за их наёмничью суть, - вместо главного ответил мне новый лидер Картеля. - С вашей стороны это было очень предсказуемым шагом, не предусмотреть который я попросту не мог. Даже не ожидал, что пригодиться, просто перестраховывался.

- Да уж, куда нам до таких мастеров интриги, как подпольщики? - На удивление, Постановщик совсем не казался тем, кого загнали в угол, отрезав пути к отступлению.

Интересно, он реально ещё имеет какие-то козыри в рукаве, либо попросту играет роль? Надеюсь, что первое, ибо если у меня есть все шансы выбраться отсюда живым, то про Постановщика такого сказать нельзя. Полог тут окажется неэффективен, ибо у боевиков Картеля на шлемах визоры, а я пока так и не придумал, как скрывать тепловое излучение. Можно попытаться попросту всех перебить, но их слишком много, кто-то наверняка займётся Постановщиком, а ему и одного попадания хватит. Собой его прикрыть я тоже лишь с одной стороны смогу и, если весь огонь сосредоточат на мне, долго мой Барьер не продержится. В общем - неприятная ситуация, как раз в моём стиле...

- Что это? - Меж тем вздёрнул бровь Васкес. - Неужели осуждение? Но ничего не поделаешь, бытие определяет сознание.

Цитирующий Маркса подпольщик - просто прелестно. Что дальше? Танцующие балет Изверги?

- Уверяю вас, меня совершенно не трогает способ, которым вы решаете свои кадровые вопросы. Но тот факт, что вы собираетесь приписать это дело нам, меня искренне возмущает! К тому же, это соглашение с Уродами... они далеко не те союзники, с которыми стоит иметь дело. Вся их деятельность деструктивна по своей природе и направлена лишь...

- Довольно разговоров! - Оборвал главного Васкес. - Ещё только лекций от без минуты покойника мне не хватало! Больше никто не будет указывать мне, что делать. С ресурсами Картеля и этой силой, скоро не останется никакой Четвёрки, править Подпольем Мрачногорска будем лишь мы!

- Боюсь, нечем вам будет править, - хмыкнул Постановщик.

- В любом случае, вы этого уже не увидите, - и снова эта мерзкая улыбка на этом мерзком лице.

Да, я предвзят, но имею на это полное право! Всё же именно этот человек одним лишь мысленным приказом может заставить присутствующих здесь боевиков... Минуточку... но... не делает ли его это самым слабым звеном?.. Чтож, похоже, пришло самое время ощутить себя истинным читером, которому не писаны правила и замахнуться на босса в обход всех его миньонов.

- Ветролов, по моей команде - убегай! - Чуть обернувшись, шепнул мне Постановщик. - Я постараюсь их задержать, ты должен доставить запись Браузеру.

- Понял, - кивнул я, - но - нет!

С этими словами я Скакнул, оказавшись прямо перед собирающимся дать отмашку на наше устранение Васкесом. И он очень удачно поднял для этого руку. Надеюсь, Постановщик поучится на чужой ошибке - иногда неуместная театральность до добра не доводит. Усиление, взмах топором и отрубленная от локтя рука с артефактным браслетом на запястье падает на пол, а подпольщик, оглашая стадион диким воплем, шарахается в сторону. Тут же у меня схлопывается пара слоёв Барьера - кто-то быстро очухался, принявшись по мне стрелять.

Метнув взгляд назад, я попытался отыскать главного. Стоит отдать ему должное, сориентировался он быстро, мигом нырнув под металлическую столешницу. Сейчас же от него вились линии, сдерживающие от нападения ближайших к нам боевиков. Вот ими-то я и занялся, начав Скакать от одного к другому, нанося им Астральным Клинком удары по Брешам, благо в обездвиженном состоянии они были не способны хоть как-то мне помешать, и выводя их из строя одного за другим.