Чуть в стороне Герои сражались со Злодеями, как в детских мультиках обычно называли подпольных сверхов и Уродов. Эдакое упрощение сразу дающее детишкам понять, кто в этом, терзаемом исчадиями из иных реальностей, мире является Злом - да, именно так, с большой буквы - наравне с Извергами.

Понятия не имею, как действовал Мордобоец на рынке, но здесь... треск чьих-то костей порой заглушал многочисленные выстрелы. Тем не менее, здесь собрались не последние сверхи Подполья и так просто сдаваться они не собирались. Из общей свалки вырвался бритоголовый крепыш, в потёртых джинсах и тельняшке, перемазанной кровавыми разводами. Он обвёл происходящее диким взглядом, остановив его на мне - я как раз отскочил в сторону и оценивал обстановку, ожидая следующего критического момента, когда моя защита может оказаться полезной.

- Эй, с топором! - Заорал лысый, тут же устремляясь в мою сторону. - А я тебя по ящику видел!

Я развернулся к нему и выставил вышеозначенный топор перед собой.

- Щас я его тебе кой-куда засажу! - Безумно оскалившись, прорычал он, с разбега набрасываясь на меня.

Вокруг его руки, от кончиков пальцев до локтя, вспыхнул узор, после чего из его ладони выскочило тонкое обоюдоострое лезвие длиной сантиметров тридцать. Вот ведь, угораздило же нарваться на Стилета! Да, только теперь я понял, с кем имею дело. Работающий на Барыг киллер-одиночка. Хотя, скорее уж натуральный палач, ибо являлся он скорее средством устрашения, нежели серьёзным профессионалом. Его услугами пользовались, в основном, когда хотели показательно кого-нибудь наказать. Стилет расправлялся со всеми с максимально возможной жестокостью, и распознавали его работу обычно по кровавым разводам, покрывающим стены, пол, потолок... короче, всё подряд. В общем, очень неприятный человек и, как выяснилось, не менее неприятный противник.

Я едва отскочил от его выпада, которым он просто разрубил бы рукоять моего топора и схлопнул несколько слоёв Барьера, наверняка уронив бы меня на спину. Вовремя я заметил, что узор с руки переместился на клинок, придавая ему аномальную остроту и прочность.

- Да, - довольно кивнул каким-то своим мыслям подпольщик. - С тобой будет определённо веселее, чем с теми клоунами.

- Боишься, что главный клоун закончит твоё веселье одним ударом? - Хмыкнул я, отбрасывая в сторону топор, который позже пригодится мне в целом виде, и создавая невидимый противнику Астральный Клинок.

- Хочешь уподобиться этому шуту? - Издав хриплый смешок, произнёс он, после чего заорал, да так дико, что у него выпучились глаза и вздулись на висках вены: - Рукопашка для лохов, ножи - выбор мастеров!

К его следующему выпаду я был готов и, разминувшись с лезвием на считанные миллиметры, тут же прописал ему Усиленный удар кулаком в бочину, после чего, извернувшись и оказавшись за ним, полоснул его поперёк спины Астральным Клинком, отчего Стилет закричал, словно ошпаренный и отпрыгнул в сторону.

- Твоё кунг-фу тебе не поможет!

И он кинулся на меня вновь. И был он теперь куда более собран, чем раньше. Поняв, что чисто на кураже меня не вынести, он явил мне своё истинное мастерство. Будь я подобным ему повёрнутым на резне и сражениях психом, то счёл бы сей жест чем-то вроде проявления уважения к своим способностям. На деле же... я просто старался не быть нанизанным на это стальное жало, что торчало у него из ладони. Несмотря на Усиление, дарующее так же и прибавление к скорости, мне точно пришлось бы проверить свой Барьер на прочность... если бы у меня не было Поступи.

- Тупая ты макака! Стой смирно и сдохни, как мужик! - Исступлённо заорал Стилет, так и не попав по мне ни разу.

Мне же пришлось приложить для этого немало усилий, ибо он воистину оказался невероятно быстр и столь же невероятно владел собственным телом и клинком, в буквальном смысле являющимся продолжением его тела. Так что мне приходилось не только изворачиваться, но и творить головокружительные кульбиты, отталкиваясь от Астральных потоков, лишь бы не оказаться в положении наколотой на булавку бабочки. Впрочем, не забывал я, в процессе уклонения от его атак, и терзать Астральную оболочку врага Клинком с Пульсарами. Было бы неплохо ему ещё пару раз без затей вмазать, но больше он не давал мне возможности подойти к себе достаточно близко - видимо его почки знакомства с моим кулаком не оценили.

Дальше стало только сложнее - сверх не понимал, как и чем я его достаю, но благодаря наблюдению за взмахами моих рук и, не иначе, какой-то звериной интуиции, приноровился частично уклоняться от Астральных атак. Тем не менее, свою роль они сыграли. Пусть в сражении с таким быстрым и вёртким противником по Брешам попасть просто нереально, но столь длительное и агрессивное воздействие на Астральную оболочку Стилета просто не могло не сказаться на его состоянии. Со стороны это было не сильно заметно, но он начал сдавать.

Преисполнившись уверенности в скорой победе, я дождался, пока он откроется и, намереваясь нанести ему Усиленный удар кулаком в голову, чтобы теперь уж наверняка, сблизился с ним коротким Скачком. Меня спасла лишь моя собственная интуиция, да скорость реакции - мгновенно выскочивший из второй его ладони клинок попал мне не в сердце, куда метил изначально, но насквозь проткнул левое плечо, даже не заметив Барьера.

- Эй! - Злобно выкрикнул Стилет, удивлённо смотря на свой окровавленный клинок, с которого неожиданно исчезла его очередная жертва. - Съе...ся решил?! Ссышься, когда страшно?!

Пока этот псих озирался по сторонам и орал оскорбления в мой адрес, я стоял неподалёку под Пологом и погружаясь в медитацию. Мне очень повезло, что я успел Скакнуть до того, как он сообразил дёрнуть рукой, что, учитывая остроту его клинков, вполне могло бы отрезать мне конечность. Хорошо, что Скачок на краткое время переводит меня в состояние нематериальности, и это уберегло меня от дополнительных повреждений. Вот если бы у меня полноценная Нематериальность была... но сейчас не время мечтать о перспективах, хватит и того, что повредило мне всего лишь мягкие ткани.

Непродолжительный, но глубокий целительный транс под Пологом - чуть в стороне от места боя, где на меня случайно никто не наткнётся - и можно будет не опасаться, что я истеку кровью. Жаль, он сильно истощает ресурсы организма, вызывая усталость и дикий голод. Раньше я использовал его в более спокойной обстановке и желательно подальше от цивилизации, где есть возможность задействовать для исцеления своих ран природные энергии. Впрочем, по-другому сейчас - никак.

Вообще, я непозволительно расслабился, встретив противника потенциально сильнее себя. Возгордился и отбросил то обстоятельство, что сверхи имеют тенденцию неприятно удивлять во время боя. В некоторых случаях - даже смертельно. Конечно, можно списать всё это на усталость после всех сегодняшних схваток, но... врать самому себе - самое последнее дело.

Опасный преступник, загубивший множество жизней, упивающийся чужими болью и страданием... что заставило меня отнестись к нему без должной серьёзности и позволить навязать себе чужие правила? Вступить с ним в противостояние на его же поле? Будто я и впрямь становлюсь всё более и более Героем, какими их принято изображать в средствах массовой информации - благородным даже по отношению к подобному отребью. Неужели стереотипы столь сильно влияют на личность, что просто смотря на эти примеры, ты и сам готов скатиться до подобной глупости?

Ведь было множество способов разобраться со Стилетом, не подставляясь таким идиотским образом, стоило только немного подумать. Да... вынужден признать, что окружение порой влияет на нас намного сильнее, чем кажется поначалу. Настолько, что вместо эффективного способа разобраться с проблемой, ты выбираешь эффектный. Забываешься и идёшь на поводу страстей. Я всегда рад возможности проверить себя против сильного противника, тем более, что это и меня самого делает сильнее. И я не раз огребал во время своих геройских вылазок. Но сейчас, когда рядом со мной сражаются мои товарищи, когда повсюду свистят пули, не разбирая кого разить... я позволил себе увлечься, вместо того, чтобы сделать то, что требуется. Чтож, дважды я эту ошибку не повторю.