А потом нам предложили помочь родной милиции в их неравной борьбе с распоясавшимся Подпольем, когда любой неказистый с виду подпольщик мог оказаться сверхом и шибануть по защитникам порядка чем-нибудь весьма неприятным. И, опять же, многие не остались в стороне. Даже я, пусть и испытывал определённые сомнения и подозрения, но всё же влез в это дело. Тогда-то, почувствовав себя не изгоями среди Героев, а нужными и, в некоторых случаях, даже уважаемыми людьми, мы ещё глубже увязли в сетях Постановщика. В наших головах начала укореняться мысль, что Общество должно занимать куда более подобающее положение, чем это было каких-то пару месяцев назад.
И, в свете таких вот настроений, мы практически без вопросов и возражений восприняли наше участие в антиподпольной операции подобного уровня. Сочли это чем-то нормальным и не подлежащим сомнению. Мы - Дикие, что раньше, в большинстве своём, лишь Извергов по Зоне гоняли, руководствуясь какими-то своими, зачастую вполне себе эгоистичными мотивами! А теперь практически все наши там, на передовой, смешались с военными, милицией и Героями Ассоциации.
Я не считаю, что это плохо, наоборот, защита своего Дома - священный долг, который не следует перекладывать на плечи ближнего своего, считая, что "это не моё дело", или же "там и без меня разберутся". Однако, сколько из наших пришли бы к подобному выводу самостоятельно, без направляющих пинков Постановщика? Учитывая, что подобное крупное объединение Диких - весьма значительная сила, с которой, если верить словам Браузера, даже Четвёрка вынуждена считаться, действия главного были вполне оправданы. Он за довольно короткий срок превратил группу одиночек и индивидуалистов в некое подобие воинства, способного дать отпор даже такой угрозе, как Орда.
Но одной мотивации совершенно недостаточно. Да, за последнее время мы кое-как научились взаимодействовать не только друг с другом, но и с обычными людьми в лице милиции. Только ведь этого мало! Среди нас уже есть потери, причём не всем повезло, как Акуме, отделаться лишь травмами. Много ли наших переживёт этот день? И сколькие среди выживших задумаются о собственных мотивах, приведших их сюда в этот день? О том, кем они, в итоге, стали, или вот-вот станут. Хотя, скорее всего, Постановщик в первую очередь постарается загрузить всех работой, "оберегая" от лишних размышлений - а уж её-то после сегодняшнего хватит на всех - а потом и какие-нибудь новые вызовы перед Обществом встанут. Но это уже без меня.
Хотя, есть у меня смутное подозрение, что просто так уйти мне теперь никто не позволит. Слишком уж сильно я засветил свои способности перед Постановщиком и, скорее всего, его командованием. Показал себя уж очень... ценным потенциальным сотрудником. Особенно по части шпионажа. Так что наивно будет полагать, что меня отпустят, даже не сделав попытки завербовать. А там где одна попытка, там и вторая. Где не помогли уговоры с обещаниями невиданных перспектив, помогут угрозы, до кучи подкреплённые шантажом. Чтобы уж наверняка.
И как из этого всего выпутаться? Уж с государством-то мне точно ссориться не с руки. Впрочем, если не отбрасывать с ходу вариант нашего... сотрудничества, можно найти в этом всём множество плюсов. Например, ресурсы и возможности, какие даже МАС предоставить не в состоянии. Но всё это не перевешивает того, что, прими я предложение, от которого нельзя отказаться, мне придётся если не всерьёз забить, то точно значительно притормозить своё развитие, как мага. Всё-таки госслужащие - люди подневольные, и свободного времени у них вряд ли много. А у меня, между прочим, большие - можно сказать, наполеоновские! - планы на свою жизнь после выпуска. Так что, придётся сильно постараться, чтобы между ними и мной не встали такие обстоятельства, как возможный конфликт со спецслужбами, способный привести к самым непредсказуемым и не самым приятным последствиям.
***
Началось! В бинокль мне было прекрасно видно, как вдоль горизонта начинает проявляться чёрная полоса. Которая пусть и медленно, но вполне себе неумолимо росла и ширилась. С высоты создавалось впечатление, словно белую поверхность заснеженных полей накрывает чёрным покрывалом. Да уж, многовато их уцелело. Сколько же этих тварей было изначально, если к нам через все рубежи обороны, что были организованы у них на пути, добралась такая толпа?
Очень сомневаюсь, что все они успели расплодиться в недрах Старых Шахт, они ведь не резиновые. К тому же, жрать там особо нечего, если не считать самих Гоблинов. Так что, скорее всего, где-то там, в глубине и впрямь имеется... некая прореха в мироздании, что обеспечивает им связь с "метрополией".
Возможно именно её, а не Гоблинов как таковых, пытались изучать на Периметре? Ведь если удастся исследовать эти аномалии, что переправляют в наш мир таких вот "нелегалов", у человечества появится возможность отслеживать их появление. А возможно даже закрывать их, либо, в идеале, предотвращать! Тогда Изверги быстро перестанут быть угрозой, и население Земли, наконец, вздохнёт с облегчением, ибо можно будет не опасаться, что в один прекрасный день посреди твоего города материализуется какая-нибудь Годзилла, способная за считанные часы или даже минуты превратить процветающий мегаполис в радиоактивную пустошь, как это произошло с целой Бразилией. Да в этом случае подобное "заигрывание" с Извергами, как его непременно охарактеризовал бы террорист Озиз, кажется вполне оправданным. Так же, как и вся секретность, которой окружён Периметр.
В любом случае, стараниями Уродов, вся эта потенциально полезная научная деятельность прекращена, хочется надеяться, что временно. И если же там и впрямь всё было очень серьезно, то полученные данные просто не могли сгинуть вместе с персоналом лабораторий, они наверняка, по мере накопления, передавались в некое более безопасное место, чем выстроенный на этой "бочке с порохом" исследовательский центр. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Что все эти годы исследований, весь риск для жителей Мрачногорска от подобного соседства... что всё это было не напрасно и человечество ещё получит свой шанс на спасение от постоянных вторжений. Ведь именно это и есть то спасение, которое нам нужно, а вовсе не та уродская демагогия, вылитая нам в уши террористом-фанатиком.
Орда, тем временем, не стояла на месте и продвигалась всё ближе и ближе. И пусть они пока ещё были довольно далеко от наших рядов, но установленная на наших позициях артиллерия уже начала работу. Даже мне с высоты были отлично слышны звуки многочисленных выстрелов. Посреди надвигающейся на нас Орды начали рваться снаряды. Или нет? Я поднял бинокль и присмотрелся.
Снаряды и впрямь достигали рядов противника, но действовали даже не в половину так эффективно, как могли бы, ибо большая часть гоблинского войска оказалась прикрыта чем-то напоминающим магические щиты, не видимые в обычном зрении. Да что там, они даже в Магическом были еле различимы с такого-то расстояния, но работали, и работали достаточно эффективно, поглощая большую часть урона.
Похожд, у противника появилось не только "мясо", но и некие элитные юниты - вероятно, какие-нибудь шаманы или типа того - и было их чуть больше двух десятков на всё войско. Во всяком случае, примерно столько я насчитал защитных куполов.
- Постановщик, - вновь включив рацию, связался с единственным знакомым мне человеком, вхожим в штаб, я. - Тут такое дело...
- Да, они пришли. Может, перестанешь ребячиться и, наконец, присоединишься к нам? - Теперь его голос звучал откровенно резко и зло. По-видимому, успехи артиллерии его откровенно не впечатлили, а потому он сбросил с себя маску благожелательности и позволил прорваться наружу своим истинным чувствам. Либо же наоборот, просто нацепил другую маску.
- У них имеется защита по типу той, что может создавать Дива, только куда сильнее растянутая по площади и невидимая, - не став вступать с ним в очередной спор, с ходу выпалил я.
