Оно каким-то образом... ощущало меня. И было способно посылать настолько убойные снаряды, что при попадании они могли уничтожить целый дом. Одно только это свидетельствовало о крайней опасности вылезшего из глубин Зоны существа, которое менее чем за минуту успело снести два не самых маленьких строения. Эдакая самоходная артиллерийская установка от мира Извергов. Окажись оно в тылу у обороняющихся... честное слово, последствия этого я даже представлять не хочу, ибо даже единственный удачный залп подобной мощности способен наворотить немалых дел.
В общем, остаётся надеяться, что, с чем бы мне не пришлось сегодня столкнуться, в ближнем бою оно будет куда уязвимее, чем на приличной дистанции, иначе... это уже угроза красного уровня получается, способная сама по себе опустошать целые города! Тем не менее, с моими способностями уклониться от выстрелов труда не составило, и я продолжил свой путь, разве что начал бешеным зайцем Скакать по крышам зигзагами, чтобы не дать Извергу возможности прицелиться. И это принесло свои плоды - более ничего вокруг меня не рассыпалось, подобно карточным домикам.
А потом... потом я выскочил на относительно свободное пространство - раньше здесь пролегал какой-то весьма широкий проспект - и увидел, наконец, с чем мне теперь предстоит иметь дело. Я ожидал встретить огромную злобную тварь... и я ни капли не обманулся в своих ожиданиях! Вот только эскорт, что эту тварь сопровождал, оказался для меня сюрпризом. Причём очень и очень неприятным.
Уроды, судя по всему, решили подстраховаться и лично проконтролировать устроенный ими хаос, доведя дело разрушения Мрачногорска до логического конца. Главной ударной силой оказалось некое подобие покрытого шипами, от злобной морды с раздвоенной нижней челюстью до кончика хвоста, тираннозавра. В принципе, тварь не была настолько здоровой, как соответствующие скелеты в палеонтологических музеях, но и без того внушала. Особенно своей широкой пастью, из которой виднелось зеленоватое свечение. И точно такое же свечение пробивалось между шипастых костяных пластин, защищающих тело твари, из-за чего создавалось впечатление, будто эта штука опутана гирляндами. Можно было бы пошутить про вставшую на пару мощных лап новогоднюю ёлку, вот только шутить в данной ситуации не хотелось. Чему так же способствовала и "подтанцовка" твари. Да уж, пара Слайсеров - совсем не то, что может показаться забавным.
Эти Изверги считались одними из самых сильных и опасных существ Зоны, лишь немного не дотягивающих до оранжевого уровня, что обитали ближе к её центру и редко когда выходили к окраинам. Высокие и поджарые, с обратно загнутыми коленями, они при охоте полагались на свою ловкость и быстроту. Ну и, конечно же, на острейшие костяные клинки, что росли у них из локтей, плеч, лопаток... даже из головы, в виде выгнутых вперёд рогов. Немногие Герои способны потягаться с подобной тварью в одиночку! А уж если их двое... Но ведь их не может быть двое! Слайсеры - одиночки по своей натуре и своих собратьев ненавидят сильнее чего бы то ни было! Неужели контроль Уродов настолько силён, что способен подавлять инстинкты этих тварей, заставляющие их первым делом нападать именно друг на друга?
Кстати о последних - Уроды разместились в огромном чёрном джипе, что ехал впереди и задавал Извергам направление. Когда я появился, вся эта процессия остановилась из-за своего колючего "динозавра", что встал посреди дороги и, повернув башку в мою сторону, начал будто принюхиваться, издавая при этом низкое рычание, и переминаясь с одной гигантской лапы на другую. Из-за нагромождения шипов и какого-то подобия бивней на его морде я не мог разглядеть глаз этой твари, но мне казалось, будто она смотрит на меня прямо сквозь Полог.
Вслед за ним, место, где я стоял, начали с двух сторон обходить Слайсеры, выставив перед собой свои локтевые клинки, что были больше метра в длину. Джип зарулил за бронированную тушу монстра и из него вышли трое Уродов в своих балахонах. Двое практически не отличались от тех, кого я запалил ещё прошлой осенью, разве что их управляющие артефакты были выставлены напоказ и представляли собой серебряные цепи на шеях с массивными костяными медальонами со вставками из янтаря, нефрита и чего-то ещё. От каждого из этих медальонов тянулись линии сверхспособностей, опутывающие ауры Слайсеров.
Третьего же Урода было невозможно не узнать, потому как он носил белые одеяния и не прятал своего лица. Озиз Подчинитель, как он сам себя назвал, не имел иного оружия, кроме собственных сверхсил. Линии способностей опутывали его ауру сияющим коконом и уже от неё, какими-то узловатыми сгустками, расходились к амулетам подчинённых и ауре оранжевого. Очень интересные способности и система их применения. Этот Озиз, должно быть, настоящий гений, раз научился передавать частицу своих сил посторонним людям с помощью этих "артефактов", ибо не каждый способен до такого додумается. И не каждый сумеет нечто подобное реализовать. А меж тем, мне уже не раз доводилось видеть созданные им артефакты в действии и лично убедиться в их эффективности.
- Я знаю, что ты здесь! - Властно выкрикнул Озиз. - Покажись!
Щас, только штаны подтяну! Поудобнее перехватив топор, я Скакнул к Уродам вплотную, намереваясь одним взмахом - ну ладно, может несколькими - решить все проблемы. Разрубить, так сказать, этот уродиев узел, и не позволить им довести тварей до позиций наших сил, завязших в бою с Гоблинами. Лишь моя реакция, да Поступь спасли меня от стремительного удара кинжалом в исполнении одного из подручных Озиза. Этот сверх скоростного типа проявил свои способности в самый последний момент, но мне всё-таки удалось вовремя среагировать.
Отпрыгнув в сторону, мне тут же пришлось маневрировать вновь, спасаясь от костяных лезвий Слайсеров, что с поразительной точностью вычислили моё местоположение. Впрочем, учитывая, что, уклоняясь от удара, я пропахал ногами пару борозд в снегу, ибо тут уж не до понтов с контролем Поступи, ничего удивительного в этом нет. Твари быстро разобрались, что к чему, и начали с поразительной быстротой махать своими клинками в месте моего предположительного пребывания.
Вот теперь-то мне стало по-настоящему тяжко, ведь их скорость оказалась несопоставима с моей даже под Ускорением. Всё больше и больше ударов приходилось на мой Барьер, схлопывая одну оболочку за другой. Стараясь хоть как-то уклоняться, я за этим мельтешением лезвий пытался поймать взглядом точку, куда можно Скакнуть. О какой-то более-менее продуманной контратаке я даже и не помышлял, ведь стоит мне только на миг промедлить, и эта мясорубка в исполнении двух монстров мигом лишит меня что-нибудь нужного, предварительно обнулив Барьер. Тем не менее, я не переставал, не целясь, раскидывать свободной рукой Пульсары, и возможно именно это позволило мне отступить, когда напор тварей немного ослаб.
- Так я и думал, это действительно ты, - вновь заговорил Озиз, когда я проявился в десятке метров от продолжающих свои "танцы" Извергов, будто бы и не заметивших исчезновения своей жертвы.
Твари - либо всё-таки их "операторы" - быстро сориентировались, и собирались уже вновь на меня накинуться, благо теперь им отлично было меня видно, так как Полог после столь экстремального Скачка оказался сорван, но их остановил - хотя, вернее уж, ненадолго попридержал - главарь Уродов.
- Ты встал на пути Дьявола, несмотря на всю его силу, - произнёс он, и голос его был преисполнен неподдельным уважением. Хорошо играет, гад, умеет заставить собеседника себя слушать. Хотя, скорее уж даже не слушать, а натурально внимать. - Ты навёл милицию на логово Фениксов. И, наконец, ты частично спутал мои планы относительно Картеля, не позволив себя подставить. Если бы жадность ваших подпольных... деятелей не затмила их здравый смысл, очищение этого погрязшего во мраке города могло бы затянуться. Да... его название воистину соответствует содержимому и отражает порочную суть этого места. Его не должно существовать! Мы завершим начатое, никому нас не остановить! Ни тебе, ни твоим друзьям-Героям, что сейчас гибнут от лап грязных тварей!
