— Ося?.. — выдохнул он едва слышно с ноткой надежды в голосе.

— Что с вами?

— Мне пло-о-охо.

— И с чего бы это? Вы так мало съели… и так много оставили, — не удержалась от сарказма, — только муку и крупу. Ах, да, еще и капусту.

Мне были памятны несделанные пельмени, отбивные и беляши, лапша, холодец и суп из куриных ножек, салат из огурцов и помидор, маринованные баклажаны, картошка, как пюре, так и жаренная, а еще ягоды, из которых я уже не сделаю ни компот, ни кисель, ни настойку. Про яйца и молоко вспоминать не хотелось, ведь я так рассчитывала на блины и оладушки. Именно поэтому с капелькой злорадства я сказала магу:

— Так вам и надо!

— О-о-ося, ну ты и Зло-о-ося, — простонал болезный и попросил воды.

Чистой не дала, капнула кое-чего из своей аптечки, а потом долго слушала, как задохлик ругался между приступами «бэ». Ближе к утру, лицом зеленый и измученный, он меня все-таки поблагодарил, правда, сделал это своеобразно. Пообещал прибить, но позже. Иначе сказать, дал разрешение на дальнейшую травлю, чтобы это «позже» отсрочить.

— Вот глупый!

— Что ты сказала? — граф-оружейник с подозрением покосился на меня.

— Ничего нового, — хмыкнула и улыбнулась. — Когда затариваться пойдем?

— О-о-о, — простонал он и уснул, а может, в беспамятство впал, кто знает этого доходягу. Я его не знала, а потому каждый час проверяла ток крови и температуру тела.

С одной стороны, на кой он мне сдался, развернись и беги, с другой — куда бежать, если некуда. За два месяца в столице единственная отрада — предательница-кадров Турри и Регген с его «гостеприимством». Не появись одержимый на пороге агентства, у меня бы в тот день сгорела не только одежда, но и надежда на светлое будущее. А так хоть какие-никакие, а крупицы счастья все же есть. Аж целых две: крыша над головой и бесплатные порталы в любую точку королевства. Самого Реггена я из списка плюсов вычеркнула задолго до приступов обжорства и расточительности, когда он потребовал «свои» пять монет.

Я, конечно, гномка, но и из него рыцарь еще тот! Но в общем-то, в бессовестности обвинять его не стоит. За весь день задохлик проснулся лишь два раза и оба раза по нужде, справить которую он полз самолично. Ни предложение о помощи, ни заранее принесенный горшок не смогли остановить Реггена на пути к цели. Правда, сделав свои дела, он у этой цели засыпал, и не будь у меня четвероногого помощника, таскала бы я мага сама от нужника до тюфяка. И вот что удивительно, только маг закрывал глаза, лобастый щенок появлялся в дверях, и наоборот, стоило задохлику вздохнуть, просыпаясь, щенка как не бывало. И не только его. Слизняки и пауки попрятались тоже и даже признаков жизни не подавали. Ни новой блестящей дорожки на подступах к подвалу, ни паутинки под потолком. Все замерли, словно выжидая, и я вместе с ними.

А чтоб время впустую не прошло, взялась за теоретический подсчет студенческого пайка, раз на практике он провалился. И как я ни пыталась соблюсти соотношение вкуса, качества и цены, так и не смогла. За тридцать четыре медяшки получалось либо меньше блюд, либо хуже качество, либо порции мельче прежних — никакой конкуренции академической столовке, хоть берись пирожки печь из капусты, отобранной у слизняков. Мука дорогая, зато начинка почти бесплатная. Одна луковица, четверть кочана капусты, масла в общем пять-шесть ложек, и вот тебе двенадцать пирожков на двадцать восемь медяков, и на шесть оставшихся медяшек — половник нормального компота… Или ненормального чая с веточками вишни и малины, березовыми сережками, ромашкой, мятой, липой, шиповником, кизилом и даже дубовой корой.

Вспомнила о дубе, а вслед за ним и о дубовой палице — вещдоком, оставшейся в суде, вздохнула тяжко и окончательно пробудила задохлика. Щенок мгновенно исчез, граф устремился к цели. В этот раз не ползком, на четвереньках — болезному явно стало легче. О чем он заявил по возвращении, держась за стенку и стараясь унять дрожание в коленцах.

— Ося, я очень сожалею, что ты не мужчина.

— Я тоже. С такой радостью дала бы вам по шее.

— За что? — возмутился он и, цепляясь за полки, медленно направился к шкафу. И правильно, по кузне ползать сподручнее было в портках, а вот разгуливать лучше в брюках.

— За порчу продуктов, срыв опытной работы и пустую трату денег!

— Что значит, пустую?!

— А вы еще скажите, что еда пошла вам впрок. Ползолотого псу под хвост и сорок медяшек туда же.

— Ну, Злося из Ллося, подожди… — прохрипел маг, открывая шкаф. И уже его глубинам сообщил: — Приду в себя, поговорим.

— О вашем обжорстве?

— О твоем нахальстве, — рыкнул он и закашлялся.

— Водички? — с тревогой предложила я.

— Спасибо, не надо. Твоей водички я уже попил… — Ρегген взял свои вещи и попросил меня выйти.

Вот только его стыдливость ему же боком и вышла. Едва я закрыла дверь и отправилась к лестнице, как сзади раздался грохот и почти сразу же из-за поворота выглянул щенок.

— Упал? — спросила я и в ответ получила кивок.

— Шишку набил? — Кивок повторный.

— Так, может, не трогать? Глядишь, к утру дойдет…

— Гр-р! — ответил четвероногий заступник, и я отправилась спасать задохлика.

Брюки на графа-оружейника я натягивала под сиплое: «Не надо, я сам», рубашку застегивала под мрачное: «Я попросил бы не трогать…», а листы капусты к шишке прикладывала под грозное: «Хватит смеяться!».

— Ну, знаете, это трудно. У вас тут третий глаз намечается, и я все думаю, это будет второй левый, второй правый или новый вид — срединный.

В ответ маг сердито засопел и поджал губы.

— Не стоит расстраиваться, — увещевала я. — Лучше приобрести, чем потерять.

— Ранее я бы согласился с этим, но не сейчас, — многозначительно глянул на меня. — Уйди.

— Из Бурфо? — уточнила я.

— Из мастерской.

— Вообще-то тут у вас еще и спальня, кухня, кабинет…

— Ося, — прошипел он, и я подчинилась.

А ночью пошел дождь.

Ввиду крайней слабости мага, уйти он не смог, а потому спали мы вместе: я, задохлик и щенок. Последний явился ближе к полуночи и исчез в утренних сумерках, едва Регген всхрапнул и по глупой привычке решил меня обнять.

— И все-то вам хочется с носом расквашенным ходить, — пробурчала я, и наглая рука остановилась на полпути к моей груди.

— Ося? — прохрипел маг.

— Она самая. Живая и даже не покалеченная.

— И это после второй ночи новолуния, — заметил с неподдельной радостью.

Тут я вывернулась из его объятий, чтобы сообщить:

— После третьей, вторую вы пробле…

— Спасибо, что напомнила, — процедил он, прожигая меня взглядом.

— О, можете не благодарить. Ваше спасение было действительно приятным делом. Еще никогда я не получала столько удовольствия…

— От чужих страданий? — вопросили у меня.

— От скорого возмездия.

— Опять продукты вспомнишь? — заломил маг бровь и посмотрел с ехидцей.

— Тросточку, — хмыкнула я. — А продукты вы мне еще отработаете.

— Надеюсь, дегустатором?

— Надейтесь!

Уже через полчаса, размазывая по тарелке чуть присоленный вареный рис, Регген понял, как промахнулся в своем предположении. Он голодным взором осмотрел кузню на наличие мясного. Понятное дело, ничего не нашел и печально воззрился на меня.

— А что-нибудь еще к каше есть?

— Вода, — ответила я, не отвлекаясь от правки списка.

— А более сытное? — протянул граф-задохдик с жалобной ноткой, словно это не он умял все позавчера.

— Салат… капустный.

— Воздержусь.

— И правильно, от него вам будет хуже. А вот каша в самый раз, — сообщила я, активно вычеркивая из перечня ближайших покупок мясо, сало, подчеревок, рыбу, птицу, яйца и молоко. Оставила ягоды и дрожжи, добавила лук, секачку для капусты и бутыль с маслом подсолнечника.

— Сомневаюсь, что эта каша мне понравится, — заметил маг, даже не думая завтракать.

— Не понравится, но выхода нет. С этого дня вы на злачной диете.