— Разрешаю, завалить!

— Убьете? — опешила я, выглянув из-за живого укрытия.

— Хуже. Схватим живым.

На вампира обрушился мощный слиткопад, а следом потолок, железные балки и связка магических кристаллов, которая их многократно укрепляла. Полчище восьмилапых под скатом крыши воинственно защелкало жвалами. Мой защитник хрипло рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. И я смотрела на Реггена, доброго, трудолюбивого, что на удивление крепко меня обнимал. И не могла понять отчего мне тошно. Вместо радостного «Он пришел!» в голове прозвучало: «А как же мой мужеподобный вид?». Прошел без следа или передо мной еще один подставной?

— Не знал, что буду рад их тайнику под крышей, — признался граф, остановившись. Поставил меня на пол, поцеловал в висок и укрепил растущее недоверие. — Однако все меняется… Даю слово — отстроим кузню, я сделаю для пауков-ткачей мухоловку. А теперь быстро все убираем. Урген, генерал и Мар уже на подходе, — бросил он паукам и со смесью нежности посмотрел на меня.

Я на него, во все глаза, до остановки сердца. Пока пауки носятся туда-сюда, заметая следы обрушения.

— Не бледней, Ося, это всего лишь металл. Он вскоре будет спрятан.

И вопрос об объятиях графа перестал быть важным. Жизненно необходим стал другой.

— Так вы знали?! — просипела, теряя дыхание. — Знали о золоте, что хранится в поместье?

— Конечно, — он поверг меня в состояние зыбкого счастья. — Это же сундук герцогини, давший название району вокруг. Руна «Бурф» переводится как сундук, — сообщил он, с каждым словом, каждым мигом становясь родней. — Ранее все хранилось в подвале, но с тех пор как слизни взялись разводить капусту…

— Развяжите меня. Вардо… немедленно развяжи, — потребовала я севшим голосом. Граф-оружейник повиновался, склонился ближе, с улыбкой говоря:

— …к теме о разводах, за спасение Ургена от поджога известной нам таверны я получил антидот…

Впившись поцелуем в тонкие губы мага, обняв его за шею и прижавшись к худосочной груди, я позволила себе забыть об испуге, чувстве благодарности и мести за то, что он, сделав предложение, пошел прыгать из окна. Желая поделиться отнюдь не нежностью, а страстью, ощутила ответный порыв горячий, жалящий, жадный. Правда, не столь жаркий, как мне представлялось, и до обидного короткий. Регген отстранился.

— Что такое? — спросила сипло. — Ты против?

— Я за… — ответил маг. — Но, кхм, мы не одни, это, во-первых, — бросил он взгляд на прибывших в кузню Врадоров, что надевали на вампира кандалы. Похитителей они уже увели и вот-вот должны сами уйти. — А во-вторых, — добавил граф глухо и виновато, — я получил антидот только от закрепителя.

— И что?

— Для меня ты все еще гном, — «обрадовал» Вардо. И кончиками пальцев обвел мое лицо, заставляя мечтать о поцелуях.

— С бородой и усами? — уточнила строго.

— Без.

— Тогда терпи!

Мы не зря пленили вампира!

Мало того, что в подвале его дома в Т'Агро стражи контроля обнаружили двух магов старой закалки и похищенное из кузни оружие, так он еще указал, где искать Эллен, и оказался крайне важен для правителя Саргона.

Уоп Санте Манийский отдал в обмен на вампира всех ранее похищенных мастеров. Отдал бы и результаты их пятилетних трудов, но мощный взрыв скрыл все под обломками. Король Дагатии в отместку потребовал свитки с трактатами об одержимости магов, которые саргонцы выкрали из Т'Арго. Тот ответил, что ранее предоставить их не мог, ибо речь шла о свитках, а трактаты нынче в трех красных папках.

Из них выяснилось, что зверь тянется к магии с творческой жилкой и не проявляется в боевиках. Так что не случись путаницы в бланках, альфа к Реггену близко бы не подошел и в шутку не цапнул. За что, к слову, он давно извинился ящиком коньяка. Сдается мне, я застала последнюю бутылку… А еще зверь столь же мирен и разумен, как его носитель. Да, чем ближе полнолуние, тем сильнее его сущность. Но власть над магом он берет лишь в смертельной опасности.

Правитель Саргона уверял, что к восстанию в кланах двуликих он не причастен, к подмене бланков отношения не имеет и трости-стабилизаторы не трогал. Все это проделали агенты из Т'Агро, чьими успехами лорд Дорез, он же бесценный вампир, воспользовался в интересах отечества. А именно исказил правду о звере, обозвав борьбу за жизнь бесконтрольным буйством. Ему хватило пары десятков раздутых статей, чтобы жители Дагатии испугались укушенных магов, стали их ненавидеть, презирать, доводить до озверения и приписывать им чужие грехи. Случай с Ургеном в «Фениксе» тому подтверждение.

Долгих пять лет звери бессильно рычали, казна восполняла потери, народ наглел, маги пропадали. И длилось это, пока в один прекрасный вечер баронесса Дафо не отказала графу, он не отправился пить в мастерскую ВАМа, Лобастый не спугнул похитителей под личинами аспирантов и уже бывшей невесты. Прибывший на место происшествия капитан Урген Врадор проявил смекалку и скрутил зверя, получив за храбрость шрамы и место главы. Именно он создал для магов карантин, ввел систему кураторства и трости, чем разрушил планы Саргона на остальных мастеров.

И не живи Регген в Бурфо вместо карантина, я бы никогда не встретила его, мы бы не узнали, кто за всем стоит, а Врадор не понял, как здорово живется в шкуре буйного. К слову, трости, положение о ЧП и обязательный карантин он аннулировал на следующий день после развода, о чем я очень сожалею. Ибо без трости отбивать Вардо от девиц становится тяжелее с каждым новым днем.

Уже давно отгремели судебные дела о похищениях, в очередной раз отремонтирована академия, получена лицензия на торговлю, налажено производство пирожков, восстановлена кузня и соседняя комната. Пауки и слизни отдали ее без споров в благодарность за клубнику и мухоловку. Первым предметом меблировки в ней оказалась двуспальная кровать с широким, невероятно мягким ложем, и как я радовалась ей тогда, так сейчас Регген радовался моему сообщению о сюрпризе.

— Ося, я в жизни не был так счастлив, окрылен! Просыпаясь каждое утро, готов… петь!

Знаю я, к чему он каждое утро готов. Знаю еще с первых ночевок на тюфяке, но молчу. Перебивать сейчас не стоит. Взгляд его горит, сам маг почти сияет, я лукаво предвкушаю.

— Впрочем, нет. Был! — Он поцеловал мои пальчики в атласных перчатках. Выдохнул: — После нападения вампира, когда ты приняла мое предложение и в тот же день повела меня к алтарю в предгорье…

По тропе молодоженов повела, что находится близ родного Ллося. Это чтоб не было вопросов, а ещё чтоб утереть нос Рябой, успокоить отца и представить мага родственницам, пока он под приворотом и не смотрит на красоток.

— …ты надела на мое предплечье браслет и пообещала меня осчастливить.

Обогатить, но не суть.

— Но я счастлив с нашей встречи! — Он поцеловал меня в висок и прошептал у самых губ: — Так что даже не знаю, как реагировать на твой сюрприз.

Хотелось сказать: «Как обычно. В этом сложности нет», но я и слова не успела молвить, безудержно радостный Регген сжал меня в объятиях, заглянул в глаза и огорошил вопросом:

— Ты беременна, я прав?

Чего?

— Не молчи. Скажи «да»!

— Вардо, я… — сглотнула ставший в горле ком, — на самом деле я… — Но уверенный в своей правоте, он уже потянулся к моим губам, согрел их дыханием. Еле успела сказать: — Вардо, я оформила патент на чан!

— Что? — он смотрел недоуменно, в надежде ослышаться, но кто ж ему даст.

— Патент. На. Чан, — повторила чуть громче и быстренько рассказала о прочих сюрпризах: — На перевертыши еще готовим, а документы на самодвижную линию завтра же подадим.

Это была хорошая новость! Это была отличная новость! Но в карете все же повисла тишина. Отчужденная и неуютная. И поездка на бал в честь многолетия герцогини превратилась из праздника в повинность. Туфли стали жать, корсаж платья давить, голова чесаться. Снять бы все и крепко обнять совсем-не-задохлика мужа, отъевшегося на домашних пирогах. Но опаздывать к Леройской нельзя, а бал пропустить так и вовсе смерти подобно.