— Итак, я слушаю, Ося.

— Ну, — взяла я паузу, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, уже слышал. Так и зачем ему повторение? Опрокинув в себя полглотка огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: — А что именно вы хотите знать?

— Почему ты меня не сдала?

Одержимый маг оперся бедром о стол в ожидании веских доводов.

— А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? — спросила тихо, чем вызвала недоуменно поднятую бровь. — Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет, ко всему прочему, еще и надменный мрачный тип, Дийе еще тот пронырливый хитрюга, падре трус, единственный плюс — это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.

— Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга, — граф-оружейник налил ещё десяток капель на дно моего бокала и словно между делом спросил: — Что скажешь о Врадоре?

— Красивая сволочь, но…

— Что?

— Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.

— Так тебе же не платят? — ехидно поддел он.

— Кто сказал, что не будут, — в тон ответила я. — К слову, что у нас на завтрак?

А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давности вместо хлеба. Будучи голодной, я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину. И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал. И это сидя на тюфяке перед перевернутым ящиком, на котором разместились подносы. А вокруг непрогретая кузня с пыльными полками, грязным полом и лишь двумя предметами обстановки — креслом и столом.

— И как вы докатились до жизни такой?

— Очень глупо, — ответил он с грустной улыбкой. — Ты доедать не будешь?

— Нет, и вам не советую… — начала я решительно, но граф не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: — А что стало причиной этой глупости?

— Одно неверное движение, — ухмыльнулся Регген.

— Это которое из многих? Самое первое, подарившее вам жизнь?

— Нет, одно из последних, подарившее мне одержимость, — заметив, как округлились мои глаза, коротко добавил: — Мне и другим мастерам, по ошибке отправленным в кланы двуликих. Подпись не в том бланке называется.

— И что?

— И все, — ответил он, не желая тему развивать. — Ося, дай поесть.

— Так я бы с радостью, но это ж не еда. Откуда вам ее прислали?

— Из Академии Мастеров передали порталом.

— Это из Верхней, дорогущей до невозможности? — маг кивнул, и я аж задохнулась: — Хотите сказать, что там вот этим вот… кормят именитых профессоров и перспективных студентов?

— Только тех, кто обучается на бюджете, — Регген в два укуса доел мою булочку и в три ложки умял салат.

— Бедные дети!

— Богатые. Им и так несказанно повезло. Учатся в самом престижном ВУЗе…

— И едят де… — я «споткнулась» о пристальный желтый взгляд и исправила оплошность: — Дешевую дрянь. И это под гнетом бесценнейших знаний. Да при такой кормежке пирожки с капустой разойдутся влет, и разрешения никто не потребует.

— Что-что? — вопросил мой собеседник строго, в очередной раз доказав: еда пустая — радость небольшая, пусть и двухпорционная.

— Ничего, — заверила хмуро. — Мысли вслух. А когда подносы забирают?

— А тебе зачем?

— Хочу их отнести…

— Чтобы сбежать? — вопросил он. И на удивленное «чего?!» сухо выдал: — Так в одно из полнолуний поступил мой камердинер.

— Сдается мне, у него были на то причины, — растянула я губы в улыбке. — Нет, я хочу посмотреть на эту академию изнутри: проинспектировать кухню, познакомиться с поварами…

— Чтобы меня отравить? — сделал неверный вывод Регген. — Помнится, сменившая камердинера домработница старалась мне мышьяка подлить.

— Вообще-то мне хочется прицениться к возможностям студентов! — возмутилась я его подозрениям и прогадала, задохлик услышал что хотел.

— Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.

На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам, можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…

— И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?

— Точно гномка, — хмыкнул граф-задохлик. — И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса обучаются ли в Верхней Академии боевики?

— Не обучаются, я это точно знаю, — как неудавшаяся прачка. — А что до денег, вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?

— За нашу еду, — махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.

Вот же транжира!

— Да за эти деньги можно накормить целую роту!

— Я и накормил… нас двоих на полгода вперед.

— Два едока… три приема пищи… на ближайшие сто восемьдесят два с половиной дня стоят три золотых и семьдесят пять серебрушек. Значит, в среднем поднос выходит в тридцать четыре медяшки. Каша — десять, Суп — около тринадцати, булочка — семь, а салат — четыре…

— Компот забыла, — напомнил Регген.

— Стакан мочи который? О нем лучше не вспоминать, — я выудила из сумки блокнот, перо и попросила не сопеть позеленевшего лицом мага: — Со счета сбиваете.

Затем подбив расходы, я вознамерилась провести следственный эксперимент и перепроверить цифры на практике. Надела плащ, взяла кошель и попросила мага открыть мне портал.

— Куда? — вопросил задохлик, старательно дыша в какой-то платочек. Видать, чтоб не стало дурно от съеденного.

— На ближайший деревенский рынок. Вы же умеете, я правильно поняла?

Отрицать не стал, спросил:

— Зачем?

— За надом, — хмыкнула, точь-в-точь как он вчера, и сама себе сделала гадость.

— Одну не пущу, — заявил граф-оружейник, устремляясь к шкафу.

Три минуты на переодевание в подходящий случаю костюм, две на открытие портала — волной повел перед собой ладонью, беззвучно щелкнул пальцами и… я прокляла тот миг, когда маг вызвался со мной.

Одержимых здесь боялись, а буйных, следуя закону, обходили стороной. Стоило торговцам завидеть трость, как с прилавков стремительно исчезали товары, а те, кто лавками владел, закрывали двери, не забыв оставить записку «Ушел по делу. К обеду не вернусь». Пару раз я отходила, а затем и отбегала от Реггена, чтобы самой посмотреть соседние ряды и успеть хоть что-то купить, но слава о маге бежала быстрее меня. Как прокаженные, мы прошли по пустым рядам мимо застывших от ужаса покупателей.

— Вот же нелюди! — едва не рычала голодная я. — И так всегда?

— Две недели, пока луна на убыль не пойдет.

— А потом?

— А мы потом поспокойнее, а они все равно насторожены, — ответил маг-хиляк, и мне стало не по себе. С одной стороны — жалко одержимых, с другой — это как же они наградили себя такой славой.

— Иными словами, вот так всегда? — я обвела рукой опустевший сельский рынок и печально посмотрела в сторону деревни, где староста спешно закрывал ворота.

— Да.

— Теперь-то понятно, почему за студенческие пайки вы рассчитались на полгода вперед и отчего возничему с улыбкой заплатили. — Регген кинул, соглашаясь, я же продолжила: — И только одно сомнение гложет. Что же вы потратились на карету, если могли открыть портал?

— Не мог. Без трости я не имею права покидать поместье. Агенство и суд, несомненно, сообщили в отдел контроля о моем визите и его причине. В ответ многоуважаемый У.В. — произнес он без тени уважения, — несомненно, отправил группу стражей на перехват. Так что я был просто обязан показательно быстро и правильно вернуться назад. Каретой, как всякий бессильный маг.