— Убойное, тяжело ранящее, легко ранящее или что-то из скользящих? — обыденно и скучающе уточнил он. Словно бы не перечислил только что самые опасные подклассы оружия, запрещенные в Дагатии вот уже пять лет. Полил соусом внушительный кусок мяса и, не нарезая, легко откусил половину.

— Идти на собственный дом штурмом? Нет, на такое я не способен, — ответил страж, потянувшись за ножом. И лучше бы он тоже ел руками, ибо увидев, как Врадор орудует кухонной сталью, мне стало не по себе, и еще хуже, когда он произнес: — Оба типа ранящих меня вполне устроят. Принесешь?

— Они здесь.

— Чего?! — пытливо воззрилась на графа-задохлика. — Как здесь? На полках?!

— В разобранном виде, Ося, — укорил мое возмущение он и улыбнулся. И этой вот его улыбке я не поверила, припомнив ему ружье со сбитым прицелом и клубок, сплошь состоящий из металлических петель. — А кое-что в неактивном, — нехотя согласился маг. — Но для тебя они не представляют никакой опасности.

— Пока граф в себе и не зол, — долетел до меня шепоток от Врадора.

— Договоришься… — прилетел ему ответный шепоток от Реггена.

Ужин завершился, и пока я мыла посуду и прятала продукты, маги, одержимые не только зверем, но и оружием, продолжили обсуждение похода. В кузне то и дело слышалось удивленное: «Не может быть!», «Вот это вещь!», «Чем активируется?» и «А вот за это вас надо бы посадить». Правда, некоторые предметы глава контроля откладывал молча. Видимо, не считал их достойными хоть какого-то замечания.

— Как проникнем в центр столицы?

— Посредством моего портала, — ответил задохлик, откладывая ненужное оружие на стол. Все то, что было встречено крайним восхищением и гробовым молчанием. — Как я понял, Осины переходы прослеживаются тщательно и давно.

— Что-что? — я прервала уборку и подошла к ним ближе. — Это как понимать?

— Я… не сказал бы, что они именно прослеживаются. Скорее, отмечаются ради ее же блага. — И взгляд на меня, тот самый, обещающий все блага Врадорского гостеприимства.

— В таком случае, ради вашего блага мы используем мой портал к герцогине, — мстительно предложил задохлик. Глава контроля изменился в лице.

— Ни в коем случае!

— Отчего же? — продолжил вредничать маг. — Если не ошибаюсь, она вам не чужая. Ко всему прочему, вы пропустили два музыкальных вечера в ее доме. Чем не повод прийти и извиниться?

— Во-первых, вечера прошли год назад, никакие извинения здесь не помогут. Разве что явка с невестой, — заметил он. Оценивающе посмотрел на меня, затем вопросительно на Ρеггена и передумал. — А во-вторых, почему бы не использовать ваш портал в академию?

Вот тут-то и настала очередь графа-задохлика белеть и отвечать сквозь зубы:

— Нет!

— А причина?

— Нет причин, — рыкнул он. — Мы уйдем своим ходом.

— Мохнатыми и хвостатыми на четырех лапах? — вновь подала я голос. — Вы хоть понимаете, какой в столице поднимется шум?

— На лошадях, Ося, на лошадях, — успокоили меня и радостно сообщили: — Карета из Бурфо стартует через полчаса. Если выйдем сейчас, то успеем в столицу к полуночи.

— Спешимся на пересечении бульвара Темных с переулком Дождей, — подхватил Врадор идею. — И через район Старинных дворов выйдем к площади перед моим домом.

— Нет, в район знати нам ходить не стоит. Пройдем по тропе виноделов к скверу Короля.

— Ну и что хорошего в ремесленных районах?

— Там есть полигоны Нижней Академии Мастеров и прямые порталы в госпиталь Святой Елены. Если не ошибаюсь, он стоит на той же площади, что и ваш дом.

— Хм, а это идея! — воспарил духом глава контроля и поднялся. — Идем?

— Бежим, — и, указав на закуток, Регген потребовал: — Ося, выйди.

— То есть вы до тракта на собственных лапах, да?.. — догадалась я и не сдвинулась с места. — А может, вам еды в дорожку дать? Водички? Свернуть одежду в узелки? — Все же как граф перевоплощается мне увидеть удалось, хотелось бы взглянуть и на гостя. Вдруг его оборот двуликого будет симпатичнее зверя.

В ответ граф ничего не сказал, но так посмотрел, что я поспешила скрыться за дверью. И только одна мысль снедала: «Это когда ж он научился глазами полыхать, словно огнем?». Ρаньше они у него желтыми были, затем золотыми, а теперь горящими, как раскаленные угли. Маг окреп? К нему магия вернулась? Или просто наступила новая фаза луны? Или это его от эльфийского состава зажгло?

Две минуты тяжелых дум. И вот только открыла дверь, чтоб спросить о причине огня, меня лизнули. Метили в лоб, получилось в нос. Пока я отфыркивалась и вытиралась, одержимые сбежали. Только и увидела, что знакомый белый хвост и огненные искры, веером разлетающиеся из-под когтей.

Эта ночь прошла хуже некуда. Мне было то холодно, то жарко, то неудобно. Словом, уснула с трудом, а под утро раз десять просыпалась из-за тревоги. Отчего-то как гарантии спокойствия и защиты мне остро не хватало тепла за спиной, маговской ладони на бедре и носа, уткнувшегося в макушку. И я думала об этом, пока умывалась и одевалась, готовила завтрак и составляла список покупок. Думала, пока убиралась в кузне, забыв об остывшей еде и пирожках, что следовало сделать на завтра. И вот так, натирая многочисленные полки, поняла, что к покойному мужу за год супружества я не привыкла так, как к Реггену за прошедшие недели. И это несмотря на его вспышки транжирства и обжорства, малозаметные поползновения и мажущие мимо щеки поцелуи. Как вспомнила о них, так в ухе явственно и зазвенело.

А затем оказалось, что это капелька портала звенит, надрывается, пока я пораженная мыслью стою и думаю, когда ж я так к задохлику прикипела.

— Ну и где вас носило! — воскликнула, расширяя проход до размеров двери и сталкиваясь взглядом с синеглазым демоном.

— А меня ждали? — ухмыльнулся Буря и галантно поклонился мне. — Прощу прощения, я не знал.

— Ага, понимаю, — вот и все, что я сказала, отдавая корзинки и списки.

— Ося, а у вас все в порядке? — заметил он мое замешательство.

— Почти.

— Я могу помочь?

— Еще не знаю, — ответила правду и сама ее испугалась.

Убираться дальше уже не смогла, застыла перед дверью.

И ведь действительно не знаю ничего. Ни к кому за помощью обратиться, ни как подать заявку в розыск. Если Регген с Врадором не вернутся, что тогда? Бежать к герцогине, к генералу, к Буре? А вдруг они подставные, на расправу скорые?! Задохлика похитители берегли, главу контроля пытались смертельно ранить, от меня же и кучки пепла не оставят, из перечня жителей Дагатии сотрут…

И только я съежилась от «радужных» перспектив, как снова звон на все поместье. Понадеялась — граф, оказалось — взмыленный демон. Белый мундир в черных подпалинах, сапоги в разводах сажи, а в глазах стылый лед.

— Ося, у нас ЧП. На завтра ничего не готовь. Деньги вот, — Буря сунул в мои руки увесистый кошель, сжал и добавил: — А корзинок больше нет.

— Как так?

— Студенты затоптали, — покаянно признался он и поспешил удалиться. Развернулся, шагнул к порталу, но я все же успела схватить его за рукав.

— Буря, что у вас стряслось?

— Взрыв в хранилище артефактов, — глухо ответил демон. — Уничтожены часть библиотеки, буфет, погибли два профессора старой закалки. Арктиус Данис и Мино Нуво, упокой угодники их души… и не отдайте меня под трибунал.

Вот те раз!

Он ушел, а я осталась стоять, все так же сжимая в одной руке кошель, в другой кусок тлеющей тряпицы и пуговицу с некогда белоснежного мундира. Подумала, что надо бы вернуть, но перламутровая капелька, как и ткань, осыпалась прахом, едва я подняла ее к глазам.

Так значит, сгинули профессора старой закалки. Те самые маги, что чуть до смерти не допросили графа-задохлика, чуть не уничтожили озверевшего главу контроля, а вчера вели среди студентов объект маговской наведенной любви. По всему выходит, мерзавцы-похитители посредством взрыва затирали следы, прятали концы в воду, убирали неугодных то ли пособников, то ли жертв шантажа. А в это время Регген и Врадор бегают неизвестно где. Или уже не бегают? Один лежит в саркофаге, другой размазан по земле…