А граф, получается, с силой. Запомним. И уточним:

— Но к герцогине вы пошли без трости, да и в академию наведаться пытались.

— А там пути проверенные, — ответил он и ухмыльнулся: — Ну что, домой?

— Нет. Давайте в еще одно поселение заглянем, только подальше отсюда.

Мы посетили еще семь рынков, каждый раз удаляясь еще на пятьдесят километров от столицы. И везде нам были не рады, хоть вой. И я бы взвыла, но стоящий рядом Регген портил весь настрой. Он то улыбался, то щурился довольно и не обращал внимания на испуганно прячущий взгляды народ.

— Ну и чего вы скалитесь? — с раздражением спросила я, покинув очередной стремительно опустевший рынок.

— Давно не путешествовал.

— И что вам мешало?

— Отсутствие компании.

— А я подумала — нехватка сил, — граф-оружейник недоуменно вскинул бровь, и я вспылила: — Да как вы с голода не померли в своем поместье?! Воровали? Шантажировали? Выбивали продукты силой?

— Юлил, — хмыкнул Регген, — закупался у плохо видящих, средь ночи приходил…

— И? Что дальше? Как долго вы в потемках бродили по деревням?

— До первого новолуния. Пока и я не начинал рычать: «Пр-родайте мне, мор-р-ковь, кар-р-тошку, кур-рицу. Одной не хватит, дайте тр-р-и».

— Так писали бы записки!

— Писал, пока когти не полезли, — он вздохнул. — А там уже глаза начинают светиться…

— Ага, и хвост топорщит штаны!

— Что-что?

— Ничего, — ответила хмуро. — Слушайте, Регген, а давайте разделимся. Вы строите порталы, я закупаюсь, вы носите тяжелое, я торгуюсь, выбираю, вы стоите за рынком, я…

— По-тихому сбегаю, — по — своему закончил он мысль, чем несказанно меня удивил.

— Что, и такое было? И кто в этот раз: прислуга, кучер, секретарь?

— Подмастерье.

— Подумаешь…

— Все три, — мрачно выдал маг.

— Ну, чего не сделаешь под таким-то взглядом, — кивнула я на него. И не добившись ответной улыбки, с тяжелым сердцем поняла: — Не отпустите. Тогда хоть морок на себя наведите, так, чтоб без трости, глаз, клыков, когтей и хвоста.

— Нельзя.

— Что, и стеной вас не скрыть, как пауков витражом? — он качнул головой и протянул мне руку, мол, идем. — Жаль. Очень жаль. Тогда возвращаемся домой.

Довольный моим выбором, маг открыл портал в поместье, и я с опозданием исправилась:

— Ко мне домой, в деревню Ллось.

— Зачем? — тут же насторожился Регген.

— Топить вас будем всей толпой. А если не откроете портал, мы вас еще и побьем, — не сдержалась я.

— Очень сомневаюсь в последовательности ваших угроз, — хмыкнул он и сделал, что просила.

Пройдя сквозь серебро портала, я застыла, с тихой радостью всматриваясь в родные холмы и забор приютившейся меж ними деревеньки. Вот знакомые черепичные крыши, трубы печей, вывески магазинов и таверн, дорогой запах леса и на зиму вспаханной земли. Вот тропа молодоженов убегает в предгорье к алтарю, вот крытый рынок, загон для лошадей, голубь сизокрылый и… белая клякса на графском пальто.

— Э-э-это к счастью, — заверила я, и пока одержимый маг разбирался с милостью святых угодников, поспешила к торговым рядам.

Я и ранее славилась расторопностью, но благодаря желтому взгляду, неотступно следовавшему за мной, я побила все рекорды по скорости выбора. Не торговалась, не спорила, следовала списку и попутно отвечала на повторяющиеся вопросы. Ллосевцы мне были рады и со всем радушием лезли куда не надо.

— Ося, ты вернулась!

— Нет. Я проездом.

— А что же в гости не заходить?

— Не успею. Скоро в путь.

— Так скоро не скоро, а мужа представить должно.

— А это… — Я покосилась на Реггена и честно сказала: — Так прежде чем родным предъявлять, его бы откормить и отстирать.

— И что ж не возьмешься?

— Уже приступила, и потому лучший товар у вас беру.

После комплимента я задавала вопрос по товару, и ллосевские торговцы и торговки как один начинали уверять в исключительной свежести продукта. Рассказывать: кто сажал, кто собирал, кто трепетно выращивал. А там недалеко и до гордости за детей и внуков: кто замуж вышел, кто родил, кто на службу короля поступил, кому повезло — невестой взяли, а кому не очень.

— У свекрови твоей дело-то прогорело, — шепнул мне дед Огран, у которого я всю жизнь морковку покупала. — Своей хваткой она уже не кичится, ходит к твоим родителям, желает помириться.

— Зачем? — удивилась я.

— Знамо дело, нового мужа ты еще не привела, брачные браслеты на алтарь не возложила.

Да и не скоро возложу. Мне бы в столице закрепиться, новое дело на ноги поднять, а уже потом подумать, нужна мне новая фамилия или нет. И тут как гром среди ясного неба раздался противный голос Рябой:

— Осенька, ты вернулась!

Я не стала гадать, кто меня сдал свекрови, не стала ждать медвежьих объятий и тем более настырных вопросов «куда это я пропала и почему не навещаю вторую мать, мать-перемать которая».

— Регген, уходим! — скомандовала я и шагнула в возникший рядом портал.

То, что переход отрыт не задохликом, не в поместье и не для побега, я поняла как только отдавила ногу стоявшему по ту сторону Ургену Врадору.

Святые угодники! Как же меня угораздило?

— А вот и она, — произнес глава контроля, сняв меня со своего ботинка и отодвинув расстояние вытянутых рук.

— Как поживаете? — нашлась я с вопросом, ибо извинений никто не ждал, да и вряд ли заслуживал.

Вот с чего, спрашивается, он открыл портал на рынке Ллося. Деревенскими продуктами закупиться решил? Меня повидать? Или трость отобрать у задохлика? Судя по взгляду, последнее. Но кто ж согласится вернуть?

— Прекрасно жил до сегодняшнего дня, — ответил самый главный страж, подтвердив мои мысли.

— Какая жалость, — сетование вышло фальшивым, и скептичный взгляд собеседника это подтвердил, но остановить меня не смог. — А я вот только с сегодняшнего дня дышать начала свободно.

— Рад за вас…

— А как я рада! Знаете, какой груз с души упал, когда Ρегген получил вашу трость?

— Не знаю, — ответил Врадор.

— Невероятный! Я почти летаю…

— Неужели.

— Представьте себе.

И словно в подтверждение этих слов, я поднялась над полом и спиной улетела в портал. Резкая смена декораций строгого кабинета на деревенские виды, а затем и на стены разрушенного поместья не прошла бесследно. И пока в моих глазах рябило от шкафов, папок, холмов, голубей, витражей и пауков, я слушала возмущения Реггена, крепко державшего меня за шкирку.

— Вот так всегда! Стоит лишь чуть-чуть поверить, на миг отвернуться… и каждый первый пытается убить, а каждый второй сбежать. И ладно бы в деревню на своих двоих… Так нет же, порталом ушла!

— Не ушла, а ошиблась, — ответила негодующему задохлику, с трудом разлепив глаза. — И прекратите держать меня на весу, иначе я вам что-нибудь сломаю.

— Что, например? — усмехнулся он, но на пол меня все-таки отпустил.

— Начну с пальцев, закончу шеей, глядишь, не придется выслушивать пустые подозрения. А хотите подробностей, обратитесь к Ургену Врадору, это был его портал.

Далее, не обращая внимания на оторопь одержимого недоверием мага, я вопросила, где корзина, и, получив ответ, отправилась в кузню. А позади меня уже звучал призывный звонок портала, глухая ругань Реггена и слова приветствия самого главы.

Как я и ожидала, обитель заслуженного оружейника была оборудована не только печкой с натопителем, но и кристаллами света, а еще водой и сливом в закутке. Словом, чем не походная кухня. Жаль, только нет мисок, кастрюль, чугунков и сковородок. Об отсутствии последних сокрушалась особенно долго, аж целых пять минут, пока не выдвинула из закутка здоровый ящик, накрытый ветошью. Будущий стол для нарезки оказался доверху набит стальными чашами диаметром до полуметра.

Вот тебе и временная кухонная утварь!

Вооружившись молотком, из пары чаш сделала немного погнутые, но все же сковородки. А на роль ручек призвала послужить валявшиеся рядом с печью клещи и тиски. Уже через пятнадцать минут на одной сковороде жарилось мясо, на второй — крупно нарезанные овощи, в пепле запекалась картошка, а сама я спешно резала на деревянном щите салат, глазом косила на сковородки и думала о том, что по глупости не купила ни хлеба, ни булочек.