— И кто это у нас тут завелся? — проворковала обладательница бюста и хриплого голоса.

— Я Ося из Ллося, а вы…

— А я погляжу, ты без лицензии, — ответила мне торговка, пригнувшись и заглянув в глаза. — Чепчика и перчаток нет, зубочисток и салфеток тоже.

— Как и выданного по патенту передника… — вторили ей ехидные товарки, ступившие ближе и с предвкушением расправы смотрящие на меня.

— Значит, права на торговлю тоже нет, — постановила самая крупная и, по ходу дела, главная из них. — Да где ж такое видано, — воскликнула она, всплеснув руками, — чтоб какая-то гномка торговала капустной дрянью?! Подставляла честных торговок и беззаконно обогащалась за чужой счет!

Ор был знатный, под стать дородной фигуре, разлетелся по всей площади, отразился от фасада гостиницы «Кромфеля» и бодрым кузнечиком прыгнул к воротам академии. Иначе не объяснить, с чего вдруг от тех самых ворот раздалось:

— Где гномка?!

— Кто про капусту кричал?!

— Эгей! А ну разойдись, законницы, мне нужно два десятка!

— Бутербродов? — пропела крикуха, обернувшись на зов.

— Тарталеток? — предложила одна из ее подруг.

— Пирожков, — ответили им, прежде чем без особых усилий отодвинуть.

Смельчаком, расчищавшим путь, оказался здоровяк Нэрбог Нильс. Тот самый, что еще несколько дней назад пытался взломать магическую сферу, а вчера искал в моей выпечке магический баг иди бад. — Мне два десятка! — объявил он гордо.

— Мне три пирожка, — раздалось сзади него.

— Мне пять!

— Мне семь…

— А сколько за один?

Еще мгновение я приходила в себя, а в следующее уже громко объявила:

— За один пирожок четыре медяшки, за десять — тридцать четыре!

Распродалась за полчаса, да еще десяток заказов на завтра получила. С площади уходила с улыбкой, не глядя на торговок, что остались не у дел. Еще бы! Их бутерброды, тарталетки, булочки, мясные рулетики, сласти и засахаренные фрукты рассчитаны на богачей, уже поевших дома, мои же пирожки на всех. Правда, кое-что у товарок я решила перенять — дегустационные порции. Совсем крошечные бутербродики на пробу, тарталеточки на один укус, конфетки на один зуб. Маленькие изделия в кружеве салфеток смотрелись интересно, аппетитно и привлекательно. Мне нужно что-то такое же для пирожков.

Вернувшись в поместье, застала Реггена нетвердо стоящим на ногах. Взмокший и дрожащий, он судорожно цеплялся за стеллажи, но даже в этом положении сумел выпятить грудь, расправить плечи и потребовать котлет.

— С мясом, — уточнил поспешно, видимо, чтоб я не обошлась картошкой и кабачком.

— Ладно.

— Лучше всего использовать говядину и свинину, — поправка пришла, едва я подумала о птице.

— Уговорили…

— И сегодня! — вынес он последнее требование, забыв о соотношении ингредиентов в котлете.

— Так и быть, — согласилась я, пряча улыбку, — сделаю с рисом.

— О! Гарнир уже на твое усмотрение, — граф-задохлик со вздохом облегчения опустился на пол. — Я буду только котлеты.

— Ага, — решила я раньше времени его не расстраивать, авось и не заметит.

Зная, что мясо рядом с Ρеггеном лучше не держать, я в прошлый раз взяла его лишь на подливку. И сейчас снова отправилась в Тминь, купила подходящие вырезки, попросила перемолотить и добавить приправы. Уже в кузне вмешала в фарш яйцо и диетическую основу — рис отварной. Гарниром стала печеная картошка, салатом — тертая морковь. Для себя сделала с чесноком и сметаной, для Реггена — с капелюшкой масла подсолнечника. Заварила чай, выудила из схрона медовые сушки, варенье, не успела сесть к столу, а задохлик уже уплел все котлеты, но маленькое белое зернышко на тарелке все же заметил.

— Это что еще такое? — вопросил он строго.

— Ваша каша, милорд.

— Рисовая? В котлетах?! — его голос зазвенел осуждением с едва заметной обидой.

И где благодарность за надзор и заботу? Я покупала, я готовила, а он…

— Хотите сказать, что не вкусно? — вкрадчивый вопрос и едва заметный прищур. За половник хвататься не пришлось, граф все понял с полуслова, сглотнул.

— Нет-нет, вкусно… в меру.

— Чего?

— В меру и мяса, и риса, — быстро исправился он и посмотрел с надеждой. — А-а-а есть что-нибудь еще?

— Гарнир.

Подвинула к нему тарелку с картошкой и приступила к еде, мысленно прикидывая, сколько пирожков потребуется на завтрашний день. Затем представила, что сделаю в единственный выходной — воскресенье, углубилась в идеи о создании мебели и вздрогнула, когда Регген напомнил о себе:

— Как успехи с торговлей? Все продала? — Нашел время для расспросов, я есть хочу, а он, видимо, слушать.

— Да.

— Клиент был все тот же?

— Разные.

— Увидела что-нибудь новое, интересное? — спросил он. Я долго думала-жевала, а затем кивнула. — И что же?

— Раздачу мини-товаров на пробу…

— Значит, торговки уже появились, — улыбнулся маг. — Вы познакомились?

— Да. Вот думаю взять с собой завтра дубинку, ваш клубок с петлями или паука-ткача…

— Зачем? Передай им привет от меня и наилучшие пожелания.

— Думаете, поможет?

— Уверен. Как-никак, а в академии у меня особый авторитет, — сыронизировал он и отбыл спать до следующего приема пищи.

Пирожки я на завтра нажарила, затем помылась, совершила обход по убранным комнатам, с недоверием посмотрела на полы. Пятен нет, паутины нет, хлам все еще в коридоре. Возможно ли, что пауки успокоились? Если да, я буду счастлива и наконец-то возьмусь за ремонт и обстановку хотя бы одной маленькой комнаты. Чтоб было где сесть, выпить чай с конфетами или просто отдохнуть от работ… на кушетке. Или на диванчике!

А через пару минут в кабинете Врадора я воочию увидела, какую модель диванчика сколочу. Легкую, с витыми ручками и мягкими удобными сидушками, что держатся на тонких лагах и изящных крепежах. Я хотела бы расспросить главу контроля о том, где, по чем и у кого он приобрел этот образчик красоты, но на все вопросы он отвечал сухо и строго: «Ося, иди». И ладно бы выдворял по веской причин — из-за навалившейся работы или по состоянию здоровья. Так нет же! Сидит вольготно в кресле, смотрит в потолок и мечтательно улыбается, прижимая к носу женскую перчатку. Шелковую, с тонкой вышивкой и жемчужными пуговками. Видать, вчерашнее распитие вина прошло благополучно. Настолько благополучно, что сегодня он не поинтересовался, зачем я пришла и как у Реггена дела. Ну, раз он спросить ничего не хочет, а слушать не желает, то пойду я.

И спала бы я долго и счастливо, не разыграйся средь ночи непогода, не захлопай поместье ставнями, не завой ветер в одной из отмытых мною комнат. Дернул же бес для проветривания окна распахнуть, вот теперь хочешь не хочешь, а закрыть их придется. Со вздохом поднялась, взяла кристалл, накидку на плечи, и только потянулась к двери, как услышала сонное:

— Ося, ты куда?

Ну, надо же! Проснулся, забеспокоился, что уйду. Мелочь, а приятно.

— Я недалеко, — ответила с улыбкой.

— За водой? — предположил Регген, кашлянул и попросил: — Пойдешь назад и мне принеси.

— Да уж, граф! Ни «пожалуйста», ни «будь добра», ни тем более «проводить тебя?». Расслабился! — беззлобно фыркнула я и пошла затворять ставни и окна.

Наверху справилась быстро, внизу пришлось попотеть. Ветер бушевал нешуточный и, как назло, задувал в комнату, не позволяя ничего закрыть. Я и ногами в пол упиралась, и локтями в стену. Уж думала, придется так оставить, но диво дивное, ветер сменил направление, позволил окно захлопнуть, а в следующий миг сорвался так, что я чуть не осталась без головы. Створка слетела с петель, с грохотом угодила в ближайшую стену и со звоном развалилась на куски. Последовавший за этим знакомый треск меня насторожил, в чем-то даже напугал. Если сейчас и тут пол провалится, то пауки вновь захламят эту комнату. Стоило это представить, как от стены отвалился огромный кусок штукатурки вместе с обрешеткой и странного вида прутьями. Я только и успела что охнуть, а затем ахнуть от вида открывшейся стены из пары-тройки тысяч идеально гладких, блестящих желтых слитков. Раньше бы постояла, разинув рот, сейчас же быстро смекнула — нужно бежать. Нет свидетеля, нет необходимости тут мусор размещать.