— Да ты…
— Погоди, вождь, — Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди — совсем рукой подать! — стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.
— Между молотом и наковальней… — пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.
— Эти ближе, — вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:
— От судьбы не уйдешь…
Дэвин вскинул руку:
— Р-разворот кругом! Конные — прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!
— Мэдок! — глава дружины повернул голову. — Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!
— Раненых в центр! — вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. — Держать строй! Занять круговую оборону!
Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:
— Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,
В счастливый и радостный свет нового дня!
Направь меня от этого краткого света
В немеркнущий свет вечности…
— …от тленного утреннего света — в немеркнущий свет вечности!.. — нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.
И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:
— Это… что это?!
— Восславим Господа нашего!.. — в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:
— Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…
— Дэвин, — ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат. — Что происходит? В чем дело?
— Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. — Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. — Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!
Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни — остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег — покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.
— Они получили по заслугам, — услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном. — Жаль, слишком шустры оказались…
— Лучше уж так, — пожал плечами Макнейлл. Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:
— Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!
— С другими спутали, — улыбнулся Уалтар. — Поди разберись там в ночи — свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!
— Не до того было, — отмахнулся Зоин. — Торопились… О`Нейллы-то где?
— Поместье штурмуют. То, что осталось.
Они одновременно фыркнули — "штурмовать", в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, что охраняла флот, прекрасно разглядела поджигателей — и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.
Уцелевшие О`Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те, и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:
— Надо собрать своих. Как бы они на радостях О`Конноров резать не вздумали.
— А что? Дело хорошее! — мигом воодушевился О`Куинн. — Раз уж мы поблизости…
— У нас большие потери, — осадил его вождь. — Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О`Конноры здорово получили во время осады поместья О`Нейлл. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это весьма сомнительная идея, Зоин.
Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличии от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем — нет.
— Ладно, — сказал он, тоже разворачивая лошадь. — В конце концов, своего мы добились!.. Нескоро еще эти безбожники раны залижут…
Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони — крепость О`Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. "Ну, туда-то можно! — решил молодой О`Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади. — Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…"
Дуан МакГрат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза — и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О`Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, — не самая лучшая идея.
— Вы нас покидаете? — Фицрой Мак Кана, могучий старик с непомерно широкими плечами, обернулся. — А, зацепило…
— Пустяки, — Дуан придержал лошадь и лукаво прищурился:- Мы не жадные, надо же и вам дать отличиться, покуда все не кончилось!..
— Да где уж… — с искренним сожалением отозвался Фицрой, бросив пренебрежительный взгляд на осажденное поместье. — Ребята Дэвина вон, уже стену правую взяли! Нам только и останется отступающих добивать…
Он опечаленно вздохнул. МакГрат насилу сдержал понимающий смешок — клан Мак Кана был знаменит своей воинственностью на всю Аргиаллу. Что старший брат Фицроя, Шерлас, что их покойный отец… Да что там, подумал Дуан, вспомнив шустрого племянника Дэвина О`Нейлла, и Энгус точно такой же! Кровь свое берет. Вождь пожал плечами:
— Поспели бы раньше — глядишь, мы б еще норманнскими кораблями разжились! Так что сам виноват, Фицрой.
— Я слишком поздно узнал, — нахмурился тот. — Да остальные еще копались…
— Дядя! — к вождям, легок на помине, подлетел встрепанный Энгус. — Мы прорвали оборону, но О`Кэтейны положили половину нашей пехоты и…
— Мечи наголо! — обрадованно взревел Фицрой, сверкнув глазами. Пришпорил коня и вихрем влетел в ряды союзников, раздавая команды направо и налево. Дуан МакГрат фыркнул:
— Да. Это семейное… С Дэвином всё в порядке, Энгус?
— Наверное, — пожал плечами юноша, ерзая в седле. Ему не терпелось броситься в бой следом за дядюшкой. — Я его не видел, но там же Грихар и… Эрик! Ты куда?
Вождь Дуан повернул голову — мимо них на взмыленной лошади несся сын Дэвина О`Нейлла. Глаза горят, в руке меч… "Вот тебе и тихоня!" — изумленно промелькнуло в голове у МакГрата. Эрик, услышав голос брата, быстро обернулся и натянул поводья:
— Вот ты где! Давай скорей к воротам, отцу нужна помощь…
— А ты?
— Мы с Зоином только что придумали одну… — Эрик натолкнулся взглядом на Дуана и, запнувшись на полуфразе, склонил голову набок:- О, вождь МакГрат!.. Вы ранены?
— Пустяки, — повторил Дуан. И, сжалившись над парнями, махнул рукой:- Скачите уж. Воители… Да осторожнее! О`Кэтейнам терять нечего, насмерть стоять будут.
— Как стояли, так и лягут!.. — весело подмигнул Энгус и бросил своего жеребца в галоп:- Эрик! Эрик, погоди! А как же…
МакГрат покачал головой и добродушно усмехнулся. Энгус ему нравился. "Терпения только ни на унцию, — подумал вождь, направляясь к перелеску у дороги. Там было поспокойнее. — То ли дело — Эрик. Жаль парня, и Дэвина жаль — такой преемник пропадает! А все из-за чего? Хромота пустячная…" Спешившись возле толстой вековой сосны, МакГрат закинул поводья на ветку и обернулся к крепости. Ее почти не было видно из-за лавины бойцов. Кончено. Без норманнов О`Кэтейнам ничего не светит. И даже их союзники не рискнут соваться под мечи семи кланам одновременно… Дуан опустил глаза вниз — штанина вся уже промокла от крови. Хоть само ранение и пустячное, но лучше поторопиться с перевязкой. И промыть бы не мешало, только нечем… Хоть лист лопуха приложить, да пережать сверху, чтобы кровь остановилась, а там до дому потерпит! Он огляделся. В пределах видимости все было вытоптано подчистую.
