— Как — "красавица"? — изумилась экономка. — Неужто девочка?! Но по всем приметам же мальчишка быть должон! Я никогда не ошибаюсь!

— Значит, тут проглядели, Розали, — снова разулыбалась горничная. С экономкой они были давние приятельницы, и Лилли могла себе позволить иной раз шутливо поддеть всезнающую домоправительницу. — Девочка у нас! Уж можете мне поверить, я б не перепутала… И глазки такие — ну чисто фиалки весенние! От батюшки достались, видать. — Она отвлеклась на требовательный детский плач сверху и добавила:- А что до голоска, то уж ваша правда — вся в мать!

Служанки весело захихикали. Кухарка, разлив по кружкам дымящийся грог, утерла свое круглое, красное от печного жара лицо и спросила:

— А как назвали-то, Лилли? Как малышку назвали?.. Иль не решили еще? Ждали ведь сына…

Горничная взяла в руки свою кружку.

— Госпожа сказала: "Назовем Нэрис. В честь леди МакЛайон", — ответила она, печально качнув головой. — Пускай имя и не бог весть, да по мне все ж таки правильно… Хорошая была леди, упокой господи ее душу! Не заслужила она такой-то участи… Ох, господи. Не было бы счастья, да несчастье помогло!..

— Ты о чем это, Лилли? — удивленно приподняла тонкие брови экономка. Горничная не ответила, только склонилась над кружкой. И, сделав глоток, подумала — надо бы, как все улягутся, снести в гостевую спальню сливок да пару булочек.

Лилли Маккарти была шотландкой, так же, как ее госпожа. Она чтила старые обычаи. И она всем сердцем была благодарна маленькому брауни.

Ивар прошелся взад-вперед по маленькой комнатушке, присел было на топчан, но тут же встал — накинутое сверху покрывало было грязным и кусалось. Причем явно не из-за грубости материи, а из-за большого количества насекомых.

— Мда, — кисло проронил лорд, — не хотел бы я служить у этих Макориков. На всем экономят. Даже на прачке, судя по всему.

Творимир согласно кивнул. И выловил из бороды шуструю блоху. Ему тут тоже не нравилось.

— Значит, волки… Трое, да? — возвращаясь к прерванной беседе, спросил Ивар. — Милые новости… Вот только оборотней мне сейчас не хватало!

— Эх, — поправил его русич. И растопырил пальцы.

— Прости, забыл. Не трое… Пятеро, говоришь? Точно?

Творимир недовольно ухнул. Может, и пятеро, а может — и целый десяток. Откуда ему было знать?.. Убил он троих, и еще потом, возле дороги, горячий след учуял. Но это когда было-то! Там же столько народу потоптаться успело к тому времени, что ничего не разберешь… Кто-то из оборотней в кустах придорожных прятался — за это воевода мог поручиться. Пришли позже, уже когда его, Творимира, и близко не было… Только наблюдали, на рожон не лезли, как те, из оврага. Но сколько их в кустах конкретно сидело… Пёс его знает!..

— То есть, ты видел не всех, — задумчиво сказал королевский советник. — Это плохо. Во-первых, потому, что их может оказаться много, а ты у нас всего один. А во-вторых… мне вот любопытно, Творимир, дорого ли нынче обходятся услуги таких… м-м-м… бойцов?

Русич подумал и утвердительно кивнул.

— Значит, недешево, — подытожил командир. — Значит, наниматель явно не бедствует. Это уже что-то… А теперь так, навскидку — кто же этот щедрый человек?

Русич пожал плечами и с отвращением придавил пальцем еще одну блоху. Ишь, расплодились… Небось и хозяева дома чешутся, в таком-то зверинце!.. Как им самим не противно?

— Потерпи, друже, — ободряюще улыбнулся Ивар, — вождь сказал, что надолго в гостях не задержимся. Тем более, "хозяйки" нашей тут нет, что Бриану Макорику время зря терять?..

Он хмыкнул, вспомнив выражение лица главы клана, когда тот узнал, что Дейдре до него не доехала. Седина в бороду, бес в ребро… Даже рассказ о засаде мимо ушей от расстройства великого пропустил!..

Творимир тоже улыбнулся в усы. И, прищурившись, ловко пришлепнул очередное голодное насекомое. Есть он, кстати, тоже хотел. Но вождя О`Нейлла, кажется, этот печальный факт не заботил… В отличие от собственной безопасности: хоть пара "наемников" была вовсе не его, Дэвин по окончании боя не отправил их следом за сестрой назад в поместье, а велел сопровождать их с Энгусом и сыном дальше. По мнению Творимира, это было уже не нужно — лесные ухари не совсем еще выжили из ума, чтобы устраивать вторую засаду после полного уничтожения первой. Но вождю ведь этого не объяснишь!.. А Ивар, напротив, и не собирался ничего объяснять. Решение вождя с его собственными планами вполне даже согласовывалось… И воеводе, как всегда, придется потерпеть. Русич философски вздохнул, покосился на Ивара, наматывающего круги по тесной комнатушке, и сосредоточился на ловле блох. Больше, по его мнению, тут делать было нечего.

В общем и целом, лорд МакЛайон думал так же. Как только добрались до Макориков, вождь О`Нейлл отослал их в пустующую караулку, велел ждать и удалился с Брианом Макориком в его покои. Беседовать. Само собой, лишние уши ему там были не нужны. А уж уши Ивара — тем более!.. "Вот ведь бирюк недоверчивый! — в который раз подосадовал королевский советник. — Ну ладно, раньше. Но уж после того, как мы его своими же мечами от врага прикрыли… Мог бы и оттаять хоть с одного боку! Так ведь нет — как морду воротил, так и воротит. Хорошо, хоть не интересуется, где Творимир весь бой прошатался!.. Хотя, думается, это он еще успеет. Уж как-то вождь на нас обоих странно косился тогда, на опушке…"

Ивар бросил сомневающийся взгляд на густонаселенный топчан, подумал и махнул рукой — ну его. Вон, лавка в углу, у оконца, вроде крепкая… И, что немаловажно — без всяких сомнительных "прелестей", вроде блох. Они голое дерево не жалуют… Лорд опустился на гладко отполированное не одним десятком задов сиденье и откинулся к холодной каменной стене. Караулка не отапливалась, что, впрочем, уже не удивляло. "Вернемся в поместье, — сердито подумал он, — скажу Дейдре, чтобы ни при каких обстоятельствах не смела выходить замуж за этого крохобора… Хотя, кажется, она и сама на его счет нисколько не заблуждается" Ивар поморщился, ерзая на жесткой лавке, принял максимально удобное положение и вытянул ноги. Битва была, конечно, не эпическая, однако он все равно притомился. Еще и не спал полночи — в кабаке торчал, уши грел. Только понапрасну — ничего нового узнать не удалось. Вожди грызлись, наемники набивали мошну, а о пропавшем без вести Риане О`Фланнагане никто и слыхом не слыхивал… Зато Дэвин О`Нейлл с утра очень недвусмусмысленно намекнул, что только пьянчуг ему в дружине не хватало. Мол, что ни вечер, так по трактирам шляются. А им, мол, кажется, не за то платят. И так далее, и тому подобное… И вот что со всем этим прикажете делать?..

Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Морды.

— Вот ты где! — сказал он, увидев Ивара. — А я уж обыскался. Там ребята из гарнизона бочонок эля выкатили!.. Командир ихний дочку вчера замуж выдал, до сих пор не просыхают. Пойдем, тяпнем по кружечке! И пошевеливайся, не то наши живо все до самого донышка оприходуют…

— На службе не пью, — с ноткой сожаления в голосе ответил шотландец. И чертыхнулся про себя — похоже, Дэвин прав, пора с кабаками завязывать! Этак ведь точно до чертей скоро "доработаться" можно… Морда хохотнул, глядя на унылое лицо товарища по оружию:

— Что, влетело уже, да?.. Не кривись, Айзек слышал, как хозяин тебя утром чехвостил за это самое… А по мне — так и правильно! Нечего в одно жало брагу хлестать.

— Тебе-то что? — вяло отозвался лорд. — Ты же, Морда, вчера в ночном карауле был. А с остальными мы пока не особо ладим.

— Еще бы, — хмыкнул наемник. — В дружину пришли — не проставились, держитесь наособицу, получаете втрое больше нашего… Да ладно, чего уж там! Мы парни необидчивые. Пойдем, говорю, пропустим по стаканчику!.. Куда приятней, чем тут околевать.

— А вождь?

— А чего ему сделается? — отмахнулся Морда. — Все одно не скоро еще наболтается… Пошли, дурачина!.. А то знаю я этих пьянчуг, Шерка и Айзека… Всё высосут. А если мне, Ивар, из-за тебя ничего не останется — лично в харю дам!