— Завтра вечером на мечах тренировка будет.

— Реванш хочешь взять? — поднял брови лорд. — Без вопросов, поучаствуем. Только имей в виду — я и с мечом в руке "скакать" могу. Без особенной потери скорости…

— Зараза, — беззлобно буркнул Морда, с удивлением чувствуя, как проникается странной симпатией к этому шустрому "кузнечику". — Ладно. Там поглядим, как тебе твоя "скорость" поможет!

Подошел Творимир. Молча посмотрел на потирающего вывихнутое плечо наемника и спросил:

— Эх?..

— Хочешь, он вправит? — "перевел" Ивар. Морда с опаской взглянул на огромные лапищи воина, подумал — и отмахнулся здоровой рукой:

— Ну вас к черту, костоломов. Сам на место поставлю…

Дэвин О`Нейлл задумчиво следил за тем, как бойцы внизу растаскивают побитых товарищей. Потом перевел взгляд на медленно удаляющихся к кухне Ивара, Творимира и Морду. И пробормотал:

— Мда…

— Тебе опять что-то не нравится? — спросила сестра.

— Отчего ж, — он качнул головой. — Воины что надо. Пляски эти — оно, конечно, странно… Но ведь работает! Даже Морда — уж на что боец отменный, и тот ушатался!.. Знаешь, сестренка, ты бы от Макорика нос-то не воротила. Коли он таких бойцов тебе отдал, значит, мужик стоящий!.. Вот я бы…

— …себе оставил? — хихикнула Дейдре. — И хватит мне уже Бриана расхваливать, сама знаю — блестящая партия, и намерения серьезные.

— А чего ж тогда хвостом крутишь?

— А тебе лишь бы с рук меня спихнуть? — надула губы та. Братец хмыкнул:

— Лиса… Ладно, твое дело. Завтра Макорик к себе звал, поедем. Ты уж там поблагодари его хоть!..

— Уже поблагодарила.

— Да-а-а? — заинтересованно вытянул шею Дэвин. — Это как же, интересно мне?!

— Тьфу на тебя! — расхохоталась госпожа Мак Кана. — Словесно, разумеется. Бриан человек порядочный… А зачем он нас звал?

— По-соседски, — пожал плечами вождь. — Я и Кару возьму, и Маделин… А ты этих своих героев захвати.

— Что, оценил?.. — ехидно поддела она, улыбаясь до ушей. — То-то же! А то бухтел всё, как старый дед…

Дверь в комнаты распахнулась и внутрь ворвался Энгус Мак Кана. Спокойно ходить он, кажется, в принципе не умел.

— Дядя! — Энгус, возбужденно блестя глазами, подскочил к Дэвину и схватил его за рукав:- Вы тоже это видели?! Видели, да?!

— Ты о чем? — удивился вождь О`Нейлл.

— Ну, как же?! — бурно жестикулируя, принялся объяснять молодой человек. — Там, во дворе!.. Мамины охранники… Это что-то, дядя! Такая легкость, такая скорость…

— Да видел я, видел, — поморщился Дэвин. — Экий ты впечатлительный. Хорошие бойцы, не спорю… Но не волшебники же. Чего из штанов выпрыгивать?..

— Скучный вы, дядюшка, ей-богу, — вздохнул Энгус и повернулся к Дейдре:- Мама, что же ты раньше не сказала, кого на службу взяла? Я бы в ученики с первого дня попросился! Причем к обоим… Такая техника! От зависти умереть можно!

— Ну, я… — замялась мать, — я, как бы… Откуда же мне было знать, милый, что тебе так понравится? Да и не понимаю я ничего в воинском искусстве… А если хочешь — пойди к Ивару, спроси у него несколько уроков. Наверняка не откажет.

— Если что, — встрял Дэвин, — так я пару монет от себя добавлю за науку… Вещь полезная. А то ведь только и знаешь, как по ночам куролесить!.. Пригодиться может.

— Дядя… — скуксился юноша, бросив быстрый взгляд на мать. Дейдре вскинула голову:

— Вы это о чем?

— Да так, пустяки, матушка! — преувеличенно бодрым тоном ответил непоседа, быстро поцеловал ей руку — и был таков. Госпожа Мак Кана требовательным взглядом уперлась в смущенное лицо брата:

— Дэвин?!

— Пойду-ка я, — опустив глаза, заторопился тот, — надо еще Грихару по холке всыпать за недогляд… Да и вообще…

— А ну, стой! — Дейдре решительно преградила путь приготовившемуся слинять братцу и уперла руки в боки:- Отвечай немедленно — где это мой сын "по ночам куролесит"?! И в глаза мне смотри, бессовестный!

— Ну вот что ты завелась? Подумаешь!.. Дело молодое, вот я, помнится, в его годы тоже…

— Знаю, — сурово перебила она. — Потому и спрашиваю! И если ты сию же секунду…

— Ну по бабам бегает малец, что тут такого?!

— О… — захлопала ресницами Дейдре. Вождь, пользуясь ее замешательством, скорым шагом направился к двери, бурча себе под нос:

— Развела кудахтанье… Женщины!..

— Погоди, Дэвин, — наморщив лоб, неуверенно проговорила сестра уже ему в спину. — Если Энгус из-за девицы какой ночами пропадает… То чем ему в этом деле мои охранники помогут, хотела бы я знать?! Дэвин! Дэвин, стой, враль несчастный!..

Ответом ей был громкий хлопок закрывшейся двери и затихающий топот сапог.

Нэрис вошла в комнату, огляделась по сторонам и, что-то вспомнив, опустилась на колени у кровати. Приподняла край длинного покрывала, вгляделась в мягкую пыльную темноту и позвала:

— Эй, ты здесь?

— А куда ж мне деваться-то?.. — под кроватью завозились, засопели, и в руку девушки ткнулась зевающая шерстистая мордочка. — По замку не побегаешь, тут, небось, свой хозяин имеется… А ты чего так быстро?

— Кэти как всегда подняла панику на пустом месте, — поморщилась Нэрис, выпрямляясь. — У леди оказалось обыкновенное несварение желудка. Так что роды принимать мне не пришлось, слава богу!.. Вылезай. Я там тебе поесть принесла… И сливок!

— Вот энто мне нравится, — радостно облизнулся брауни, споро выбираясь из-под кровати и карабкаясь на стол, где его ожидало прикрытое салфеткой угощение. — Сразу бы так! Чавк-чавк… Сливки знатные. Сладкие, жирные…

— Ты кушай, кушай, — улыбнулась девушка, подвигая к оголодавшему другу миску с овсяными лепешками. — Небось, натерпелся, пока ехал. Кстати — как тебе, все-таки, это удалось?..

— Обыкновенно, — не отвлекаясь от своего занятия, прочавкал домашний дух. — К гонцу твоему в подсумок влез, глаза ему отвел, и всех трудностей… Тока синяков понасажал во всю спину. Резвый жеребчик у парня!

— А как же дом без Хозяина?

— Я всё на Белые Уши оставил. Сам волнуюсь теперь, как бы не вышло недогляду!.. Ить одно дело — мельница, а другое — цельный замок…

— Какие уши? — не поняла Нэрис. — Чьи уши?..

— Да ничьи, — отмахнулся свободной лапой брауни. — Имя такое — Белые Уши. Родич мой, с мельницы. Как бы по всему свету не разнес, куда меня понесло!.. Насмешек не оберусь… а всё ты! — он облизнул испачканную сливками мордочку, сыто икнул и укоризненно посмотрел на воспитанницу:- Папенька с маменькой сил не жалели, растили, уму-разуму учили — и все впустую! Одна морока с тобой. Такое мое мнение.

— Да что я сделала-то?! — обиженно ахнула девушка. Он многоопытно вздохнул:

— Покамест ничего… Но я ж тебя с младенчества знаю, занозу этакую! Как где чего случись, так у тебя сразу глаза горят, юбка парусом — и понеслась!.. Не так, что ли?

— И вовсе нет!

— А кто письма строчит домой? Кто служанок шпионить науськивает? Кто в мужнины дела лезет, о совести да приличиях как есть позабывши? Кто? А?

— Никуда я не лезу! — буркнула предательски краснеющая леди. — Ну подумаешь, было разок, да и то…

— Ну уж не разок, ты мне не ври!.. Нашла дурачка. О твоих художествах вся Шотландия, поди, знает!

— И пусть знают себе, тебе-то что?!

— А то, что у меня ответственность, — сердито ответил он. — Не чужая, чай! Ты глазами-то не сверкай, негодница!.. Думаешь, не вижу, что у тебя на уме? Как про Ирландию-то сказал, аж взбудоражилась вся!

— Но там же Ивар!..

— И что с того-то? Служба у него такая, неблагополучная… Его послали — он и поехал, а тебя, кажется, никто об этом не просил.

— А я, может, и не собиралась вовсе!..

— Угу! А я, стало быть, пенек лопоухий, соображения не имеющий? — проницательно прищурился домашний дух, глядя на сконфузившуюся девушку. — Я тебя с малолетства нянчил вот этими вот самыми лапами. И опосля этого ты мне тут сказки рассказывать будешь? Не собиралась она… Еще как собиралась! Только нечего тебе в Ирландии той делать. Такое мое мнение.