— Простите?.. Ах, ну да…

— Скорее, за мной! — преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед:- Лорд МакЛайон!.. Лорд МакЛайон, мы…

— Отойдите, святой отец, — огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка. — Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!

— Гр-р-р…

— Лорд! Стойте! — послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть. — В обличье зверя вам его не взять!..

— А у нас есть выбор?!

Годфри кивнул в сторону волка:

— Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..

— Знаю, — королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел, — надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!

— Я вижу.

— Тогда какого… что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..

— Оборотня в отряде держит, — вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий, — а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…

— Погодите, — застыл Ивар. — Аконит?!

— Дошло таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..

— Я все понял, — советник сжал в руке измятые стебли. — Друже, пригнись!..

Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.

— Повезло тебе, мохнатый… — пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, распластался в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба — прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура. Фигура выбросила вперед руку. Хищник дернулся — стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем — одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека — это все равно живой, а лорд МакЛайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.

Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. Серебряный… Бежать некуда. Справа — убийца, сзади — еще четверо бойцов. А впереди — медведь.

И гончая.

Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..

— Пор-р-рву!.. — в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собою даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.

— Он его букетом решил обезвредить?! — вытаращился позади Чарли. Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились…

— Нет… — зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену — клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать… — "Пёсья смерть"… Нет!..

Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:

— Адэйр Фоули! Именем Господа — вернись!..

Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:

— Кто?!

— Слава Богу… — прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза. Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:

— Хозяин?.. Хозяин!

— Как он? — Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.

— Без чувств, но жить будет… "Слава богу", сказал, — боец недоуменно посмотрел на товарища:- А за что благодарит-то?

— Видимо, за то, — Ивар понимающе хмыкнул, — что дело только племянником ограничилось. Эти, черные, похожи как две капли.

— Неужто на сына грешил? — моргнул Шерк. — Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..

— Оклемается, — лорд обернулся назад — приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О`Нейлла, Годфри давал иструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез. — Думаю, в ближайшие пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз — дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах всё как собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.

— И лекаря позвать, — раздался позади советника голос Морды. — Не все ж так "воскресать" умеют!..

— Да ладно тебе, — улыбнулся Ивар, оборачиваясь. — Я все объясню…

— Ага, — сердито фыркнул сотник. — И четвертак мне вернешь, паразит.

— Какой четвертак?

— Тот, что я священнику за упокой твоей души выложил, осел лопоухий!.. У-у, дать бы тебе в харю за твою брехню, да недосуг… Дело-то семейное, тут хорошо бы без огласки. А лекарь наш деревенский такое трепло!..

— На этот счет не беспокойся, — отозвался лорд МакЛайон, помогая наемникам поднять вождя с земли. — Есть у меня кое-кто на примете… На одном месте сидеть не может, но уж сплетни распускать, будь уверен, точно не станет!..

За окном спальни занимался рассвет. Торф в камине прогорел до белого пепла, оплывший воск залил подсвечники, желтые отблески огня дрожали на уставших, осунувшихся лицах… Кара О`Нейлл, сидящая у изголовья кровати, поднесла к губам супруга чашу с травяной настойкой:

— Выпей, дорогой. Как голова, уже не кружится?

— Почти, — вождь, сделав пару глотков, скорчил недовольную гримасу:- Лучше бы виски. Или самогону. Болит, зараза…

— Вам нельзя спиртное, — отозвалась от столика в углу Нэрис. — Оно разжижает кровь, а рана и так едва закрылась.

— Дык болит же!

— Это мы сейчас поправим, — улыбнулась девушка, усердно стуча пестиком. — Потерпите немножко… Ивар! Что так долго? Сложный допрос?..

— Не особенно. Наша парочка так усердно валила все друг на друга, что я едва успевал вопросы задавать… К тому же, мы ждали зари, — лорд МакЛайон вошел в комнату и обернулся к коридору:- Проходите, господа. Вождю не терпится выслушать мои объяснения, и вам, вероятно, это тоже будет интересно…

— Я бы лучше внизу остался, — Грихар, не глядя на присутствующих, пропустил вперед Эрика и, закрыв за собой дверь, привалился спиной к косяку. — Кто знает этих тварей?.. Мож, им и рассвет не помеха?

— Вряд ли, — Ивар качнул головой. — Далеко не всякий оборотень может перекидываться днем. Для этого надо как минимум не один год в звериной шкуре пробегать… Там еще много нюансов, но я не знаток. Если хотите, спросите у Годфри.

— Или у Тормира? — хмыкнул Дэвин, сверля сердитым взглядом невозмутимое лицо гончей. — Ну и гад же ты, МакЛайон! Мало мне тебя было, так ты еще и оборотня ко мне в дом притащил?..

— Оборотень оборотню рознь, — пожав плечами, повторил Ивар. И посмотрел на мрачного Грихара:- Не волнуйтесь, отец Мэлдуин, брат Патрик и Годфри — лучшая охрана. Опять же, там еще и господа мореходы.

— Да уж, — фыркнул вождь, вспомнив парочку пиратов. — Божье слово и меч куда надежней, чем просто божье слово!.. А где Дейдре?

Кара опустила голову:

— У себя заперлась. Она… Она, по-моему, не в себе.

— Будешь тут "в себе", — сочувственно пробормотал Дэвин. — Она ж Энгусу мать… У меня и у самого на душе тошно — ведь родная кровь!.. Как так получилось?

Он медленно покачал головой и, нахмурившись, взглянул на дверь:

— Как бы ей чего в голову не пришло! Зверь он там, не зверь, а все ж сын единственный!..

— Под окнами Айзек с Шерком стоят, — поняв его беспокойство, сказал лорд. — И у двери ее спальни я Морду оставил на всякий случай. Вы правы, бывает всякое… А характер у вашей сестры, вождь, еще тот.