Дэвин О`Нейлл выплюнул куриную косточку, как обычно промахнувшись мимо тарелки, и поднял глаза на сидящую напротив сестру:

— Съела бы хоть что-нибудь. Скоро от сквозняка шататься начнешь.

— Не хочется.

— Дейдре, — он отодвинул блюдо в сторону, — сколько можно? Эти твои глупые страхи…

— Глупые?! — сверкнула глазами она, бросив обратно на тарелку так и не надкушенную лепешку. — Дэвин! Ну ладно Энгус — он еще мальчик совсем!.. Но ты-то разве не понимаешь, что происходит?

— Понимаю, — старший сын покойного вождя Домналла О`Нейлла отхлебнул из кубка и откинулся на спинку стула:- И не вижу причин так себя изводить. Верховный король умер, и скоро его место займет кто-то другой. Так всегда было, и так будет…

— Я же не об этом!

— Помолчи, — он сурово сдвинул брови. — Знаю, о чем ты. О тех троих, которых недавно похоронили одного за другим. И чего? Считаешь, не своей смертью они померли? Опомнись, сестра! Мы с тобой собственными глазами видели, как над головой у Шейна МакГрата леса проломились!.. И никого там больше не было. Ни своих, ни чужих! А ты твердишь, как заведенная, что убили его!.. Случайность это, дуреха, как есть — случайность!

— Да? А остальные?!

— Вот что ты привязалась? — вышел из себя брат. — Одни злодейства на уме!.. "Остальные"… Будто ты не знаешь, как Никлас выпить любил? Полез с пьяных глаз в ручей русалок ловить, которые с перепою же и померещились, да и утоп! Делов-то!..

— А Хью О`Коннор?

— Жрать меньше надо, — отрезал, поморщившись, Дэвин, вспомнив покойного Хью и его вечное чавканье. Сын вождя О`Нейлла соседа терпеть не мог. — Греб обеими руками всё, что в пасть сунуть можно!.. Каждый раз, будто в последний… И вот тебе мое слово — не подавись он тогда и не сдохни — так через годик бы все одно окочурился с пережору!

— А…

— Хватит, Дейдре! — старший брат грохнул по столу тяжелым кулаком и поднялся. — Слышишь — хватит! Несчастья случаются, и не только с теми, кто на трон метит. Вот, вчера, я слыхал, сына вождя О`Кейсиди прирезали! Что ж ты на этот счет помалкиваешь?..

— Каллена? Так ведь то в бою же… — неуверенно пробормотала Дэйдре. Он сплюнул на пол:

— И чего?! Может, не просто в бою, а тоже, — Дэвин усмехнулся и сделал многозначительное лицо:- с каким-нибудь тайным умыслом, а?..

Сестра молчала, уткнувшись взглядом себе в тарелку. Сын вождя покачал головой:

— Вот то-то же. И прекращай уже ерунду нести, малышка. Себе покоя не даешь, и нам жизнь портишь… А коли заняться нечем, — он, уже стоя в проеме двери, обернулся:- так я ведь найду, куда тебе время деть! Баба ты справная, хоть и в летах, а я — не отец, у меня разговор короткий. Отдам замуж, и всех дел! Вон, старший Макорик до сих пор надежды не теряет…

— Дэвин! Ему же под семьдесят!

— И чего? — пожал плечами он. — Тебе, чай, тоже не двадцать! А Макорики — клан уважаемый. И при деньгах… Так что ты подумай, сестра, крепко подумай — стоят ли твои выдумки такого будущего?..

Дейдре хлестнула практичного братца яростным взглядом. Правда, уже по спине — Дэвин О`Нэйлл после смерти отца стал вождем клана, и дел у него было невпроворот. А времени выслушивать одни и те же женские бредни — не было вовсе. Равно как и желания… По поводу замужества он, если быть честным, немного приврал — сестренку Дэвин любил, и выдавать ее против воли за старого хрыча Макорика, разумеется, не собирался. Так, припугнул маленько, чтоб глупостей почем зря не болтала. "Но ежели вдругорядь не успокоится, — раздраженно подумал он, шагая по коридору, — то ведь, ей же ей, намекну Бриану, чтобы свататься приезжал!.. Дал бог сестричку — врагу не пожелаешь. И ведь не дура же! А как вобьет себе что в голову — не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться…"

Ивар посторонился к краю дороги, пропуская едущих навстречу всадников. Проводил маленькую кавалькаду внимательным взглядом и пихнул Финви локтем в бок:

— Кто такие?

— Местные, — откусив сразу половину яблока, прочавкал тот:- Который впереди — это вождь O`Нейлл. Ну, старший сын Домналла О`Нейлла, он теперь глава… Эк он торопится-то!

— Куда, интересно?..

— А я почем знаю? — удивился проводник. Дохрумкал яблоко и выбросил огрызок в канаву. — А вот мы теперь вроде как можем не торопиться!

— Это еще почему?

— Ну, ведь вы наниматься пришли? А это к вождю надо… А он уехал, сами же видели. Может, пойдем перекусим? Что время терять понапрасну?..

— Тебе волю дай, так ты из трактира даже по нужде вылазить не будешь, — недовольно отозвался лорд, снова выходя на дорогу. — Пошли. В поместье хозяина обождем…

— Эх, — кивнул Творимир и повелительно цыкнул на сникшего бродягу. Тот философски вздохнул, подтянул штаны и зашагал вперед, к поместью О`Нейллов. Голодным Финви был всегда — жизнь такая… А уж нынешний так называемый "завтрак", состоявший из пары яиц, лепешки и яблока, вообще в желудке надолго не задержался. Тем более, ели они в последний раз еще до рассвета, уж сколько времени-то прошло!.. Паренек мельком глянул на огромного Творимира и только изумился в который раз — неужели он до сих пор сыт такой малостью?! Ему ведь даже лепешки не досталось! И ничего, идет себе, в ус не дует… "Ну, черт с ними, — решил Финви. — Все равно, как ждать умаются, червячка заморить захотят… А я как раз тут рядом харчевню знаю! Хорошую"

Обширное поместье О`Нейллов впечатляло. Двухэтажное, длинное, со множеством пристроек, стены крепкие, каменные. Вокруг насыпь с кольями и высоченная ограда из заостренных толстых бревен. "Сюда так просто не пролезешь, — понял Ивар, окинув пристрастным взглядом цитадель покойного Домналла. — На совесть укреплено… Как же нам до вас добраться, леди? И, желательно, целыми?.."

— Творимир!

— Эх.

— Что, совсем мыслей никаких?..

Русич помотал головой. Потом задумчиво скользнул глазами по массивным воротам, по тройке наемников снаружи, лениво подпирающих забор — и только руками развел. Не штурмом же брать этакую крепость?.. Да и… все одно не выйдет. Там, небось, внутри еще дружина целая. Только зазря геройствовать.

— Огорчительно, — подытожил лорд МакЛайон и завертел головой по сторонам. Он понимал, что внутрь их никто не впустит. А искомая дама, ради которой они, собственно, сюда притащились, навряд ли выйдет сама — дома безопаснее, да и что ей здесь делать?.. "Ну, раз так, — сам себе сказал Ивар, — будем действовать через третьих лиц!.. Кому это наш Финви уже глазки строит? Хм. Девица. Чистенькая. С корзиной. К воротам спешит… Ну, то есть не спешит, а только вид делает… Стоп! К воротам?!"

— Финви! — лорд хлопнул по плечу раззявившего рот бродягу. — Что, понравилась?

— Бог с вами, сударь, вы о чем?..

— Не придуривайся! Я все вижу.

— Ну, есть маленько…

— Прекрасно! — воодушевился королевский советник. — Иди познакомься. И не копайся, не копайся, уйдет же!..

— ?! — вытаращился на него сбитый с толку проводник. Но Ивару было не до пространных объяснений:

— Так. Я тебе сколько монет обещал?

— Две. Серебром!

— Угу. Вот они, на, держи, — он сунул деньги в ладонь паренька и многозначительно тряхнул кошелем:- А если сейчас все по уму сделаешь — еще столько же получишь! Идет?..

— Идет! — закивал окрыленный бродяжка. — Чего делать-то надо? Просто познакомиться?..

— Не просто. Твоя главная задача — расположить девицу к себе и передать через нее вот это…

Ивар сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. Финви снова кивнул, цапнул письмо и, уже сделав шаг в сторону ворот, обернулся:

— А кому передать-то, сударь?

— Дочери вождя Домналла, Дейдре… забыл, как ее по мужу теперь называют. В общем, разберешься. И пусть госпоже скажет, что мы тут ждем!

— Не извольте беспокоиться, — широко улыбнулся проводник и резво поскакал вслед за девушкой. Та, приметив симпатичного парня, остановилась, поставила корзину на землю и "устало" потерла поясницу.