— Не дерзи! До рассвета целый час, а она в одиночку чёрти где шатается! Иль решила, — язвительный смешок, — мне еще одного племянничка на старости лет подарить, а?

— Дэвин!

— Не визжи… Строит из себя оскорбленную невинность. Ошибся я, значит? Жаль. Потому как если не ради мужчины тут бродишь, стало быть, опять за свое взялась…

— При чем тут это? Просто не спится.

— Ага, ни сна, ни аппетита, а дальше что?.. Не буди лиха, сестренка, ты ведь меня знаешь!

— Если ты снова про замужество и этого старикашку Макорика…

— А хоть бы и так! — перебил ее выведенный из терпения брат. — Нытье твое каждодневное про "убийства" и "угрозу семье" я терпел… Этих двух наемников, что ты себе в охрану взяла позавчера — тоже стерпел, взашей не выгнал… Но "гуляния" твои ночные — это уже слишком! Последний раз спрашиваю — что ты здесь ищешь?!

— Да ничего!

— Ясно, — короткая пауза. — Завтра же пошлю к Макорику. Надоело. Что у меня, дел нет других, кроме как с тобой нянчиться и с причудами твоими? Небось, не маленькая… Вот мужу и будешь по плеши ездить, а с меня — хватит! Всё!

— Дэвин! — голос женщины жалобно дрогнул. — Ну я же… я просто…

— Не надо мне тут слезы лить, — сурово отрезал новоиспеченный вождь. — Я тебя, небось, не один день знаю. Поэтому предупреждаю — или ты сейчас же мне объяснишь, что тут делаешь, или…

— Я хотела только посмотреть!

— На что?

— На Энгуса… в окошко хотя бы…

— Вот же мамаша сумасшедшая! Да ты что, за двадцать лет не насмотрелась?!

— Прекрати издеваться. Просто… Ты вот мне тогда сказал про молодого О`Кейсиди… Что убили его, помнишь?

— Чего ж не помнить, когда об этом все говорят. Ну а Энгус-то здесь при чем?

— Они ведь дружили с Калленом. Энгус до сих пор сам не свой! И с остальными, соседскими, весь вечер вчера где-то пропадал. Вот я и подумала…

— Что мстить полезет, что ли? — хмыкнул Дэвин О`Нейлл. Правда, с ноткой беспокойства в голосе. — Брось, Дейдре, мой племянник, слава богу, не идиот. О`Кейсиди же с МакЭртейнами резались! Куда там этим пятерым молокососам против целого клана?..

— Не знаю, а вдруг? Ночью вот возьмут и…

— Брось ты чушь нести, ей-богу! Говорю же — Энгус пока в своем уме. А сейчас, ко всему прочему — еще и в своей постели. Я его туда час назад на собственном горбу отволок — нализался с горя, балбес, весь пол в столовой уделал… И вроде парень крепкий, привычный!.. Переживать умеет, а пить до сих пор не научился.

— Желудок у него слабый. Особенно на эль, — Дейдре вздохнула:- Из-за Каллена напился, да?..

— Из-за него. С детства же вместе… — брат помолчал и сказал ласково:- Иди спать, малышка. Все с твоим сыном в порядке, к обеду проспится. А по темени бродить — прекращай! Чтоб я это в последний раз видел, понятно?

— Да…

— Если уж совсем припрет, — подумав, со смешком добавил вождь, — кого-нибудь из охранников своих к Энгусу под окна засылай! Хоть какой-то прок от них будет.

— Дэвин, зря ты так.

— Зря, не зря, а не нравится мне эта парочка, — хмуро отрубил брат. — Как бы не от О`Кэтейнов сволочь какая засланная…

— Ну что за глупости? Я ведь тебе говорила — они по рекомендации Бриана Макорика. Хоть кто-то обо мне думает! В отличие от родного брата…

— Раз он тебе так нравится — так иди за него замуж, а меня не упрекай!.. Я, между прочим, тебе с радостью хоть тройку своих ребят дал бы! Сорок человек, все бойцы отменные, не один год у нас служат, выбирай любого… Так ведь нет! Чем они тебе не ко двору пришлись, скажи на милость?

— Да ты их морды видел?!

— Морды как морды… Люди военные, чего ты от них хочешь-то?… Можно подумать, эти, пришлые, чем-то лучше! Тот, который здоровый, еще ничего… А второй!.. Так и зыркает по сторонам, зараза! Где его Макорик откопал, интересно? Надо будет полюбопытствовать.

— Ну вот что ты прицепился? Сам же с ними обоими беседовал. И вроде как вполне доволен остался. А теперь брови хмуришь, мол, "не нравятся"! Ну хочешь — спроси у Бриана, что за люди, раз тебе это покою не дает…

Ивар в своем убежище навострил уши, ловя каждое ее слово. Молодец, голос ровный, тон уверенный, ни разу нигде не сбилась… Братец у нее, конечно, тот еще "проверяльщик", ну да в его положении это как раз неудивительно. В стране черти что творится, сосед соседу яму роет, тут к каждому новому человеку приглядываться будешь!.. У Бриана Макорика, Дэвин, разумеется, про его "подарок" в виде двух наемников, обязательно спросит. Это к бабке не ходи, лорд МакЛайон на его месте и сам бы поинтересовался… Но престарелого поклонника Дейдре предупредила на их счет еще тогда, два дня назад, когда посланники короля впервые вступили на порог поместья О`Нейллов. Написала соседу пространное письмо, представив дело так, будто кроме почтенного Бриана ей и опереться не на кого. Мол, за жизнь свою беспокоится, а брат ее не понимает. Мол, только поэтому Дэвину и соврала насчет наемников, которых ей якобы вождь Макорик рекомендовал. Потому как Дэвин вождя Бриана очень уважает, ему он поверит, и так далее… Лично Ивар очень сомневался, что Макорик вот так за здорово живешь подтвердит эту сомнительную историю, но Дейдре заверила "наемника", что все будет в лучшем виде. С другой стороны, конечно, она своего воздыхателя знала куда как лучше, чем лорд МакЛайон…

— Вот завтра Бриан вернется, — говорила между тем госпожа Мак Кана, — так поезжай к нему — и спроси! Если мне не веришь.

— Съезжу, — ответил брат. — Всенепременно. Время нынче, сама знаешь, неспокойное, все может быть… А сейчас хватит разговоров, Дейдре. Бегом спать! Рассвет на носу, а она не ложилась еще.

— Иду я, иду…

— Лучше провожу, — решил уже наученный горьким опытом Дэвин, которого ее обещание не убедило. — И не корчи родному брату козьи морды!.. Тетка сорокалетняя, а ума…

Окончание фразы потонуло в шорохе травы и возмущенном писке госпожи Мак Кана, которую, несмотря на возраст, тащили за руку к дому, как маленькую девочку… Лорд МакЛайон, подождав для подстраховки минут пять, выбрался из своего убежища и, глядя вслед растворившимся среди древесных стволов брату с сестрой, задумчиво обронил:

— "Съездит" он, значит… Надо успеть первыми. Как бы нас не прижучили!..

Лошади шли неторопливой рысью. Ивар оглядел зеленые холмы, по которым медленно скользили тени от низко плывущих облаков, и поднял воротник плаща. Похолодало. И ветер поднялся, непременно быть дождю… Королевский советник повернул голову к своей спутнице:

— Леди, вам, конечно, виднее, но навряд ли этот Макорик все-таки согласится вслед за вами вождю О`Нейллу сказки рассказывать.

— Бриан? — улыбнулась Дейдре. — Ну конечно же! Он мне это клятвенно пообещал.

— И вы ему верите?..

— Разумеется. Во-первых, я его с пеленок знаю, и он не тот человек, что будет своими словами разбрасываться… А во вторых, у него тут свой интерес. Бриан ко мне который год сватается. Уже трех жен похоронил, а все не успокоится никак! А тут я, получается, сама в руки иду. Придется, понятное дело, ему некоторую надежду дать, но что уж теперь…

— Надежду на что? На благосклонность к нему клана О`Нейлл?

— Да нет же, на мою собственную! — расхохоталась женщина. — Наши семьи всегда в мире жили. Поддерживали друг друга. И единственное, что Бриану нужно от Дэвина — его согласие…

— На то, чтобы вы сменили фамилию? — улыбнулся Ивар. Она кивнула:

— Да. Только Дэвин не согласится. Он меня так, для острастки пугает этим замужеством!.. Против воли не отдаст. Брат, все-таки.

— Пугает, говорите… В связи с вашими неосторожными высказываниями и ночными прогулками, надо полагать?

— А… вы откуда знаете?! — опешила госпожа Мак Кана. Лорд МакЛайон пожал плечами:

— Служба такая. Знаю. И вынужден согласиться с вашим братом, леди — не стоит так рисковать. И говорить лучше поменьше, и из дому ночью не выходить.