— Да, — наморщил брови Эрик. — Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

— Нет. Его попросту не отправили. Вспомните — кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось — норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера — глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще — ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое — если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью — заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк — животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и — троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил — от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться — в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны — не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения — тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.

— Живой — и то слава богу! — шумно выдохнул вождь О`Нейлл. — Так вы его в церкви спрятали?

— Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать — это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.

— Даже меня?! — возмутился Дэвин. Ивар пожал плечами:

— А почему "даже"?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых — будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь — человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать, по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…

— Ты и меня подозревал?!

— Само собой, — ничуть не смутился лорд. — И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…

— Меня-то за что?! — хором возмутились Грихар с Эриком. Ивар пожал плечами:

— Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек, в вашем плаще и с вашим приметным перстнем, тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…

— Но я никогда не…

— Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он — это вы! Одно "но" — пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой "ошибкой" он себе, в результате, загубил.

— Наверное, к Уне бегал, — улыбнулся Эрик. — Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус…

— Дочка мельника тут не при чем, — перебил юношу Ивар. — И в окошко к ней по ночам он не лазил — хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?

— Ну, пару раз… издалека…

— И, вероятно, со спины? — хмыкнул королевский советник. — Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум, потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь — честь. Особенно, если все-таки нашелся человек, что готов взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он — ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых — рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда — Домналла О`Нейлла часто за глаза "каланчой" называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…

— Ясно, — нетерпеливо прервал лорда Грихар. — А со мной что не так?..

— Хм… Ну, одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как вы волком оборачиваетесь!

— Что-о-о?!

— Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов, — кивнул Ивар. — Но все-таки не поленился проверить. Одним словом — некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А суть в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это вы? Очень просто — когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Вы же его не снимаете… Стойте, погодите, я всё объясню!.. Пояс был ваш, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два — и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей — что седина бывает очень ранняя, и что вы незадолго до этого продули свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграли, конечно, но это уже потом…

— Так это был он?

— Разумеется.

— Ну, паразит!.. — сжал кулаки глава дружины. Ивар покачал головой:

— Зря ругаетесь. У парня и в мыслях не было вас подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

— "Обстоятельства", — передразнил советника Дэвин О`Нейлл, — видел я его "обстоятельства"!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

— Служба такая. У меня не было права на ошибку.

— А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили — тогда, в погребе!..

— Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

— Угу, — язвительно буркнул вождь. — От мне заняться больше нечем было, да?

— Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал, — развел руками лорд. — Что я еще мог подумать?.. В любом случае, эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут — в конце-концов, главу клана они пока убивать не собирались…