Дэвин, он же сын покойного Домналла, он же брат Дейдре и глава северных О`Нейллов — человек нелюдимый и крайне подозрительный. Нопри всем при этом, бесспорно, вождь из него стоящий. И хозяин хороший. Все у него при деле, дом — крепость, бойцы как на подбор… Странно только, что в короли не рвется, по примеру батюшки. Казалось бы, сам бог велел!..

Его жена, Кара О`Нейлл, полная противоположность супругу. Тихая, даже можно сказать — бессловесная, невзрачная, из покоев своих почти не выходит, мужа откровенно побаивается и ни в чем ему не перечит. Говорит мало и тихо, глаз от пола не поднимает… Запуганная она какая-то. Интересно, с чего бы?..

Детей у четы О`Нейлл двое. Было больше, но четверо старших умерли еще во младенчестве — остались только Эрик и Маделин, сын и дочь. На их счастье, оба пошли в отца — и характер есть, и внешностью бог не обделил… Маделин — очаровательная смешливая хохотушка, папенькина любимица. Эрик — серьезный неглупый юноша, что говорится "в себе": молодецкие забавы не приветствует, церковь посещает, книжки почитывает — в основном, духовного содержания… Правда (тут Ивар хмыкнул) таким образцом младший О`Нейлл был не всегда. С полгода назад на охоте слетел с лошади, очень неудачно сломал ногу и остался хромым на всю жизнь. Потеряв надежду стать когда-нибудь встать во главе клана: калеке вождем не быть, это закон!.. Вот после сего печального события юноша и встал на "путь исправления". А до того, говорят, кузену своему был в проказах первым помощником…

Кстати, о "кузене". С которого, по-хорошему, и следовало бы начать… Энгус Мак Кана, племянник Дэвина, плод неосторожной любви правителя Шотландии и дочери ирландского вождя — теперь в правдоподобности всей этой истории не осталось никаких сомнений. Молодой Энгус — копия Кеннета МакАльпина от макушки до пяток! Просто зеркальное отражение: то же чуть скуластое лицо, тот же волевой подбородок, те же глубоко посаженые темные глаза… Даже седина пробивающаяся — и та один в один! Государь, как, в свою очередь, его отец, Альпин Второй, уже к сорока годам был полностью седой. Энгусу двадцать четыре — и тоже в волосах серебряные нити поблескивают. Касаемо характера — никакой похожести. Взбалмошный, нетерпеливый, упрямый… но отходчивый и незлой. Даже, пожалуй, в чем-то сентиментальный: пусть он, в отличие от набожного братца, молитв не читает и постами не балуется, а единственную память об отце — массивную серебряную цепь с крестом — носит не снимая. Отцом, разумеется, он считает Шерласа Мак Кана. Но зеркало-то врать не станет!.. "И никакой ошибки быть не может — погибший супруг Дейдре, мир его праху, к рождению "своего сына" ни с какого боку не причастен, — в который раз подумал Ивар. И нахмурился:- А жаль! Все было бы гораздо проще" Да уж. Проще. И куда как приятнее. Если бы Дейдре соврала королю, его советник в эту минуту со спокойной совестью уже плыл бы в сторону Англии, где его ждал вожделенный отдых, хороший друг и любимая женщина. Но — увы!.. Не заслужила, видно, королевская гончая таких подарков судьбы…

Лорд подавил разочарованный вздох и перевернулся на бок. Зевнул. Посмотрел в окно. Потом, с завистью, — на безмятежно похрапывающего русича. И взял себя в руки: раз уж все так вышло, надо не вздыхать об утерянных возможностях, а думать о деле… Чем быстрее оно прояснится — тем быстрее можно будет отсюда убраться.

"На чем мы там остановились?.. — припомнил Ивар, привычно постукивая пальцами по подушке. — Ах, да, на участниках событий… Что ж их так много-то?" Действующих лиц, и вправду, было — как собак. Помимо О`Нейллов, еще целых четыре клана, в короткий срок оставшиеся без вождей: Макграты, О`Фланнаганы, Рурки и О`Конноры. На сегодняшний день свести знакомство хоть с кем-то из упомянутых семей пока случая не представилось. Завтра госпожа Мак Кана обещала посетить с визитом Макгратов, благо, они с О`Нейллами ближайшие соседи. И двух "наемников" она возьмет с собой… А дальше придется самим изворачиваться. Что знала, Дейдре рассказала, что может — сделает, но много ли может женщина?.. Будь она хотя бы супругой вождя — дело другое! Так ведь нет, сестра, да еще и младшая… А с каким-то наемником никто из вождей и их родственников откровенничать не станет, дело понятное. Выходит, нужно окольными путями, без спешки и резких движений — к кому-то в доверие втереться, кого-то разговорить, кого-то подкупить… "И сколько же это времени займет! — безнадежно подумал лорд МакЛайон. — Дай бог за месяц управиться, и то — если повезет… Чертова бессонница. Уже все бока отлежал, а толку?.. Пойти пройтись, что ли?"

Мысль была здравая. Предрассветные часы — самые тихие, самые сладкие, жители поместья нежатся в постелях, стража у ворот зевает в ожидании смены, слуги по коридорам не бегают… А комнату двум "наемникам" выделили самую что ни на есть удачную — в правом крыле, сразу за кухней, с окном в заросший сад. Перемахнул через подоконник, благо — первый этаж, да только тебя и видели! Дверь на засове, сон у Творимира хоть и глубокий, да чуткий, никто не войдет… Глава Тайной службы, воспрянув духом, легко соскочил с кровати и подошел к окошку. Прислушался — тихо. Вот и замечательно!.. Сад в поместье О`Нейллов знатный — заблудиться впору. И как раз идет вкруг дома, глядишь, повезет, что-нибудь увидеть получится… "Хотя в такое-то время — вряд ли, — с сожалением признал он, выбираясь наружу, — вечером надо будет тут поболтаться… Шансов больше" Он мягко спрыгнул в кусты под окном, выждал минуту, напрягая слух — нет ли кого поблизости, и осторожно раздвинул ветки. В лицо пахнуло зеленой свежестью: темный сад призывно распахнул свои влажные от ночной росы объятия навстречу измаявшемуся советнику. Смотреть тут, конечно, было не на что. "Но приметить пару тропинок на будущее определенно не помешает", — подумал лорд. Обогнул стройный ясень и мерно зашагал по узенькой тропке, петляющей меж высоких темных кустов. Ранняя прогулка способствовала мыслительной деятельности куда больше, чем жесткая кровать… "Итак, что у меня есть на данный момент? Первое — великовозрастный бастард его величества. Второе — его бывшая пассия, которая опасается за жизнь сына, приводя в пример три трупа, чью "неслучайную" смерть еще нужно доказать. И один пропавший без вести. Вот это уже интереснее!.. С чего бы вдруг вождю, имеющему виды на трон Северной Ирландии, и, между прочим, также имеющему достаточный вес и силы, чтобы этот трон занять, куда-то вдруг исчезать?.. Пугаться ему вроде бы нечего… Или таки было, чего?.. Или Дейдре права в своем убеждении — никуда он пропал, а его намеренно "потеряли"? Если да, то возникает вопрос — а что по этому поводу думают его люди?.. Ищут, нет? И если нет…"

— Стой! — вдруг прозвучало едва ли не над самым ухом задумавшейся гончей. "Погуляли!.."- мысленно плюнул Ивар, лихорадочно подыскивая более-менее вескую причину своих ночных шатаний по кустам, и послушно замер. Но невидимый караульщик почему-то не успокоился:

— Стой, тебе говорят!

Лорд МакЛайон открыл было рот — сообщить, что он, вообще-то, еще в первый раз понял, но тут до него дошло: приказывали вовсе не ему. Тихо радуясь этому обстоятельству, первый советник короля Шотландии медленно пригнулся и змеей скользнул в темное хитросплетение веток. Сначала хотел дать деру к спасительному окну (с первого взгляда не заметили — со второго вполне могут!), но потом передумал, дал волю любопытству. Это кто же тут еще "от бессонницы мается"?..

— Дэвин? — неприятно удивился женский голос. Ивар в своем убежище вздернул брови — госпожа Мак Кана, собственной персоной! Вот это новости… ну ладно ее братец — он, в сущности, в своем собственном поместье, но женщине в такое время бродить по темным зарослям?.. Подозрительно.

— Ты что здесь делаешь? — старшего брата Дейдре, как оказалось, тоже сильно интересовал этот вопрос.

— А тебе какая разница?..