— Я могла бы просто исчезнуть. Ты бы больше меня не увидел, клянусь. Ни один титул не спасет от смерти, если тьма поглотит меня. Только ты знаешь, как не позволить ей это сделать.

— У меня есть невеста. — Тихо проговорил он. — Я… я люблю ее.

Последние слова произнес так решительно, словно пытался в этом убедить не только меня.

— Наслышана. — Хмыкнула я, и тут же вспомнила контраргумент. — Точно, а у меня же есть жених!

Мое неуместно-радостное восклицание спровоцировало долгий изучающий взгляд Эйдена.

— Жених? Только не говори, что ты имеешь в виду моего брата.

— О нет, самый настоящий. — Охотно пояснила я. — Я бы даже смогла нормально прочитать его имя, если бы ты не возник тогда из ниоткуда. Впрочем, неважно. Скорее всего, это был не очень уместный аргумент — мы-то с ним совсем незнакомы, поэтому вряд ли наши помолвки можно сравнивать. Мой женишок, наверно, еще и поблагодарил бы тебя, если бы наша с ним первая брачная ночь не закончилась его трупом. Что-то я не то несу, да? — Я до боли впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то привести себя в чувство. Наверно, это самый странный диалог, в котором мне доводилось участвовать.

— Ассия… — Начал было Эйден, но я торопливо перебила.

— Я все поняла, прости меня за это глупое предложение. Сама не знаю, что на меня нашло.

Я закрыла глаза, чтобы наконец-то воспользоваться его замечательным предложением — поспать.

— Не такое уж оно и глупое.

Я нервно усмехнулась и раскрыла глаза, совершенно не понимая, что творится в него в голове. Всего пару минут назад он рассказывал, как сильно любит свою невесту, а теперь не против разложить меня на полу хибары, пусть даже и ради великой светлой цели?

Я наконец-то решилась поднять на него взгляд, но вопреки моим ожиданиям, смотрел он вовсе не на меня. В окно. На фоне восходящего солнца на горизонте появились едва заметные точки. Вряд ли они означают что-то хорошее.

— Твою ж… — Я с чувством выругалась, чувствуя, как внутри поднимается волна паники. Остатки надежды, что никто более не явится по наши головы, растаяла. Чудовище свернулось в своей клетке, игнорируя мои попытки его добудиться. — Что будем делать?

Минуты две в помещении стояла тишина. Я даже перестала ждать какой-то ответной реакции, предполагая, что принц готовится морально — будь то к схватке или плену.

— Артефакт нужно будет перенастроить на то место, куда я скажу. — Эйден окинул меня мрачным взглядом.

— А? — Я непонимающе уставилась, чувствуя, как губы трясутся в попытке сложиться в нервную усмешку.

— Я инициирую тебя.

Я мигом подобралась и кивнула, не веря, что все действительно произойдет сейчас. Не могу поверить, что сама предлагала это всего несколько минут назад, встречая лишь его сопротивление. Сейчас роли поменялись. Но отступать поздно. Да и выбора нет.

Руки затряслись, и я крепко сцепила их, не зная, что делать и как вести себя дальше. Об анатомической стороне акта мне было известно, как и то, что первый раз должен закончиться болью. Полагаю, раздеваться не нужно. Задрать юбки? Внутри все покоробило.

— Расслабься.

От его тихого голоса я напряглась еще сильнее. Ладони стали влажными. Мы сидели рядом, на расстоянии одного сантиметра, но не смотрели друг на друга.

— Не могу.

— Чего ты боишься больше всего?

— Тебе весь список озвучить? Боюсь, тогда мы не успеем до прибытия гостей.

Я мельком выглянула в окно. По моим расчетам, ожидать их стоило минут через десять. А мы лишь теряем время, не решаясь на неизбежный шаг. Эйден сидел все в той же позе, о чем-то напряженно размышляя. Взгляд его скользил по моему телу, скрытому непривлекательным серым платьем.

— Что мне делать? — Почти беззвучно спросила я, неуверенно теребя шнуровку платья. — Раздеться?

— Не нужно. — Выдал он, подтверждая мысли, пришедшие в мою голову чуть ранее. Его руки потянулись ко мне, приподняли и посадили сверху, лицом к себе. Я неуверенно привстала на все еще слабых коленях, чувствую голыми ногами грубую ткань брюк. Его идеальное лицо оказалось так близко, что я не знала, чего хотела больше: зажмуриться или смотреть на него не отрываясь.

Руки прошлись по моим бедрам, приподнимая юбки. Я сглотнула и нервно выдала:

— Даже не поцелуешь?

Мои слова были скорее шуткой. Я готова была на что угодно, лишь бы мне не пришлось смотреть в эти серые глаза, пока… совершается наша сделка. Не хотелось даже думать, какие мысли бродят в его голове. Чувствует ли он стыд за то, что собирается изменить своей невесте? А, может, и вовсе представляет ее на моем месте. Наверно, это наилучший вариант, хоть и отвратный до рвотных позывов. Так мне перепадет хоть малая доля его к ней любви.

Принц медленно наклонился и легко поцеловал уголок моих губ. Мой рот приоткрылся, готовясь к вторжению, но его не последовало. Легко, словно касания бабочки, Эйден усыпал легкими поцелуями нижнюю часть лица и шею. Я шумно выдохнула, когда будоражащие касания пробудили странную дрожь в груди.

Кожу губ покалывало. Хотелось, наконец, получить настоящий поцелуй… и убедиться, что ничего особенного в этом принце нет. Что все мои прошлые мысли о симпатии — лишь самообман девчонки, впервые выбравшейся за пределы родного арронда.

Я целовалась и раньше — даже с тем же самым Грегором — но не могла понять, почему люди так наслаждаются этим действом. Грегор стонал, прижимался ко мне, смотрел замутненным взором и клялся в любви. Все, что я ощущала — желание пройтись длинным рукавом платья по рту и стереть влажные следы на коже.

Сейчас же все было иначе. Возможно, это стресс разгонял мое сердце до немыслимых скоростей. А возможно это трепетные прикосновения его губ, что скользили сейчас по моим. Наши дыхания смешались. Мое — рваное, поверхностное. Его — глубокое и ровное.

Пожалуй, это ожидание было для меня более приятным ощущением, чем весь мой предыдущий опыт. Стало дико любопытно, что последует дальше. Я не вытерпела и запустила руку в волосы, притягивая его голову к себе. Губы встретили мои: без какой-либо осторожности, жадно. Языки столкнулись, и меня словно молнией прошибло.

С чувством полного восторга я отвечала принцу так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя погодите, так оно и было.

Мое тело потряхивало от ощущений. Хотелось прижаться к нему всем телом, ощутить его каждой клеточкой кожи. Поэтому, когда его руки прошлись по моим бокам, медленно спускаясь на бедра, я тихонько всхлипнула, прося о чем-то, что еще сама не совсем понимала.

Ладони накрыли ягодицы сквозь грубую ткань платья и сжали.

Я полностью опустилась на Эйдена, ощущая, как его штаны чувствительно задевают внутреннюю поверхность бедер. Особенно приятно это чувство отдавало между ног, где, казалось, находился эпицентр удовольствия.

Направляемая его руками, все еще сжимающими мои ягодицы, я легко качнула бедрами. Тело пронзило острое удовольствие. Не отдавая себе отчет, я повторила движение, отдаваясь импульсам, что пронизывали меня всю. Хотелось делать это снова и снова, совершенно неприлично тереться бедрами о своего почти врага, пока…

Я не знала, к чему стремлюсь, но это что-то казалось мне настолько прекрасным и взрывным, что, даже если бы все здание охватило пламенем, я бы не пожелала останавливаться.

Я едва ли почувствовала, как Эйден развязал самодельный пояс на моем платье. Мой разум начал возвращаться, когда он прервал поцелуй и, крепко схватив мои руки, начал их связывать.

— Надолго тебя это не удержит, но даст мне небольшую фору. — Пояснил он. Я непонимающе моргнула. Ах да, это все для дела. И когда успела забыть? Реальность начала наваливаться, оставляя горький привкус.

Словно почувствовав это, Эйден вновь накрыл мои губы поцелуем. Однако червячок сомнений и переживаний уже плотно засел внутри, разъедая меня. Я уже не могла отдаваться его ласкам с прежним восторгом, подсознательно отстраняясь.

Его напор усилился. Горячие руки подхватили меня, все еще слабую после использования ведьмовского дара, и через мгновение я почувствовала под собой твердую поверхность пола. Массивное тело накрыло меня сверху, отрезая пути к отступлению. Мы все еще были в одежде, и, хоть моя юбка была задрана до бедер, ничто в его облике не говорило о том, чем мы собираемся заняться.