— Эта тварь исчезла полностью? — Склонил он голову набок. — Ты же скажешь мне, если вновь почувствуешь ее присутствие?

Я открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но горло сдавило спазмом. Совершенно забыла, что клятва все еще действует.

— Я не смогу тебе соврать, ты же знаешь.

Ни слова лжи и ни слова правды. Кажется, наше общение пора продолжать исключительно под этим лозунгом. Эйден то ли сделал вид, то ли действительно не заметил мои маневры. Коротко кивнув, он вернулся к приготовлению еды, вновь оставляя меня одну.

Я быстро ополоснула лицо, чувствуя, как капли стекают за шиворот и вниз по рукам, заползая ледяными змеями под одежду. Вновь посмотрела на свое незнакомое лицо и подмигнула.

Настроение стремительно шло в гору, а когда в моих руках оказался бутерброд с ветчиной и дольки огурцов, посыпанные солью, я готова была зажмуриться от удовольствия. Что, собственно, и сделала.

Эйден, в простой рубашке с закатанными рукавами, выглядел как-то особенно привлекательно. Он выглядел уставшим, но концентрацию не ослаблял ни на секунду, словно ждал, что я в любой момент могу слететь с катушек и начать громить его уютное убежище.

— Ты и правда пытал здесь ведьм? — Спросила я, прежде чем аккуратно откусить кусочек бутерброда и почти застонать от восторга.

— Да.

Я жаждала подробностей, но Эйден ограничился лишь этим емким словом. Страшнее мне не стало — я уже давно поняла, что принц безжалостен к тем, кого считает своими врагами. Осталось понять, к какой категории принадлежу я.

— Мы далеко от столицы? Полагаю, торопиться на отбор больше нет смысла? — Мой голос звучал, пожалуй, как-то слишком легкомысленно, словно мы обсуждали погоду, а не мою дальнейшую судьбу.

— Женой моего брата тебе не стать. — Озвучил он вполне очевидный факт. — Однако нам нужно вернуться в столицу как можно скорее.

— К чему спешка?

— Вскоре должно произойти одно событие. Мне нужно будет твое присутствие во дворце.

— Это как-то связано с моей силой?

— Именно.

Я задумчиво переживала очередной кусочек бутерброда, с сожалением понимая, что он был последним.

— Мы не сможем скрыть, что я ведьма. — Полувопросительно произнесла я.

— Это и не нужно.

Он вроде бы и отвечал на мои вопросы, вот только с каждой его репликой в голове их становилось все больше и больше.

— Ты же понимаешь, какие это повлечет последствия? Для меня. Для моего арронда.

— Твой отец подозревается в измене. Поверь, это грозит куда более весомыми последствиями. И не только для него одного.

В груди вспыхнуло глухое раздражение. Я и сама не заметила, как поднялась на ноги и встала напротив принца, непочтительно ткнув пальцев в грудь. Его мышцы напряглись, но поза не изменилась на миллиметр. Лишь взгляд стал вопросительным.

— Ты мне… — хотела сказать “не нравишься”, но горло сжало уже знакомым спазмом. Вот же дерьмо! Кажется, мне больше не нужно выискивать причины учащенного сердцебиения, ибо клятва знает правильный ответ за меня. — Не договариваешь! Либо прекращай свои игры и расскажи все, как есть, либо…

— Либо? — Взгляд его стал насмешливым. — Что ты можешь мне сделать, Ассия?

Голос стал вкрадчивым, опасным, запуская целый табун мурашек у меня по спине. И не сказала бы я, что от страха…

— Либо я сделаю все возможное, чтобы твоя невеста узнала о наших маленьких развлечениях.

Эйден удивленно взирал на меня целую минуту, а затем запрокинул голову и рассмеялся. На моем лице, должно быть, появилось смятение — не такую реакцию я ждала.

— Рассказывай. — Щедро разрешили мне, когда веселье поутихло. — Только, во-первых, помни о том, что прежде всего ты губишь свою репутацию…

— Как будто на фоне того, что я ведьма, кому-то будет дело до моей девичьей чести. — Прошипела я, чувствуя, как глупо звучит мой шантаж и попытки оправдаться. Эйден был прав — в первую очередь мне невыгодно распространяться о произошедшем.

— А во-вторых, ты забываешь, что я всегда могу тебе приказать. Все что угодно. — Вторая фраза прозвучала двусмысленно, и я почувствовала, как жар опалил щеки.

— Так давай. Прикажи. — Я злобно ткнула его в грудь пальцем несколько раз. Чем дальше заходил наш разговор, тем более расслабленным выглядел принц. И тем напряженнее я.

— Сядь. — Повелительно припечатал он, указывая взглядом на стул, на котором я сидела всего несколько минут назад. Мое тело одеревенело, пока я, сведя брови и сжав зубы, пыталась воспротивиться приказу. Продержалась целых несколько секунд и невольно собой восхитилась. Бесспорно, моя сила возросла. Магия отчаянно сопротивлялась клятве, выжигая ее в крови, а значит, рано или поздно, я смогу избавиться от нее совсем. Скорее всего, даже раньше оговоренного года.

Но не сейчас. Пройдя пик возможностей, мое тело скрутила необходимость подчиниться. Что я и сделала, однако совсем не так, как того ожидал принц. Стараясь не думать о том, что делаю, я приподняла юбку и оседлала бедра мужчины. Мои руки скользнули по плечам и там же и остановились.

Вопреки моим ожиданиям, на его лице не появилась ни растерянность, ни злость. Даже, наоборот, его нахальные глаза словно бросали мне вызов, вопрошая, как далеко я готова зайти.

Вызов был принят.

Я подалась всем телом вперед, плотно прижимаясь к Эйдену. Моя грудь стала какой-то особенно чувствительной, из-за чего мне захотелось потереться о него, как кошка. Порыв едва удалось сдержать — я до боли закусила губу и сконцентрировалась на том, чтобы мой голос звучал максимально соблазнительно.

— Ваше Высочество, — томно выдохнула я на ухо принца. Мои губы почти касались чувствительной кожи на шее. Мне хотелось провести по ней языком, пробуя на вкус. Тьма внутри меня взметнулась, одобряя происходящее.

— Да, Ассия? — Голос все еще звучал насмешливо, но я не могла не отметить легкое придыхание, появившееся, когда я слегка повела бедрами из стороны в сторону, делая вид, что усаживаюсь поудобнее. Твердая плоть, скрытая слоями ткани, оказалась прижата к моему лону. По телу начали расходиться импульсы томительного удовольствия.

— Поверьте, я сделаю все, чтобы обратить любой приказ против вас же.

— Ты действительно думаешь, что сейчас у тебя это получилось? — В его голове толика иронии и любопытства, а ладони забираются мне под юбку, обосновываясь на ягодицах. И только по тому, что я чувствую прикосновение кожи к коже, я поняла, что нижнего белья на мне нет.

Это осознание должно было меня напугать, заставить отстраниться, но вместо этого, я ощутила, как тело распаляется все сильнее. Его руки гладили мои ягодицы, слегка сжимая и прижимая сильнее к выпуклости в штанах.

Я воспламенялась, как спичка. То ли это была особенность моей ведьмовской натуры, то ли это принц так на меня действовал, но вожделение накрыло меня с головой. Не в силах бороться с водоворотом эмоций, я спрятала лицо у принца на шее, бездумно проходя по ней губами. Импульсы пронизывали меня насквозь — от пальчиков босых ног до самой макушки.

— Посмотри на меня, Ассия. — Хриплый голос принца заставил меня поднять голову. Его глаза нашли мои и захватили в плен. В них я нашла отражение своих собственных эмоций: вожделение, азарт, толику безумия. — Запомни: даже если я могу тебе приказать, самые главные победы — это те, что ты мне отдаешь добровольно.

Меня как холодной водой окатило.

— Хочешь сказать, что мы еще не начали играть, а я уже проиграла? — Собрав волю в кулак, я резко встала и отошла на несколько шагов. Мышцы на ногах мелко подрагивали, между бедер было влажно и как-то пусто. Опустив взгляд на его штаны, я увидела мокрое пятно на том месте, где только что сидела.

— Для меня это не игра. — Неожиданно серьезно ответил он, запутывая меня еще сильнее.

Из-за закрытых ставен я совершенно потерялась во времени и не знала даже день сейчас или ночь. Упущение нужно было срочно исправить, поэтому я распахнула окно, впуская в помещение поток чистого прохладного воздуха. Во все стороны простирался лес — настолько густой, что было удивительно, как такое убежище вообще могло в нем появиться.