Умеет он приободрить! Настолько, что мне категорически стало неинтересно, что все-таки должно случиться.

— То есть за то, что уже было, ты извиниться не хочешь? — На лице застыла не улыбка — оскал.

— Ты скоро и сама все поймешь. Ведь настал тот самый день. Следуй за мной.

Раздраженно вздохнув, я вышла из комнаты. Коридор был на удивление пустынен: я ожидала увидеть в панике разбегающихся придворных. Эйден шел чуть впереди, ступая почти неслышно. Руки крепко сжимали рукоять меча, словно готовясь в любую секунду отразить атаку.

— Где все? — Не выдержала я. — Воспользовались артефактами переноса?

— Светлая магия не работает в замке. — Отозвался Эйден. — Все артефакты, построенные на ней, стали пустышками.

— Но… как такое возможно?

— Замок защищало “Сердце” — артефакт, созданный сразу несколькими магами. Оно не только отражало любую вражескую атаку, но и создавало защитное поле, не пускающее на его территорию врагов.

— Сердце вышло из строя? — Предположила я, уже догадываясь, что, а, точнее, кто мог стать причиной.

— Его отравили чужой магией. Купол, что предназначался для защиты от вторжения, теперь блокирует использование светлой магии. Ты теперь единственная в замке, обладающая силой. Из “наших”. — Добавил после секундной заминки.

— Ухх… — выдохнула я, пытаясь осознать свалившуюся на меня ответственность. — Ты знал, что так и будет?

— Ни одна атака на замок не была бы успешной, пока артефакт исправен. — Уклончиво ответил он, наводя меня на мысль, что он знал о планах врага. Почему тогда не предотвратил? Не думал, что диверсия случится так рано?

— Что мне нужно делать? — Сосредоточенно спросила я, заплетая волосы в косу. После достала кинжал и покрутила его в руке привыкая.

— Нам придется разделиться. — Эйден внезапно остановился, прижал палец к губам, прислушиваясь к постороннему шуму впереди коридора. Моя тьма скользнула вперед, сливаясь с тенями.

— Двое за первым поворотом. — Одними губами произнесла я. — Говорят на дармарийском. Я разберусь.

— Нет, прячемся. — Эйден затащил меня в укромную нишу, и, сразу поняв, что он меня требуется, я накрыла нас тенями. Тело младшего принца оказалось плотно прижато к моему. Дыхание щекотало мое ухо, вызывая целую волну мурашек по телу.

— Скорее всего, это последний раз, когда я могу быть так близко к тебе. — Внезапно произнес он настолько тихо, что целую секунду я сомневалась, а не послышалось ли мне.

— Что ты хочешь этим сказать? — Прерывистым шепотом спросила я. В этой темноте и тесноте я снова почувствовала себя мухой в коконе из паутины. С той лишь разницей, что на этот раз и паук попал в свои сети.

— Понимай как хочешь. Может, я больше не захочу к тебе приближаться, а, может, ты меня не подпустишь? А может, кто-то из нас умрет? — Делился он какими-то сумасшедшими теориями, запутывая меня еще сильнее. Это что, приступ паники?

— Все будет хорошо. — Зачем-то попыталась приободрить его я. Эйден усмехнулся и шумно выдохнул.

— Дальше нам придется разделиться. — Сменил он тему. — Обитателей замка сгоняют в церемониальный зал — скорее всего, в качестве заложников. Я отправлюсь туда: постараюсь остаться незамеченным и выведать их планы.

— Замок пал? Так скоро?

— Единственное место, где еще осталось сопротивление — перед покоями короля, но и оно скоро падет. Западное крыло, где жила охрана, первым приняло на себя удар. От него ничего не осталось.

Меня мелко затрясло. Это даже не война, а уничтожение. И как, предполагается, я могу им помешать?

— Где Ксандр?

— Он отказался уходить. — В его голосе прозвучала досада. — Он помогает защищать отца.

— А… Эмили? — Не могла не спросить я. — Ты нашел ее?

Хорошо, что в нашем закоулке темно, и Эйден не может читать выражение моего лица. Скажи “нет”, прошу, скажи “нет”.

— Да. — Помедлив, произнес он. — Уверена, что хочешь знать остальное?

Я горячо закивала, забыв, что он не может меня видеть. Кажется, Эйден безошибочно уловил мое желание, раз продолжил:

— Группа предателей, во главе которой был твой отец, не только вывела из строя охранный артефакт замка. Они также заложили в центре зеленого лабиринта маяк для вражеского телепорта. Именно благодаря ему далмарийцы смогли пробраться к замку незаметно. Эмили… какого-то черта ее понесло туда вечером, где она наткнулась на Севрана и его прихвостней.

Эйден замолк, словно душившая его ярость не пропускала ни единого звука из горла.

— Мой отец убил ее? — Ужаснулась я, понимая, что этот расклад едва ли чем-то лучше того, если бы я придушила ее собственными руками.

— Оглушил и передал имперцам заложницей. Они… грозятся отдать ее своим солдатам, если я добровольно не сдамся до рассвета.

— Ты идешь туда, чтобы сдаться? — Упавшим голосом произнесла я.

— Я не могу сдаться, Ассия. Не сейчас. — Его разрывает от противоречивых эмоций, я это чувствую. И почему-то не верю.

А если младший принц и правда позволит сотворить подобное со своей невестой, то ему ничего не стоит так же пустить в расход и меня. Наверно, такое решение он примет вообще не задумываясь. Я тяжело сглотнула.

— Ты не сказал самое главное. Какая в этом всем роль отведена мне?

— Ты должна всех нас спасти, Ассия. Это приказ.

Простите, что?

Он просто взял и оставил меня. Посреди захваченного замка, об устройстве которого я имела весьма поверхностное представление. Отдав до того размытый и нелогичный приказ, что проще самой броситься на меч, чем понять, как его исполнить.

Есть идеи? — Спросила я свое чудовище, привычно ощупывая пространство тьмой, дабы не встретиться с врагами. Мой личный монстр непривычно молчал, притаившись в самых глубинах моего сознания.

— Бесполезная пиявка. — Со злостью прошипела я, кажется, вслух.

Подсказка у меня была, но всего одна. Мой мозг бережно хранил ее еще со времен, когда мы прятались в степной хибаре от наемников. Эйден упоминал, что знает, какая у меня особая сила, и что ему нужна именно она. Только вот как пробудить ее? Тьма не спешила выполнять свое обещание, хотя, казалось бы, меня предавали все, кому не лень — даже я сама.

Передумала?

Я стояла посреди коридора, не зная, что делать дальше. Куда бежать, кого спасать? Близился рассвет, что снизит мои и без того ограниченные способности — поэтому действовать нужно прямо сейчас.

Моя тьма имеет лимиты — она “видит” лишь на несколько метров, что явно недостаточно. Мне нужно знать все: сколько имперцев успели пробраться на территорию замка, где еще остался последний оплот сопротивления, где расположено то самое сердце и можно ли как-то его восстановить. Не это ли подразумевал Эйден, говоря, что я могу всех спасти?

— Ну что, Ассия, пора вернуться к старым методам. — Прошептала я, поудобнее перехватывая кинжал. Одним резким движением сделала надрез на ладони, что тут же начала наполняться темно-бордовой кровью.

Мое чудовище подняло голову и оскалилось от уха до уха, открывая вид на острые как бритва зубы. Поток холодного воздуха хлынул в разные стороны. Огни на стенах мелко задрожали, а затем поочередно погасли. Тьма обволокла меня со всех сторон, обнимая, как родную дочь.

Я приложила окровавленную ладонь к стене и закрыла глаза. Мое сознание словно захватило потоком ветра, пронося по темным коридорам, закрытым комнатам, крутым лестницам, подземельям, холлам, протащило меня до замковой стены, а затем подняло к облакам — на высоту птичьего полета, позволяя узреть полную картину.

Увиденное поражало. Огонь с лабиринта перекинулся на постройки внутри замковой территории: конюшни, амбары, часовню, отвоевывая с каждой минутой все больше пространства. Во дворе воцарился настоящий хаос: с дикими воплями слуги пытались сбежать, но их догоняли беспощадные далмарийцы.

Замковые ворота были буквально выкорчеваны, словно кто-то или что-то попытался сорвать их с петель. Отряд имперцев двинулся в сторону столицы, откуда уже доносились крики и виднелись всполохи пламени.