Младший принц деланно приподнял брови.

— Все мы так поступали, будучи детьми.

— Да, но мало кто ломает ее, лишь бы не досталась другим… — Произнес Лестер, проливая свет на новые черты характера своего младшего брата. Еще интере-еснее.

— Мы можем поговорить о чем-то другом? — Громко перебила спор Эмили, раздраженно складывая руки на груди. — Разговоры об этой ведьме на каждом углу, у меня такое чувство, что ее незримый призрак стоит у меня за спиной.

Я, что как раз стояла позади блондинки, едва успела прикрыть обоими руками рот, чтобы не хрюкнуть от смеха. Эйден не удержался и все же перевел укоризненный взгляд на меня. Хотя готова поспорить, в его глазах плясало веселье, словно ситуация забавляла его не меньше.

— А что еще обсуждать в это время года? — Скучающим тоном протянула Жанетт. — Уж не скучнейшую свадьбу лорда Бризли. Где он откопал этих музыкантов, в похоронном бюро?

Остальные вяло согласились, что мол, да, не свадьба, а скука смертная, но предложенной темой были явно не впечатлены. Однако Жанетт не сдавалась.

— Говоря о свадьбах! — Встрепенулась она, бросая быстрый взгляд на свою подругу. — Когда же состоится та самая, которую мы ждем всем королевством? Ваше Высочество и Эмили! Всем присутствующим здесь просто жизненно необходимо увидеть на ваших руках брачные кольца.

Ну, насчет всех присутствующих я бы поспорила.

— Кто задает такие бестактные вопросы Жанетт? — Холодно возразила принцесса. Кажется, она недолюбливала смуглую южанку и готова была парировать каждую ее реплику. — Они объявят дату тогда, когда будут готовы.

Брюнетка начала что-то доказывать, но я не слушала, полностью обратив внимание на девчонку.

Нравилась мне эта юная особа. Было в ней что-то такое, что ощущалось знакомо: возможно, условия, в которых ей пришлось расти? Мать погибла, когда она была совсем ребенком. Король наверняка может посоперничать с моим отцом за звание самого отвратного папаши. Девушка рано повзрослела, как и я. Возможно, ее тоже уже готовят к выгодному стране политическому браку — возраст позволяет.

Неужели это все? Я внимательно проследила за колебанием эмоций на ее лице, отмечая нечто странное: то, как она пожимает плечами, словно ей холодно. То, как она водит носом по воздуху, словно охотничья гончая.

Я обошла комнату по кругу, приближаясь к юной принцессе. Присела у подлокотника, отмечая, как девочка отреагировала на мое присутствие передергиванием плеч. Ксандр заботливо накинул на нее шаль.

— Замерзла, Иви?

— Все хорошо, — едва слышно ответила она. — Только мурашки по телу бегают почему-то.

— Хочешь пойти к себе?

— Нет, я останусь.

Интересная у тебя сестра, Эйден. Зуб даю, что что-то с ней не так. Не для этого ли я тебе нужна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я перевела взгляд на младшего принца. Тот тоже беспокойно смотрел на сестру, цепко удерживая меня в поле своего зрения. Видно, что не хотел, чтобы я была столь близко.

Я отошла — не для того, чтобы его успокоить, а просто потому, что находилась слишком близко к девчонке, рискуя раскрыть свое инкогнито. Темы свернули в обсуждение каких-то малоизвестных мне знакомых, отчего мне резко стало скучно. Говорил в основном “женский диванчик”, милостиво позволяя мужчинам соглашаться с их необъективной оценкой.

Эйден с рыжеволосым соседом что-то оживленно обсуждали вполголоса, явно не предназначенное для ушей прекрасных дам. Хотелось подойти и подслушать, но такое мне Эйден точно с рук не спустит. Моя текущая проказа и так была на грани фола — удивительно, как младший принц все еще так спокоен, несмотря на то, что я нарушила все возможные границы.

Я мало что вынесла нового с этой встречи. Ни душещипательных драм, ни неожиданных откровений. В какой-то момент я даже начала жалеть о своей выходке, однако это чувство длилось ровно до того момента, как большая часть гостей начала расходиться.

Первыми ушли старшие принцы, прихватив с собой и сестру. Эмили и Жанетт последовали спустя пару минут, посетовав, что пора менять наряды к ужину. Как только дверь за ними захлопнулась, рыжеволосый облегченно выдохнул и заметно расслабился. На лице блондина впервые за все время промелькнуло хоть какое-то оживление.

Сгущались сумерки, но мужчины зажгли лишь пару светильников, из-за чего комната тонула в полумраке. Словно темы, которые они собрались обсуждать, были такие: темные, безрадостные.

— Вина? — Спросил Эйден, подходя к освободившемуся дивану. Мазнул по мне взглядом, словно я была предметом мебели, не более.

— Воздержусь. — Промолвил блондин. Кажется, это были его первые слова за последний час. Рыжий отрицательно мотнул головой.

— Сначала было бы неплохо выспаться. Последние две ночи я провел в дороге. Если выпью хоть глоток, то непременно свалюсь под стол прямо на семейном ужине.

— Полагаю, что ты явился не просто так. Тебе есть что мне рассказать? — Пальцы Эйдена застучали по обивке, словно он пребывал в волнении. На его лице плясали тени, заостряя черты.

— Ты был прав, черт возьми! Далмарийцы и правда что-то замышляют. Я составил отчет. — Он вытащил свернутые трубочкой листы откуда-то из внутреннего кармана сюртука и передал Эйдену. Младший принц кивнул, но читать содержимое не торопился. — Нашего человека пока не вычислили, но думаю, что это вопрос времени.

Я не знала, чего хотела больше: зажать уши, чтобы не слышать ничего, что хоть как-то сможет на мне потом отразиться или же пристально внимать каждому слову. Неужели и правда, грядет война, как говорил мне Ксандр?

— Спасибо, Нико. — Коротко поблагодарил Эйден и перевел взгляд на второго гостя. — Тебе тоже есть чем поделиться, Айс?

— Утром пришел отчет из Дисгата. Как мы и предполагали, Севран уже три года ведет активную переписку с Далмарийской империей. Сам понимаешь, никаких следов, пришлось потрошить пару голов. Есть все основания полагать, что правители еще пяти аррондов вовлечены в заговор. Включая, — он помедлил. — Моего отца.

Мне как-то резко захотелось присесть. Отец и правда вовлечен в заговор? Шпионы королевской семьи разнюхивали в моем арронде? Чьи головы они “распотрошили”? Что будет с отцом? Я облокотилась на стену, во все глаза смотря на сидящих передо мной мужчин.

Тот, кого назвали Айсом — один из наследников арронда. Я попыталась сопоставить черты его лица с лицами членов Совета, что видела совсем недавно. Лорд Берок? Мог ли он быть его отцом? Вполне возможно. Он всегда приезжал один, но сын у него был однозначно.

И главный вопрос: почему они докладывают все это Эйдену, а не королю или хотя бы Ксандру? Что за игру ты ведешь, младший принц, что отказался от права на трон?

— Благодарю за проделанную работу. Как и договаривались, пока не предпринимайте ничего.

— Есть еще кое-что. Дисгат явно нервничает. Возможно, Севран допустит первую ошибку совсем скоро. Он очень настойчиво требует увидеть дочь — возможно дело именно в этом.

— Спасибо за сведения. Они нам пригодятся. — Эйден забрал какие-то бумаги и у блондина, мельком пробегая по ним взглядом. — Я изучу отчеты и буду готов их обсудить завтра утром.

— Я могу заглянуть после ужина. — С готовностью отозвался Нико.

— После ужина ты будешь спать. — Отрезал Эйден повелительным тоном. — Да и к тому же я буду занят.

И посмотрел прямо на меня.

Мои мысли и чувства перемешались. Я чувствовала себя так, словно находилась посреди шторма на открытом плоту, не зная, что покажется за следующей волной — то ли большая земля, то ли скалы, о которые я разобьюсь. Либо же еще большая волна, что накроет меня с головой и потянет на самое дно.

Когда за гостями закрылась дверь, я так и стояла у стены — ошеломленная и дезориентированная, не зная, что делать дальше.

— Интересно было? — Сухим голосом уточнил Эйден, подходя ко мне. Его пальцы заправили упавшую на лицо прядь мне за ухо, провели по щеке и крепко захватили подбородок, задирая вверх так, чтобы я смотрела прямо на него. — Понравилось шпионить, Ассия?