Их же не могли… Они же не могли?..

Юля очнулась от того, что сломала ручку, слишком сильно сжав стержень. Соседка по парте покосилась на неё, но продолжила писать лекцию. Юля прикусила губу и крошечным посылом магии закрыла трещину, починив ручку. Хватит ненадолго, но запасной у неё всё равно не имелось.

Магия… В Яви магия накапливалась весьма неохотно. Юля знала, что в Беловодье черпает силы, но не думала, что, отрезанная от волшебного мира, станет почти обычной, способной разве что на маленькие фокусы. Только её голос разве что пока не подводил, хотя им она пользовалась не так часто, боясь, что тоже быстро исчерпает магию сирин.

В последний раз она воспользовалась своим голосом, чтобы уговорить маму… С дядей Серёжей у той вроде бы закрутилось очень серьёзно, и тот намеревался играть в семью даже с ней, но… Юле было совсем не до этого. В июле они вернулись в Себеж, мама увольнялась, решала вопросы с арендодателем, потом переезд. Юля настояла, чтобы её оставили у бабушки на остаток лета. И чтобы не меняли прописку — иначе не видать общежития. И воспользовалась для этого магией. Мама уехала к дяде Серёже, устраивалась на работу и в личной жизни.

Юля два месяца лета пыталась найти выход в Беловодье, но даже не смогла попасть в защищённую магией квартиру, не то что воспользоваться порталом. В квартире девчонки так и не появлялись. В первое время она ещё ждала какой-то весточки, но день проходил за днём и не приносил никаких новостей. В голове словно на «репите» крутились один и те же вопросы. Неужели спастись удалось только ей и Кате? Вдруг тот монстр добился своего и сожрал её подруг?

Закрадывались и предательские мысли, что от неё попросту могли отказаться, посчитали «предательницей» из-за той цепочки, которую ей дал Бай… И она правда была бы этому рада, пусть так, но они хотя бы остались живы. Только бы остались живы.

Лекция закончилась. Историк вышел из аудитории, и немногочисленные студенты, оставшиеся на последнюю пару, потянулись к выходу. Юля посмотрела на часы: она обещала маме приехать после учёбы. Дядя Серёжа не оставлял попыток «подружиться» с ней и хотел свозить их на свою дачу под Шлиссельбургом в выходные, выехав с самого раннего утра в субботу. Вроде бы на шашлыки, но, возможно, заодно они там будут копать картошку или выполнять какие-то садово-огородные работы. Мама настаивала на её присутствии и чтобы она приехала к вечеру. Юля специально загрузила прогноз погоды и с мрачным удовольствием отметила, что, несмотря на хорошую и тёплую погоду на неделе, в выходные обещали похолодание до тринадцати градусов, а в субботу ещё и проливные дожди.

Дядя Серёжа оказался не так уж плох, просто в его присутствии Юля чувствовала себя лишней и никому не нужной. А ещё её смущало его отношение к маме, трепетное и слишком личное, отчего казалось, что она подглядывала за чем-то очень интимным. А она не хотела… Не хотела навязываться и раздражалась от этих попыток стать новой счастливой семьёй. Но в общем-то, она и сама понимала, что дело было вовсе не в дяде Серёже. Просто Юля переживала и не могла даже ни с кем поделиться этими переживаниями. А ещё теряла магию, что тоже не добавляло радости. Она почему-то полагала, что раз не смогла стать особенной в Беловодье, то сможет стать такой в Яви. И оказалась совсем не готова к подобному исходу. Закрадывались мысли о том, что, возможно, ей стоило хорошо подумать, прежде выбирать Явь. Возможно, что в Беловодье… Если бы она сказала бабушке, что выбирает Беловодье, за ней бы уже давно пришли.

— Юлка… — окликнул её кто-то, когда Юля, погрузившись в мысли, шла в толпе покидающих университет через проходную на выход.

Она подняла голову и столкнулась взглядом с чёрными глазами. Узнавание прошило от макушки до самых пяток, и на негнущихся ногах она подошла к стоящему в стороне симпатичному брюнету. Рядом с ним был парень, совсем другой, чем Юля помнила, но точно…

— Бай… Хэй! — выдохнула она. — Это же вы?..

— Привет! — знакомой улыбкой на незнакомом лице улыбнулся ей Бай.

— С ними всё в порядке? — спросила Юля.

— Ты знаешь, где сейчас княжна Оляна? — одновременно с ней спросил Хэй.

Они удивлённо уставились друг на друга, и Юлю накрыло понимание.

— Вы что, тоже ничего не знаете?.. — разочарование обрушилось сокрушительным девятым валом. — Но… Но вы же там остались после того, как нас с Катей выкинуло на Невском. Тот монстр, который хотел нас сожрать, он же не… Не добрался до них, да? — Юля зло стерла покатившуюся по щеке слезу. Она старалась не раскисать, но чем больше времени проходило с исчезновения подруг, тем хуже это получалось. К тому же, такая надежда и такое разочарование…

— Хотел сожрать?.. — удивлённо вытянулось лицо Хэя, который так многозначительно переглянулся с Баем, что Юля почувствовала себя глупо.

— Нет-нет… Никто никого не сожрал, — сказал Бай.

— Нет? — Юля ощутила, что с плеч упал огромный камень. — Так, значит, они живы? Их что, похитили?

— Нет, Род Горынычей смог спрятать своих княжон так, что дед не может их найти, — сказал Хэй, и Юлю как молнией ударило.

Дед! В тот раз в «Ласточке» они говорили, что на будущих жён дедушки ехали посмотреть. Оляна, которая сказала, что Хэй и Бай какие-то духи воды или что-то такое. Народы Нави не умели лгать! А значит…

— То трёхголовое чудище, что на нас напало… Это и есть ваш дедушка? — округлив глаза, прошептала Юля, отступая на шаг. — Значит… это вы…

Она чётко вспомнила, как эти двое гнали их сквозь туман, а потом задержали, сражаясь с Ожегой, чтобы… чтобы этот их «дедушка» успел выбраться из воды. Но, видимо, княжны с поддержкой Рода как-то справились и, скорее всего, где-то спрятаны. А она, как глупая курица, ещё обрадовалась им как старым знакомым!

Юля метнулась к проходной, где уже рассосался народ, и, юркнув перед каким-то парнем к турникету, выбежала на улицу, не оглядываясь и с трудом соображая, что делать.

Она быстро свернула в проулок, забежала во двор-колодец, там какая-то женщина заходила в подъезд.

— Придержите дверь! — попросила Юля, используя крохи магии голоса, и забежала в подъезд.

— Что с тобой? — участливо спросила женщина.

— Там… За мной какой-то тип гнался… — выдавила Юля. — Спасибо. Я немного постою и позвоню знакомому, чтобы проводил.

Женщина кивнула и пошла к лестнице наверх. Юля чуть отдышалась, тоже поднялась на третий этаж и посмотрела через окно во двор. Там никого не было. Она перевела дух и подумала, что, наверное, поэтому ей и ничего не сказали. Если бы она что-то знала, то могла бы по-глупости разболтать или её бы заставили… С полными-то карманами амулетов и артефактов, поди, не сложно. Она коснулась своего браслета, оценивая заряд. Магии оставалось на донышке, хватило бы разве что на одно оглушающее.

Какая-то тень, дёрнувшаяся за спиной в магическом перемещении, заставила Юлю вскрикнуть и сломя голову ринуться вниз. В голове колотился подскочивший пульс.

— Юля! Стой! — окликнул её женский голос, и она с удивлением обернулась.

На пролёте третьего этажа стояла Арина. Мама Озары. Выглядела она одновременно эффектно и совершенно неуместно и нелепо в интерьерах парадной. Сердце Юли сжалось, но она не могла вымолвить ни слова, лишь жадно рассматривала ничуть не изменившееся строгое лицо двадцатилетней девушки, которая для выхода в Явь выбрала строгий деловой брючный костюм, который обтягивал всю её фигуру формы «песочные часы».

— Здравствуй, Юля. Есть разговор. Уделишь мне время? — спросила Арина.

— К-конечно, Арина Глебовна, з-здравствуйте, — спохватилась Юля, понимая, что так и стоит с открытым ртом внизу пролёта и таращится на кудесницу, с которой у неё сложились непростые отношения.

И правду говорят, то ни гроша, то целый алтын: три месяца никаких вестей, и вдруг одна встреча за другой. Мелькнул закономерный вопрос и опасение, почему же на встречу с ней не пришла наставница Алёна Глебовна. И не хочет ли Арина, воспользовавшись тем, что магии в ней совсем мало и особо не побарахтаешься, наложить на неё чары забвения.