Я прошлась по комнате отдыха, гадая, что теперь делать. По сути это был тупик. Ну собрала я данные по зацепке, а дальше-то что? Где доказательства для официального обвинения? Никому конкретному это помещение персонально не принадлежит, а здание аукциона — вообще тёмный лес для догадок.

Я устало присела на пуфик возле душевого отсека и задумалась. Так себе зацепочка оказалась! Тана Зу будет разочарована.

На террасе послышались гулкие шаги. Я не была уверена, что тут можно находиться с моим статусом зрителя, быстро огляделась, а затем импульсивно отступила в душевой отсек. И уже там, когда неизвестные вошли в комнату отдыха, выругала себя за глупость. Ну что за ребяческие инстинкты включились? Сидела бы себе спокойно, а на вопрос ответила бы, что ошиблась с уровнем.

Поморщившись, я хотела было войти обратно в комнату, но застыла, услышав знакомый голос.

— О, отлично, никого нет. Посиди пока тут, ушастик, — проворковала Муй Задаки. — Подумай хорошенько о моем предложении. А иначе… ты же видел тех, кто побывал в учебно-рабской зоне, и знаешь, что тебя ждёт. Оттуда все выходят шёлковыми…

Повисло молчание, нарушаемое только позвякиванием цепочки и лязгом решетки. Звонкие каблуки процокали по комнате, раздался слабый скрип кресла и длинный вздох.

— Я до последнего тебя берегла, ушастик. Ведь берегла же? — повысила голос Задаки и прикрикнула: — Отвечай!

— Да, госпожа, — покорно ответил низкий мужской голос.

— Вот видишь. Ты сам это признаешь… и при этом такой неблагодарный. Ну что тебе стоит пойти навстречу желаниям заботливой госпожи?

— Я не могу, госпожа, — последовал безучастный ответ. — Это не зависит от моего волевого усилия.

— А ты попытайся ещё раз! — зло сказала Задаки. — И что с тобой такое последние два дня? Ведёшь себя, как зависший коммуникатор! Подумай хорошенько. Скоро твое сокровище вернётся в мои руки, и тогда тебе придется сделать последний выбор!

Снова воцарилась тишина. Задаки молча постукивала некоторое время каблуком по полу, а потом раздражённо процедила:

— Ну и физиономия у тебя… хватит таращиться на меня, как робот!.. Пфф, пойду освежусь в душе… а ты думай, думай. У тебя ещё есть время до окончания аукциона. Сегодня обещали необычный экземпляр, так что я, возможно, задержусь.

Она начала вставать с кресла, чтобы пойти в душевой сектор. Долго не думая, я метнулась в кабинку прямо в боди и включила воду на самом слабом режиме, чтобы сам момент включения не привлек внимания.

Когда Муй Задаки стремительно вошла в помещение, я усердно намыливала себе подмышки, стоя к ней спиной.

— Ты..! — вырвалось у непрошеной гостьи.

Я быстро обернулась и с искусственным удивлением сделала большие глаза.

— Госпожа Задаки? Вот это встреча… Не ожидала вас тут увидеть!

— Что вы здесь делаете? — настороженно спросила космозонка, оправившись от потрясения.

— Что делаю… — я выключила воду и, отодвинув прозрачную створку кабинки, прошла к сушилке, оставляя цепочку мокрых следов. — А что можно делать в комнате отдыха? Вообще-то я оплатила зрительский статус. Просто перепутала уровни, так утомилась, пока шла… и решила смыть усталость перед аукционом, раз уж забрела сюда.

— Прямо в одежде? — Задаки ехидно указала на боди, с которого на пол натекла уже целая лужа.

— А, это. Знаете, Муй, скажу по секрету… я очень брезглива. Мне противно мыться в общественной кабинке, прямо-таки трясет при одной мысли об этом. А в некотором количестве одежды ничего так, терпимо.

С этими словами я запустила сушилку, которая зашумела так сильно, что дальнейшая беседа стала невозможной.

Впрочем, Задаки не спешила уходить. Хотя я ожидала от нее именно этого в свете подозрения, что в комнате отдыха сейчас заперт за решеткой Тэймин. Она подошла к умывальнику, продолжая изучающе коситься на меня, и принялась тщательно мыть руки.

Интересно, что она задумала…

Я помнила о медицинских рекомендациях Рогниу Ренна, но тут уж был случай, что называется, форс-мажорного характера. Пси-ограничитель работал сейчас в режиме полной блокировки, которую отключить ментально без специалиста не представлялось возможным. Поэтому я просто расстегнула его, якобы высушивая голову, и невзначай затолкала в единственное место для хранения мелочей — область декольте.

«…как невовремя эта встреча, — размышляла Задаки, излучая прямо-таки тонны подавляемого раздражения. — И до чего же она странная, эта Чудо-Юдо… с другой стороны, шанс поднажать и отбить девчонку ушастика…»

Пока я стояла под сушилкой, космозонка обдумывала, как бы побыстрее склонить меня к продаже бедняжки Уллы. Она чертовски была нужна ей, чтобы достичь цели — добровольно получить от Тэймина нечто малопонятное. В суть этого «нечто» Задаки в мыслях пока не углублялась… но это определенно было как-то связано с половым актом, судя по размытым фоновым мыслеформам с обнаженным рабом-диниту на постели.

Я резко выключила сушилку. Находиться с этой дамой в одном помещении было неприятно, хотелось поскорее уйти.

— Гайя..! — начала космозонка, но я перехватила инициативу беседы:

— А вы знаете, что за удивительный лот выставят сегодня на аукционе?

— Никто не знает. Это коммерческая тайна, — неохотно поддержала тему собеседница и снова предприняла попытку свернуть к вопросу об Улле: — Так как насчёт…

— Тогда нужно поспешить и всё увидеть своими глазами! — я всплеснула руками и целеустремленно зашагала к выходу, слыша позади мысленные космозонгские ругательства.

В комнате отдыха я остановилась, наткнувшись взглядом на темную фигуру за решеткой. Тэймин…

Он был уже без плаща, и голова в черной маске резко контрастировала с его обнаженным светлым телом, которое прикрывали только дурацкие рабские стринги. Почему-то они вызвали у меня резкое неприятие.

При моем появлении Тэймин вскинул голову, устремляя на меня пронзительный взгляд. Я впервые увидела его ауру — приятный золотисто-зелёный оттенок в переливах чистого серебра.

«…милый цвет… листья, подсвеченные солнцем…» — тихим эхом проговорил девичий голос из недр моей памяти.

Не прерывая контакта с его блестящими зрачками и чувствуя себя загипнотизированной, я сделала несколько шагов к решетке и услышала знакомое: тук-тук… Улла точно так же пыталась преодолеть блокировку маски.

Потянулась ментально, преодолевая границу, и мысленно позвала:

«Тэймин…»

Он вздрогнул, шумно вздохнул. Из-за маски контакт был очень слабым, но я почувствовала, как в поверхностном слое его разума вспыхнуло побуждение приблизиться, и как жёстко он подавил его. В нем боролись две противоречивые силы — мучительная тяга и недоверие.

«Нельзя показывать госпоже Муй интерес», — послал в ответ Тэймин осторожно-недоверчивую мысль на волнах своей энергии, которая показалась мне невероятно… вкусной. Я с жадностью впитала ее, чуть ли не облизала каждый импульс и остро захотела добавки.

Ощущения даже всего лишь от ментального соприкосновения с аурой Тэймина опьяняли и соблазняли приблизиться… узнать, каково будет от полного энергетического контакта… а ещё лучше, если и физического заодно…

По спине пробежала лёгкая дрожь — от затылка до самого копчика, — и сладко кольнула внизу живота.

«Проклятая девка! — диссонансом ввинтилась в мой блаженствующий разум посторонняя мысль, источающая агрессию и почему-то яростный страх, а следом обрушился целый поток беспокойных размышлений: — Надо увести ее отсюда… тут на каждом шагу идентификаторы… даже в этой комнате… Фи убъет меня, если она догадается… и так уже подвела с этой конфискацией... это всё дура Цин виновата со своим шу, чтоб она от него сдохла..!»

Я на мгновение прикрыла глаза, восстанавливая самообладание, а затем медленно отвернулась от решетки.

Мысленная паника Задаки заинтересовала меня и одновременно навела на кое-какие идеи. Но эти идеи требовали уточнения, поэтому действовать следовало с осторожностью.