Чувствуя, как меня начинает трясти от злости, я нацепила на лицо самую легкомысленную улыбку и пропела:

— Здравствуйте ещё раз, уважаемая госпожа Задаки!

Та слегка кивнула и прищурилась, пытаясь понять, что я задумала.

— Кто вы такая? — нахмурилась специалистка по усмиряющему пеггингу. — Что вам нужно?

— Госпожа Чудо-Юдо, — представилась я. — А нужен мне вот этот раб, и я собираюсь его забрать.

— По какому праву?

— Так я его законная госпожа. А вы не знали?

Муй Задаки немедленно вмешалась:

— Уважаемая госпожа Факудо, это недоразумение! Я привела этого раба к вам на законных основаниях, как его официальный соуправленец…

— Да, кстати! Хорошо, что напомнили, — оживилась я и подошла к лежащему Тэймину.

Лица его видно не было, но по напряжённым плечам и просветлевшей зелени ауры было ясно, что он ловит каждое мое слово.

Я ласково коснулась его вздрогнувшей спины, по которой тут же пробежали пупырышки мурашек, и потянулась к значку программного блока на черной маске.

— Идентификация голоса. Владелец Гайя Чудо-Юдо.

— Владение подтверждено, — отреагировала электроника холодным женским голосом.

— Заблокировать функцию соуправления, — скомандовала я и услышала яростный выдох Задаки.

— Гайя, дорогая, вы не понимаете, что творите…

— Возвращаю себе то, что положено по закону? — невинно предположила я, а затем, оглянувшись на специалистку по пеггингу, выразительно указала пальцем на скованные руки и ноги Тэймина. Та нахмурила брови, однако наручники всё же отстегнула.

— Нет, я хотела сказать… вы не понимаете, во что ввязываетесь! — взорвалась Задаки.

— Ну так просветите меня.

— Я не имею права разглашать! Это дела государственной важности.

— А с какой стати я должна поверить той, что скрыла от меня вот эту симпатичную тайну с черной головушкой? — я кивнула на Тэймина, который выпутался из оков и уселся на конструкции для «усмиряющего пеггинга», растирая затёкшие ноги.

— Поймите, Гайя, этот раб — часть очень важной экспериментальной программы… Сама госпожа Танн курирует её!

— Госпожа Танн?.. — повторила я, припоминая фамилию Великой Госпожи. — Вы хотите сказать, этим рабом интересуется Бирэлея Танн? Великая Госпожа?..

Муй Задаки пристально смотрела на меня немигающим взглядом, словно удав на кролика, в ожидании решения. А сама внутри кипела от бешенства, прокручивая мысль: «Ты ещё пожалеешь, жалкая человеческая самка… никто не смеет вмешиваться в мои дела..!»

Меня передёрнуло от неприязни, будто кипятком ошпарило.

— Что ж, пусть тогда госпожа Танн и обращается ко мне. Обсудим ее интерес без посредников, — подытожила я и повернулась к Тэймину: — Идём отсюда!

Задержать нас никто не решился.

✳️✳️✳️

— Боже, какой он… страшный! — прошептала Катёна, косясь на безмолвно стоящего Тэймина. — Как будто обгорел на пожаре.

Я заглянула к Катёне в белую лечебную зону на обратном пути, чтобы попрощаться перед возвращением на Тигарден-2. Она уже обосновалась в палате медсанатория и ждала начала первых подготовительных процедур и диагностики. Лечение от иммунодефицита предстояло долгое.

— Это всего лишь маска, — отмахнулась я и прошептала: — Слушай, где тут можно купить ему приличные трусы или шорты? Сил нет смотреть на эти ужасные стринги…

— Посмотри на любом инфостенде карту, — посоветовала Катёна. — На Демо есть специальная торговая сеть «Раб-маркет». Все их магазинчики отмечены черным значком коленопреклоненного силуэта…

Поблагодарив ее и пожелав успешного выздоровления, я отправилась обратно в игровую зону. Присутствие Тэймина волнующе будоражило кровь — результат удивительного эффекта от соприкосновения наших солнечно-зелёных аур. Однако при Грае заговорить с ним я не решалась… это казалось слишком личным, слишком интимным. И потому всю дорогу молча ехала впереди на черепашьей скорости. Несмотря на худобу и общий утомленный вид, Тэймин шел вполне уверенно, продолжая прятать мысли за внутренними щитами.

И ни на мгновение не отрывал взгляда от моей спины. Я чувствовала жар и покалывание в тех местах, где он фокусировался.

Комната отдыха, забронированная Катёной, находилась в отдельном десятиэтажном здании неподалеку от сектора 5D-игровиртов. «Живые мертвецы», ютившиеся на полу возле пустого дивана, сонно зашевелились, когда Грай с шумом захлопнул дверь, а затем ещё и откашлялся. Новичка Тэймина, прислонившегося к стене, он игнорировал напоказ.

Я пощупала лбы больных рабов, осмотрела белки глаз, слизистые и решила, что стимулятор придется давать прямо сейчас.

— Госпожа… — прохрипел один, проснувшись от моих прикосновений. Второй услышал его голос и тоже очнулся, тараща на меня глаза спросонья.

— Не вставайте пока. Грай, принеси два стакана с водой.

Растворенные в воде капли биостимулятора, купленные в магазинчике при «Науке ноцицепции», оба раба выпили залпом. Я деликатно уточнила их имена — Тос и Норт, — и велела лежать, пока не соберёмся покинуть комнату отдыха.

А затем отправилась в душ, решив-таки помыться по-настоящему. Шагнула в душевую, повернулась, чтобы запереться…

Внезапно ко мне метнулась тень. Дверь захлопнулась будто бы сама собой, но было слышно, как щёлкнул ручной замок. Я испуганно прижалась к холодной водооталкивающей стене, но в следующую секунду расслабилась.

Надо мной нависал Тэймин.

Я заглянула в его блестящие черные зрачки и услышала знакомое «тук-тук… тук-тук» из его вновь приоткрывшегося разума. Он хотел поговорить, но блокировка маски препятствовала этому.

Руки горели от желания прикоснуться, ощутить реальность. С внутренним трепетом потянувшись к черному лицу, я положила ладонь на его щеку, затем медленно скользнула через ухо, прижатое маской, на затылок. Нащупала кнопку программного блока.

Какой глубокий у Тэймина взгляд!.. Дух заватывает. И эта его аура… от наслаждения простым погружением в нее у меня поджались кончики пальцев на ногах, а по спине сбежал вниз каскад сладкой дрожи. До безумия хотелось услышать его голос.

— Голосовое подтверждение, владелец Гайя Чудо-Юдо, — выдохнула я и, не слушая бормотания электронного голоса, приказала: — Деактивировать все блокировки.

Тэймин сглотнул и хрипло сказал:

— Улла… расскажите мне об Улле! Умоляю вас… госпожа.

К моему удивлению, он начал опускаться на колени. Я удержала его.

— Не надо этого, Тэймин. Я не госпожа тебе. Я друг.

Он вглядывался мне в глаза, ища там неизвестно что, потом сам тяжело привалился рядом к стене и обмяк, будто из него воздух выпустили. Мне даже показалось, что бедняга сейчас сомлеет до обморока.

Я заставила его присесть на низкий пуфик в углу душевой и сказала:

— Остров Йо сейчас принадлежит мне. Я нашла Уллу в пещере забыванцев, и теперь она живёт в доме.

— Водоросли друри… ее нельзя кормить ими, даже если она попросит. Они вредны для нее.

— Я знаю. Она их не ест.

— Госпожа…

— Гайя. Называй меня по имени.

От него полыхнуло жгучим волнением, смешанным с тонкой пронзительной печалью, а из полузакрытого разума прорвалась вопросительная мысль: «…совпадение..? насмешка судьбы..?»

Тэймин не собирался мне её показывать и, поняв, что я ее прочитала, сильно смутился. Чтобы его отвлечь, я спросила с улыбкой:

— Зачем ты запер дверь?

Этот вопрос смутил его ещё сильнее. С самоконтролем Тэймина творилось что-то неладное, потому что, как он ни пытался их скрыть, я увидела ещё несколько ментальных картинок, демонстрирующих его недавние намерения.

…вот он заскакивает в душевую… никто не должен помешать, пусть замок будет закрытым…

… надо выяснить, зачем она дразнилась упоминанием об Улле, пусть накажет потом за наглость, ему всё равно…

…странная госпожа, не космозонка… нельзя доверять… почему такая притягательная… отвратительные трусы, реакцию в них не скрыть…