Воспоминание резко оборвалось, и я обнаружила себя цепко сжимающей руку Тэймина, хотя до погружения мы сидели, не соприкасаясь. Он словно не заметил впившихся в его ладонь ногтей и сказал:

— Как я узнал из последующих разговоров госпожи Задаки по коммуникатору, гратера задрала насмерть пять рабов… А компрометирующее видео в комиссию отправила госпожа Цин. Наверное, их ссору усугубило шу.

— Выходит, вся эта история с конфискацией произошла из-за обидчивости Цин и мстительности Задаки… — пробормотала я, разгибая пальцы и убирая руку. — Спасибо, что поделился, Тэймин. Теперь мне стало понятно, что в захвате пси-связей диниту заинтересована не столько Задаки, сколько госпожа Танн… Фирэлея Танн, полагаю. И на празднике она наверняка снова прицепится с вопросом о тебе. Интересно, а в курсе ли Великая Госпожа?

— Я не знаю, — ответил Тэймин, низко опустив голову. Его аура стремительно темнела, клубясь грозовыми тучами негативных переживаний. — Можно и мне задать вопросы?

— Конечно.

— Если вам начнут угрожать по-настоящему, вы отдадите им меня и Уллу?

— Нет, — категорично отрезала я, и Тэймин взволнованно поднял на меня глаза. — Что бы ни произошло, я вас никому не отдам. Обещаю. Кроме разве что… вашего отца. Посла Гойриу Делла.

У него сбилось дыхание и, кажется, пропал дар речи. Чтобы справиться с шоком, Тэймин вскочил на ноги и отошёл к окну, но тут же вернулся и сел на пол у моих колен.

— Вы связывались с ним, госпожа? Он знает?

Меня расстраивало, что Тэймин, несмотря на просьбу, снова перешёл на рабско-господский стиль общения. Видимо, слишком привык, чтобы так сразу перестроиться, и мне придется набраться терпения.

— Я общаюсь с послом с самого приезда сюда, но он пока ничего не знает. Завтра он должен вернуться на Тигарден-2, и тогда вы встретитесь. Прости, что сразу не сказала…

Тэймина затрясло.

От переизбытка эмоций он совсем забылся, сжал мои колени руками… и его вдруг накрыло унизительно-рабским подсознательным порывом, потому что он прижался маской к моим ладоням и принялся покрывать их лихорадочными поцелуями, бормоча:

— Как благодарить вас, госпожа..? Как выразить..? вы самая…

Я отняла ладони, обхватила его голову, останавливая истерику, и заговорила приказным тоном — именно в нем он сейчас и нуждался.

— Возьми себя в руки. Как только поужинаешь, сразу ложись спать. А утром… утром наступит новый день. Лучше сегодняшнего.

Тэймин глубоко, прерывисто выдохнул.

— Да, госпожа, — спокойнее сказал он.

Я погладила его по голове, чувствуя щемящую нежность, и направилась к выходу. На пороге обернулась.

— Тебя устраивает эта комната?

Тэймин потерянно огляделся и пожал плечами.

— Мне без разницы, где спать, госпожа.

— Тогда поживи пока здесь, дополнительную мебель тебе принесут… — я тяжело вздохнула и добавила: — А на извращённый маскарад в Чертоги всё же придется сходить. Будь готов к этому испытанию.

Аура Тэймина побагровела, будто покрылась краской стыда. И тревожно-вопросительная щекотка коснулась моих ментальных рецепторов. Я хмыкнула:

— Спрашивай уже…

— Мне обязательно надевать тот костюм целиком, госпожа?

— Гайя, Тэймин, — не сдержалась-таки. — Я Гайя, а не госпожа для тебя. И да, костюм должен быть на тебе в соответствии с фото-регламентом.

— И та пробка тоже?

Теперь покраснела и я.

— Нет, Тэймин. Давай как-нибудь обойдёмся без неё. Спокойной ночи! — и сбежала из спальни, чувствуя, как спину ласкает ментальная волна его облегчения.

Утро началось с перешептывания, доносившегося откуда-то сбоку.

— Ой! А как завтрак теперь готовить? — испуганно спросил юношеский голос.

— Тише ты! — шикнул на него второй, погрубее.

Я открыла заспанные глаза и подняла голову, не понимая, где нахожусь. Тело ломило от неудобной позы, особенно поясницу, сложенные на столе руки занемели, и теперь их нещадно покалывало сотней мелких иголочек.

Накануне сразу после разговора я направилась в кабинет и начисто стёрла все видеозаписи с издевательствами над Тэймином. Пусть никто больше не увидит его в таком унизительном положении!

Сон долго не шел, слишком взвинчена была нервная система. Закидываться очередной порцией успокоительного не хотелось, поэтому я тихонько спустилась в пустующую посреди ночи кухню и сама заварила себе чай из местных трав. На упаковке красовалась чья-то блаженствующая физиономия, наполовину зарывшаяся в подушку, поэтому особенность чайного воздействия на организм сомнений не вызывала.

В какой момент меня сморило, память не подсказывала, но уснула я прямо за длинным кухонным столом, предназначенным для готовки еды. И теперь данным фактом, по всей видимости, были весьма озабочены два домашних раба, которые обычно трудились на кухне в качестве поваров.

Младший раб — молоденький юноша с печальными оленьими глазами, — был мне точно знаком. Его звали Фок. Это над ним учинил насилие местный социопат Хоан.

А вот со старшим уверенности не было. И вообще он выглядел таким старым и тощим, что невольно возникал вопрос, как он на ногах держится. И у него был странноватый взгляд — безмятежный и светлый, как у деревенского дурачка.

— Доброе утро… — сипло поздоровалась я.

Фок вместо ответа быстро встал на колени и склонил голову, а вот старик повел себя нетипично для раба. Он просто поклонился и заботливо спросил:

— Желаете позавтракать, госпожа Гайя?

— Мне бы крепкого кофе, — я встала, разминая поясницу и принялась изучать ассортимент выставленных на полках банок и упаковок.

— Кофе… это инопланетный напиток? — уточнил старик.

— Да. Его готовят из молотых жареных зёрен кофейного дерева, которое растет на Земле, в Солнечной системе.

— У нас такого нет, — старик развел руками и поинтересовался: — А какой у кофе вкус? Он успокаивает или бодрит?

Я принялась подробно рассказывать, а затем вспомнила:

— Ой, да у меня же остался в чемодане небольшой запас! Но там совсем немного.

— Если вы дадите мне небольшую щепотку, то я попробую подобрать что-то похожее…

В дверь заглянул Лизен и удивлённо расширил глаза, заметив меня в компании кухонных рабов.

— Садись, Лизен, — я кивнула на лавку, такую же длинную, как и стол. — Сейчас будем дегустировать кофе и подбирать аналоги.

Тут же вызвонила Любена, попросила принести свой кулёк молотого кофе из верхнего ящика в кабинете. А затем, пока старик в компании своего помощника Фока копался в подсобке, подбирая бодрящие питьевые травы и смеси, шепотом спросила:

— Кто этот чудной дед?

Управляющий с неловкостью напомнил:

— Так… это ж один из забыванцев, которых вы освободили, госпожа. Его зовут Чуро.

— И чем же он не угодил Задаки? — заинтересовалась я. — Приятный же дедушка, странненький немного на вид, но вежливый и добрый.

Мои слова Лизена почему-то рассмешили. У него даже губы задергались в сдерживаемой улыбке.

- Госпожа Задаки так не считала. Наоборот, постоянно ругала его за невоспитанность и неподобающее поведение. Вы, конечно, могли и не заметить, госпожа… но он редко обращается к вышестоящим в соответствии с «Рабской декларацией». Может позволить себе сделать непрошенное замечание насчёт подаваемой еды или проигнорировать требование. Но к нему всегда относились снисходительно, слабоумным считали. А в Пещеры забыванцев он угодил несколько месяцев назад после того, как вместо коктейля из миртошки принес крепящую травяную микстуру… и заявил госпоже Задаки в лицо, что от злоупотребления миртошкой у нее скоро начнется диарея.

Представив выражение физиономии Муй Задаки после такого заявления, я расхохоталась. На звук смеха из подсобки с любопытством выглянул Фок и тут же спрятался обратно.

— Как парнишка, кстати? — кивнула я в его сторону. — Приободрился хоть немного? Тяжело ему пришлось…

— Он почти в норме, госпожа. Тут многие приободрились с вашим появлением, — посерьёзнел управляющий. — Все разговоры только о вас так или иначе, а вы ещё и не скупитесь на новую пищу для обсуждений. Вам даже с подачи одного из рабов дали имя на языке космозонгов… Чеди-Фиринн.