Вот кто взялся за шахматы всерьез! Он с такой целеустремлённостью принялся выстраивать атаки против Грю, что тот треть игры фактически лишь оборонялся. Затем неожиданно перехватил инициативу и умудрился создать шахматный парадокс, при котором его черная королева маниакально гонялась за белой и настойчиво предлагала себя в «жертву». Естественно, под прикрытием своей армии, готовой осуществить месть в виде мгновенного мата. Таких ловушек в итоге создалось столько, что в конце концов обозленный коротышка потерял бдительность, уклонился от приставучей королевы-самоубийцы в очередной раз… и тут же угодил в безвыходной тупик.

— Превосходно, черный игрок! — одобрил кибер-админ. — Качественно подготовленная двойная ловушка — вершина тактики «Бешеная Королева»!

С последним противником — кстати, сторонником Бирка, — партия тянулась очень долго. Я даже вызвонила Любена и попросила его вместе с кухонными рабами организовать нам всем незатейливый фуршетный ужин из чая с бутербродами.

Шестьдесят один шах ровно был объявлен игроками друг другу, и всё без толку. Уж не грозит ли этой партии патовая «ничья»?

В какой-то момент, когда ход перешёл к Грю, тот кинул острый взгляд на покрытую испариной физиономию противника и сощурился. Тот набычился, играя желваками.

— Король на клетку Г-два, — медленно, наслаждаясь каждым словом, проговорил Грю. На шахматную вирт-доску он при этом даже не смотрел.

Кибер-админ на мгновение задумался, анализируя стратегию, и постановил:

— Победный экспромт в стиле «Воланд vs Бегемот»! Поздравляю с окончательной и безоговорочной победой черного иг…

Договорить кибер-админ не успел. Проигравший социопат яростным взмахом руки снес шахматную проекцию в сторону и кинулся на Грю.

— Подавись, заморыш, подавись..! — шипел он, хватая его за тощую шею в районе затылка и впечатывая лбом в черный паркет.

Его аура ощетинилась пылающими темно-красными протуберанцами бешенства и более того — тут и там в районе головы возникали и росли уродливые темно-серые пятна, попахивающие настоящим сумасшествием. Не поняла… у него что, «кукуха поехала» на фоне шахматного проигрыша..?

Дуно и один из его братьев перехватили безумца со спины и оттащили от пострадавшего победителя. Тот выпрямился, затем встал, прикрывая рукой разбитый лоб и слегка пошатываясь. Как бы серьезное сотрясение мозга не произошло…

— Госпожа? — вопросительно окликнул меня Дуно. — Куда его?

Вопрос поставил меня в тупик. В подвале сейчас шла перестройка под спортзал, а каких-то специальных камер, кроме забыванских, я на острове не заметила. В итоге махнула рукой:

— Заприте пока в Пещерах забы…

— Не-е-ет!!! — взревел социопат. — Скорее я убью тебя, самка тупорожки!

Невероятно мощным рывком он вывернулся из двойного захвата охранников, а затем сразу же помчался на меня, словно ослепший от ярости носорог.

Инстинкт самосохранения сработал раньше, чем я смогла что-либо осознать, заставив вскочить с кресла. Но прежде, чем озверевший раб достиг своей цели, передо мной возникла спина… Тэймина. Он переместился мгновенно, как тогда, в кабинете у Задаки, и встал так близко, что грудью я ощутила движение его спинных мышц.

Бух!

Раздался глухой звук впечатавшегося в Тэймина тела. Он выстоял и быстро перехватил тянущиеся ко мне руки безумца. Увы, простора для маневров в таком бутербродном положении не было — спереди на нас с Тэймином напирал социопат, а позади стояло кресло.

Некоторое время мы втроем балансировали на месте, а затем на помощь поспела охрана и Грай, с опозданием вскочивший с соседнего кресла. Вот только их действия хоть и избавили нас от лишней тяжести, но изменили траекторию напора. К тому же отчаянно сопротивляющийся социопат сумел в последний момент зацепить Тэймина за ногу.

Я ощутила резкий толчок. Тэймин начал падать вбок, увлекая меня за собой по касательной. В этом падении он фантастически быстро извернулся, чтобы принять всю силу удара на себя…

И мы вместе рухнули на черный паркет.

Меня с размаху воткнуло носом прямо в чужую ключицу под шеей, отчего переносица мучительно заныла. Я коротко простонала от боли, но звук вышел приглушенным из-за того, что мое лицо силой тяжести прижало вплотную к горячей коже Тэймина.

Кое-как придя в себя после неожиданного падения и потирая пульсирующее место ушиба, я приняла вертикально-сидячее положение. Первым делом отыскала взглядом невменяемого злоумышленника и облегчённо вздохнула — Дуно уже надевал на того кандалы.

— Вы в порядке, госпожа? — наперебой спрашивали меня рабы.

Реальным беспокойством о моем здоровье веяло лишь от Грая и братьев Дуно, а остальные интересовались просто потому, что считали это формальной необходимостью. Для собственного же блага.

— В порядке… — выдавила я и ощупала свой нос. Вроде бы перелома нет. Хорошо бы и без трещин обошлось.

Когда я попыталась встать с Тэймина, который лежал подо мной подозрительно неподвижно, запястья вдруг оказались в жёстком захвате.

— Что…

Мой недавний спаситель поднялся, продолжая держать меня за руки и неотрывно глядя в глаза ярко светящимися зрачками. И только тогда я поняла, что произошло.

Незапланированный контакт в сочетании с угрозой для жизни инициировал активность неосознанной, зрелой части разума Тэймина.

Чуя неладное, Грай шагнул ко мне, но в то же мгновение Тэймин с ленивой угрозой повернул к нему черную голову. Стоило живым лазерам глаз сфокусироваться на бедняге, как того перекосило от невыносимой ментальной боли. Согнувшись в три погибели, он упал ничком, а его скрюченные пальцы бессознательно впились ногтями в виски.

— Прекрати! — я рывком освободила руки и обхватила чёрное лицо Тэймина ладонями, заставляя переключиться на себя. — Нельзя!

Тревожный психофон в гостиной начал ощутимо нарастать. Никто из рабов, и в особенности моя охрана, не понимал толком, что происходит — ни почему Грая плющит на полу неведомо от чего, ни с какой целью я вцепилась в Тэймина. Смутные подозрения, конечно, начали вырисовываться, но этого было мало для того, чтобы определиться с линией поведения.

— Госпожа… — с полувопросительной неуверенностью произнес Дуно. — Этот раб… он докучает вам?

О, если бы он знал, как Тэймин в подобном состоянии по-настоящему умеет «докучать», то таких вопросов не задавал бы.

— Не совсем, Дуно, — осторожно ответила я, не нарушая зрительного контакта с «живыми лазерами». — Просто у этого раба есть некоторые… проблемы. Но мы с ними сами разберемся. Не вмешивайся…

Скачок тэйминовского раздражения я почувствовала сразу, как удар под дых… и тут же провалилась в его сознание, которое с готовностью раскрыло передо мной свои ментальные «врата».

…плохое место, отвратительно неприватное! Тэймину дико не нравится, что Она…

…его девочка, его женщина, его сокровище, та-которая-дарит-смысл…

… соприкасается драгоценной личной энергией с посторонними, да ещё и проникает в их мысли. Поэтому первую причину он устраняет немедленно — попросту расширяет собственное энергетическое поле и замыкает границы, отсекая Её от всех. Она должна быть только с ним, ласкать только его ментальные слои и глубины, смотреть только на него, как сейчас.

Потребность в ней мучительна и сладостна, эта жажда похожа на…

…хочу-надо-желаю…

…физическую потребность длиннокорневого лиственного растения, которое издыхает от сухости под палящим светилом мерзкой бесплодной планеты.

Чужаки вокруг… как много чужаков… и всем нужна Она, вон как тянут к ней свои жадные руки. Надо Ее спрятать от них, чтобы…

…укрыть разумом, проникнуть телом, овладеть и отдать…

…никто не вздумал посягнуть на то, что принадлежит ему, только ему одному.

Я барахталась на поверхности тэйминовского разума, чувствуя себя щенком, которого кинули в стремительный водный поток. Меня куда-то несло… кстати, действительно несло, в физической реальности, а не на уровне энергий.