— Осторожней, госпожа Чудо-Юдо, — ласково предостерегла Фирэлея Танн. — Вы затрагиваете вопросы государственного уровня секретности. Но всё же я вам отвечу… когда вы изволите явиться в Великие Чертоги на ежегодный бал-маскарад в честь праздника Тигарденского Равноденствия. Гордитесь! Ни одна из иммигранток пока не была удостоена такой чести.

— Когда маскарад? — хмуро уточнила я.

— Послезавтра. Приглашение вам вышлют. И не забудьте взять своего черномасочника. Его присутствие не обсуждается.

И Фирэлея Танн отключилась, даже не соизволив попрощаться. Я стянула с головы наушники и осторожно положила их на край связной панели..

Хотелось бы мне знать, что задумала советница.

На остров Йо мы прибыли вместе с глубокими сиреневыми сумерками, приветливо расцвеченными огоньками фотогенных насекомых.

Водитель аэротакси — вышколенный космозонг в рабском ошейнике, с прекрасными манерами, — помог мне выбраться наружу, игнорируя присутствие угрюмого Грая и замкнутого Тэймина, затем невозмутимо выгрузил лежащих ничком на заднем сиденьи Тоса с Нортом и улетел. Последним сильно поплохело ещё во время перелета на космическом пароме. Особенно Норту, который проблевался на выходе желчью.

— Давайте-ка сразу в лазарет, — сказала я им и попросила Грая: — Проводи их, пожалуйста.

На удивление тот не стал ершиться, как обычно, а скупо кивнул и ушел вместе с новенькими в дом. Он вообще был сам на себя не похож после перелета — молчал всю дорогу и производил впечатление существа, пришибленного какой-то катастрофической новостью.

Тэймин остался стоять рядом. Он неотрывно смотрел в светящиеся окна, и во всей его позе чудилась глубокая тоска.

— Госпожа, — натужно выдавил он и поправился: — Гайя… можно мне увидеть Уллу?

Его тихая униженная просьба резанула меня прямо по сердцу. Сможет ли Тэймин когда-нибудь вернуть себе, помимо внешней свободы, ещё и внутреннюю цельность после стольких лет рабства? Сейчас всё в нем — инстинктивно-покорные реакции, вбитые «бережным обучением» Задаки, и опасливое недоверие, проросшее своими жёсткими корнями глубоко в душу, — выдавало в нем серьезный психологический надлом.

— Конечно, — кивнула я. — Ты можешь общаться с ней в любое время дня и ночи, когда захочешь. Думаю, она не скучала тут последние сутки со своим индриком Ру. Помнишь его?

Тэймин немного оживился и стал похож на нормального молодого парня.

— Ру здесь? Я боялся, что его продали или передарили… тогда он бы не выжил…

— Почему?

Вместо ответа он неопределенно пожал плечами и снова спросил:

— Можно мне увидеть Уллу прямо сейчас?

Я вздохнула, смиряясь с его недоверием.

— Идем, провожу тебя к ней.

На пороге дома нас встретил запыхавшийся управляющий. Должно быть, узнал, что я вернулась, бросил хозяйственные дела и добирался сюда бегом.

— Госпожа! Счастлив вас видеть. Как курорт?

— На любителя, — поморщилась я. — Ни за что туда не вернусь без особой надобности. Лизен, а где сейчас Улла?

— В миртофельном саду, — сообщил управляющий и улыбнулся. — Играет с индриком. Ей стало значительно лучше, даже слова иногда отдельные произносит.

Я услышала, как у Тэймина перехватило дыхание от волнения. Лизен остро взглянул на него, но ни о чем расспрашивать не стал, а вежливым жестом предложил следовать за ним.

Дорожка между миртофелями подсвечивалась из травы плоскими садовыми фонариками снизу вверх. Это создавало потрясающий игровой эффект света и тени в листве, но, к сожалению, затмевало гирлянды ночных светящихся насекомых.

В глубине сада раздался тихий смех, и Тэймин замер. За деревьями мелькали две фигуры — худенькой девочки-подростка и миниатюрного слоноподобного зверька. Во что они играли, я точно не поняла. Со стороны это смутно напоминало собачье развлечение а-ля «принеси палочку», только вместо палки эта парочка использовала миртошку.

Улла стояла к нам спиной, но приближение Тэймина почувствовала сразу, вероятно, на ментальном уровне, который мне сейчас был недоступен. Она со всхлипом втянула воздух и обернулась так резко, что потеряла равновесие…

И тогда я впервые смогла увидеть со стороны, как быстро умеет перемещаться Тэймин. Он метнулся к Улле, превратившись в смазанное пятно и преодолев значительное расстояние всего за один вздох. Обнял ее, прижался лбом к ее лбу.

Брат и сестра не произнесли ни слова. Но я знала — они разговаривают взахлёб.

Индрик заметил меня и приветственно помахал хоботом. Я послала ему в ответ улыбку и сказала Лизену:

— Идем в дом. Им нужно побыть наедине.

Перед тем, как подняться в свои покои, я зашла в лазарет и застала Норта скрючившимся на полу над маленьким тазиком. Его по-прежнему мутило, осунувшаяся физиономия приобрела зеленовато-серый оттенок. Тос ютился на краешке свободной софы по соседству со спящим Гхорром и с жалостью поглядывал на Норта. Ни Шеда, ни Яки на прежних местах не было.

— Они почти выздоровели, госпожа, — пояснил управляющий в ответ на мой вопросительный взгляд, — и попросились ночевать в бараки. После перестройки там стало комфортно. Вы не возражаете?

— Думаю, им уже можно потихоньку вливаться обратно в коллектив, — признала я и переключилась на аптечку в поисках пищевого нейтрализатора, который быстро снимал кишечные спазмы. Этого добра у меня в запасах было много.

Норт с трудом проглотил две таблетки и зажал рот руками, содрогнувшись от нового рвотного позыва.

— Потерпи немного, — я погладила парня по голове и утешила: — Через полминуты подействует. Завтра утром проведем для вас полную диагностику, а пока отдыхайте. Лизен, пусть Муирне принесет им немного крепкого бульона перед сном.

В моих покоях Любен уже накрыл поздний ужин и топтался у дверей с радостно-воодушевленным видом. Я с подозрением покосилась на него и села за стол.

— Ты чего такой довольный?

— Вы вернулись, госпожа! — объяснил он и вдруг выдал: — Бирк признался, что говорил неправду.

— Это ещё кто такой?

— Раб из новеньких. Тот, которого вы привезли из резервации. Высокий, плечистый…

— А! — вспомнила я. — «Пловец», который на тебя глаз положил.

— Спасибо, что заботитесь обо мне, госпожа, — немного заискивающе поблагодарил Любен с такой проникновенной интонацией, будто недавние разборки с социопатами были затеяны исключительно ради него любимого.

У-у, манипулятор! Ещё немного убедительности, и я сама в это поверю.

Наскоро перекусив зелёным овощным салатом и проигнорировав кашу из незнакомой оранжевой крупы, я отправилась в кабинет. За время моего отсутствия на коммуникатор пришла всего пара сообщений — спам и короткое послание от старшего посольского помощника Тиу Финна.

«Послу Деллу дипломатическими каналами отправлено извещение по вашей просьбе, но раньше завтрашнего дня ответа ждать не стоит», — писал он.

Я стёрла сообщение и побарабанила пальцами по столу. Как бы там ни было, итоговое заседание уже завершилось, и Гойриу Делл скоро вернётся на Тигарден-2 через «Межпланетариум»…

При мысли о последнем мне сразу вспомнился собственный опыт с переходом и знакомство с йоли. А вот любопытно. Можно ли их использовать в качестве секретных почтальонов? Они легко путешествуют по аурам диниту, могут вступать в диалог…

Воодушевившись этой идеей, я скинула пси-ограничитель, сосредоточилась и позвала мысленно:

«Йоли..»

То ли призыв был слабенький, то ли востребованность в психоэнергетических консультациях нынешним вечером была большая, но на мое приглашение явилась всего одна «воздушная медуза», причем такая крохотная, что я ее не сразу заметила. Только настойчивая вопросительно-ментальная щекотка заставила меня несколько раз просканировать границы своей ауры и обнаружить наконец полупрозрачное тельце размером с ягоду.

«У йоли бывают детёныши?» — удивилась я.

«…детёнышей нет… всегда взрослые и полноценные... - последовал отклик от крохи. — …когда есть нужда, делимся на четверти и растем…»