Грэг засмеялся:

— Слышишь, жрец, что говорит этот человек. Он прав, вы мне и богам обходитесь слишком дорого… К сожалению, чужеземец, твои боги не смогли помочь тебе, и ты оказался в моей власти. Ты не исполнил волю богов, следовательно, они не так сильны и опасны, как о них думают, поэтому я пока не буду отказываться от служителей черного камня. — Грэг посмотрел на жреца. Взгляд его стал суровым.

— Этого в подземелье! Хотя постойте, — Грэг хитро улыбнулся. — Переведите его в гладиаторские казармы, пусть приведут его в нормальное состояние. Через неделю будут гладиаторские бои, выставим его против Бронха, — Грэг рассмеялся. — Моли Багра, жрец, чтобы этот тщедушный убийца выстоял хотя бы минуту, иначе ты ответишь за воинов, которых мы потеряли!

Кир с интересом посмотрел на верховного жреца. На лице того было безмятежное спокойствие.

— Кстати, неплохая мысль, — продолжил Грэг. — Мы всех, кто покушается на мою жизнь, будем выставлять на бои. Будет неплохое развлечение!

Жрец спокойно сказал:

— Этот человек убьет Бронха.

Грэг удивленно посмотрел на жреца:

— Ты продолжаешь верить в это глупое пророчество?

Жрец кивнул головой. Грэг снова внимательно посмотрел на Кира.

— Нет, — сказал он, — для Бронха он просто игрушка. Но если он выстоит хотя бы пять минут, я отдам тебе его для твоих магических опытов.

Верховный жрец улыбнулся:

— Я принимаю это условие, мой император.

Жрец кивнул, и гвардейцы вытащили Кира из зала. Быстро проведя по боковым, плохо освещенным коридорам, они вывели его из дворца, бросили на телегу и повезли по улицам города. Кир лежал и рассматривал город, обдумывая то что он увидел и услышал, пока кто-то из воинов не набросил ему на лицо грязную вонючую тряпку.

Гладиаторские казармы находились почти в центре города, вокруг большого амфитеатра. Гвардейцы передали Кира огромному мужчине с обнаженным торсом. Мышцы заиграли на его теле, когда он легко поднял Кира и, взвалив на плечи, понес его по полутемным проходам.

Внизу под амфитеатром располагались камеры для гладиаторов. Пока мужчина нес его по центральному проходу, их обитатели перекликались и перебрасывались шутками по поводу Кира. Несмотря на неудобное положение, Кир заметил вооруженную охрану, стоящую у всех выходов, и лучников в боковых проходах.

Мужчина бросил его на песчаный пол в одну из пустующих камер и запер. Кир с трудом приподнялся и отполз к стене. Кандалы натерли ему руки и ноги, и он долго искал положение, в котором они доставляли бы ему меньше неудобств.

Пока он по-прежнему ничего не мог сделать, но его судьба снова переменилась в лучшую сторону. Он жив, и ему дадут оружие. По крайней мере, на неделю смерть его откладывалась, это в его положении было уже кое-что. Кир еще раз оглядел камеру, потом закрыл глаза и задремал.

Через некоторое время загремел замок, и в камеру вошел мужчина, выглядевший как обычный горожанин. Он был одет в кожаную безрукавку, за поясом висел небольшой кинжал. В этом человеке чувствовалась воля и уверенность в себе. Громила маячил за его плечом.

— Чем ты так напугал нашу гвардию, что тебя притащили сюда в кандалах? — поинтересовался мужчина, критически осматривая Кира. — Да еще и в не простых, а в золотых. В первый раз вижу такое. Ты не понимаешь меня или не собираешься со мной разговаривать?

Кир, наблюдавший за ним сквозь неплотно прикрытые веки, открыл глаза и зевнул. Он отдохнул, и у него было прекрасное настроение.

— Сам не знаю, — сказал он. — Шел по улице, меня схватили, заковали в целое состояние и приволокли сюда.

— Не простой ты человечек, я смотрю, — мужчина повернулся и громко спросил громилу. — Они что-то тебе сказали?

Тот сокрушенно развел руками.

— Не знаю, что с тобой делать, — буркнул мужчина и пошел к выходу из камеры. — Пока посиди в кандалах, я узнаю насчет тебя. Чем-то ты мне очень не нравишься, и слова твои тоже. Из-за тебя, я чувствую, у меня будет много проблем.

Кир засмеялся:

— Хозяин, половина золота, что на мне, твоя. Давай разделим и разбежимся, мне ножные кандалы, а тебе те, что на руках.

— Не нравится мне все это, — проворчал мужчина и вышел.

Кир снова закрыл глаза, больше его не беспокоили. Утром, когда загремел замок на двери, он с трудом встал, все тело болело от сна в неудобной позе.

В камеру вошел хозяин и жрецы в черных балахонах. Хозяин жался к стене, стараясь держаться от них как можно дальше. Жрецы молча освободили его от кандалов, глядя ненавидящими глазами из-под капюшонов. Золотые оковы они небрежно выбросили из камеры.

— Очень опасен, поставить постоянную охрану, — отрывисто приказал один из жрецов. — Обеспечить нормальные условия: хорошая еда, тренировки, оружие пусть выберет сам. Через неделю на больших боях выставишь против Бронха.

— Но он не выстоит против Бронха и пяти минут, — запротестовал хозяин казарм.

— Если он не продержится этого времени, ты умрешь, — злобно прошипел жрец. — Берегись, на боях будут император и верховный жрец.

Жрецы вышли, растерянный хозяин испуганно посмотрел на Кира, растирающего руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение, потом, опомнившись, выскочил вслед за жрецами.

Через полчаса принесли чан горячей воды и обильный обед, состоящий из овощей, больших кусков жареного мяса и кувшина разведенного водой вина. Кроме того, принесли деревянный лежак и накрыли его овечьими шкурами. Около двери встало два охранника.

Кир с удовольствием вымылся и поел, потом, развалившись на лежаке, стал думать о том, что его ожидает. Каким бы грозным ни был его противник, ему нужно было посмотреть на него в бою, чтобы увидеть его слабые стороны.

Чувствовал он себя замечательно, он наконец был свободен. Сейчас он наслаждался последними днями своей жизни, все происходящее было уже не важно. Прошлое его не беспокоило, грядущая смерть не страшила, он уже много раз проживал ее в своих сновидениях.

Кир не собирался умирать в этом бою. Амфитеатр не был тем местом, которое он видел в своих снах. Он также не собирался получать серьезные раны, следовательно, ему нужно было такое оружие, которым он хорошо владел.

Его меч не подходил для такого боя, он был сделан для других целей и был слишком легок и короток. Кир размышлял о том, какой бы он хотел сделать себе меч, когда в камеру заглянул хозяин. Он угрюмо осмотрел лежак и чан с водой, потом обратился к заключенному:

— Ты поел?

— Спасибо, еда была неплохой.

— Тогда пойдем. Надеюсь, ты не попытаешься бежать?

— Подобные мысли мне иногда приходят в голову, — засмеялся Кир.

Хозяин не принял шутки.

— Я тебе не советую. Все выходы перекрыты, мне прислали дополнительно стражников, хоть я об этом не просил. Кто ты такой, что столько суеты подняли вокруг тебя?

— Близкий родственник императора и его единственный наследник. Он опасается, что я займу его трон.

— Укороти язык, — мужчина опасливо оглянулся на охранников, идущих за ними. — За подобные шутки легко попасть в храм Багра.

Кир улыбнулся:

— Тогда поменьше задавай вопросов.

Хозяин кивнул:

— Этот совет я, пожалуй, у тебя приму. Я узнал кое-что про тебя… Говорят, что ты устроил резню в постоялом дворе. Убил жреца и несколько десятков стражников.

Кир притворно вздохнул:

— Я не виноват. Мясо было недожаренным, вино кислым, счет выставили слишком большой, поэтому я немного вспылил. Кстати, жрецов было трое.

Хозяин неодобрительно покачал головой:

— Все шутишь! Каким оружием ты предпочитаешь драться?

Кир стал серьезным.

— Меч.

Хозяин кивнул:

— Почему-то я ожидал именно такого ответа. Сейчас мы идем в оружейную кладовую, там ты найдешь много мечей из разных стран.

Кир отрицательно покачал головой:

— Боюсь, что там я ничего не найду. Если судить по вашим разговорам, противник мне достанется сильный, поэтому и оружие мне нужно особое, сделанное под мою руку. У вас здесь нет кузницы?