Я долго брожу и кружу по подвалу, прежде чем нахожу ту самую коробку. Включаю ночник. Его света едва хватает, чтобы рассеять тьму на расстоянии пары десятков сантиметров.

Но даже этого света хватает, чтобы мне стало немного спокойнее.

По внутренним ощущениям прошло больше часа с момента, как я очутилась в подвале. Но доверять внутреннему хронометру в условиях полной темноты — не самое надёжное средство.

Я подхожу к двери, ведущей из подвала, и прислушиваюсь.

Кажется, тихо и ничего не происходит. Почему же Рустам не приходит за мной?

И словно в опровержение моих слов доносятся звуки борьбы и стрельбы.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Это точно отец… Он прислал за мной своих людей!

Наверняка и сам тоже находится здесь.

Я стою возле двери и вздрагиваю от каждого звука. В подвал проникает лишь эхо, и я пытаюсь не рисовать в воображении пугающие картины.

Но они сами проникают в подкорку, вызывая оцепенение и острые мурашки паники, от которой даже волосы на затылке начинают шевелиться.

Вдруг Тихонов пристрелит Рустама?

Я не могу этого допустить… Мы сказали друг другу много обидных слов, но я всё равно влюблена в этого мужчину, теперь уже считающегося моим мужем.

Снова грохот. Уже так близко…

Сглатываю ком страха, противный, липкий мороз малодушия заковывает тело в плотный панцирь.

Я всегда была трусихой. Трушу и сейчас, но если есть хотя бы малейший шанс, чтобы вмешаться и не дать совершиться убийству, я должна его использовать.

Пальцы соскальзывают, когда я открываю засовы один за другим. В доме царит такая же темнота, как и в подвале. Я крадусь по коридору, изо всех сил сжимая пальцами клюшку для гольфа.

Выглядываю из-за угла в коридор. В просторной гостиной намного светлее из-за естественного лунного света.

Внезапно вижу, как впереди скользит тёмная мужская фигура.

Это точно не Рустам. Рустама я узнаю сразу по едва заметным контурам тела.

Это чужак, от которого за несколько метров веет смертельной опасностью.

Он собран, держится настороже и движется очень плавно. Ему не привыкать участвовать в передрягах.

Мозг сигнализирует об опасности. Хочется спрятаться, забиться в угол и заткнуть уши, чтобы ничего не слышать.

Но Рустам где-то в доме. Анваров рискует своей жизнью…

Собравшись с силами и наскребя немного смелости, я выхожу из-за угла, решая ударить чужака по голове.

Резко сбоку возникает ещё одна тень, в которой я узнаю Рустама.

Мужчина впереди меня внезапно поворачивается влево, вскидывая пистолет. Я подпрыгиваю к незнакомцу и размахиваюсь клюшкой.

Хлопок. Приглушённый выстрел. Звук падающего тела.

Вспышка света, бьющая по глазам.

Всё это происходит одновременно.

После длительного пребывания в темноте свет режет по зрению, ослепляя, и я машинально зажмуриваюсь.

Но рука, занесённая для удара, совершает задуманное.

Треск. Стон. Мат.

Клюшку яростно выдирают у меня из рук и отбрасывают в сторону.

— Лика! Зачем ты вышла?! — знакомый голос, от которого меня накрывает горячей волной облегчения, прокатившейся с головы до ног.

Распахиваю глаза, только оказавшись в плену знакомых и сильных рук. Уткнувшись носом в плечо, жадно дышу запахом тела Рустама.

— Услышав шум борьбы, я решила выйти.

— И захотела отбиться от наёмников клюшкой? — заканчивает за меня Анваров с густой усмешкой.

— Я точно уверена, что ударила чужака!

— Не совсем. Тебе повезло нарваться на своего.

— На кого же?

Я осторожно выглядываю из-за плеча Рустама. Рядом стоит мужчина, одетый во всё чёрное, и вытирает кровь с рассечённой брови.

— Кажется, твоя жёнушка не очень послушная? — грубовато звучит низкий, хриплый голос взрослого мужчины. — Я же предупредил, чтобы ты спрятал её в подвале. Чтобы она не высовывала нос!

Он переводит на меня тяжёлый взгляд:

— Ну привет, проблемная.

— На свою жену посмотри. Кажется, в своё время она тоже обеспечила тебе немало проблем! — беззлобно огрызается Рустам и представляет мне незваного гостя. — Это Багратов Дамир, старший двоюродный брат.

— Мы слышали его выстрелы?

— Не только мои. Нападавших было несколько. До дома успели добраться только трое.

Рустам кивает.

— Да, я завалил двоих. Кажется, и тебе немного осталось, — переводит взгляд в сторону.

Я слежу за его взглядом, замечая на пороге комнаты безвольную кисть мертвеца и медленно расширяющуюся лужу крови. Багратов стрелял именно в него.

— Кто это? — спрашиваю я.

— Тихонов подослал зятю гостей со свадебным, но предсмертным подарком, — Багратов присаживается на корточки возле трупа, проверяет что-то. — Проще по-тихому избавиться от Тихонова, чем пытаться с ним договориться, Рустам.

Дамир в одиночестве коротко смеётся своей несмешной шутке.

— Мы отправим ему ответный подарок? — уточняет у Рустама.

— Само собой.

Багратов, двинув Рустама плечом, выходит из комнаты и за ноги вытаскивает труп. Провожаю взглядом красную влажную дорожку, ползущую за трупом.

— В гостиной от пуль огромные дыры в стенах. Несколько дорогих ваз вдребезги… — говорит издалека. — Надеюсь, кровь не успеет впитаться в пол, и можно будет обойтись лишь чисткой. Не хотелось бы менять паркет! Эрике он очень нравился. Она сама его выбирала. Трудно будет найти такую же породу дерева. Она довольна редкая…

Я моргаю. Цепляюсь за Рустама, чтобы не упасть. Над нашими жизнями нависла смертельная угроза. Семья Дамира тоже прячется от опасности. В этом доме убили нескольких человек, а всё, о чём сокрушается старший брат Багратова, это испорченный паркет.

— Добро пожаловать в семью, — усмехается Рустам.

Анжела

— Мне не нравится этот план.

— Видишь ли, в чём тут дело, Анжела, твоего мнения никто не спрашивает! — довольно резко отвечает Дамир. — Я прилетел сюда не для того, чтобы пропустить рюмочку виски с кузеном. План уже готов и будет исполнен. Завтра ты летишь в Россию. Тайком.

Я вспыхиваю от неожиданно накатившей злости и вскакиваю со стула.

— Моего мнения никто не спрашивает! Именно это мне и надоело!

Быстрым шагом покидаю просторную кухню, прохожу через гостиную, прикрывая глаза, когда приходится проходить мимо места, где был убит человек.

Какая-то часть меня ждёт звуков мужских шагов. Желаю, чтобы Рустам догнал меня, извинился за поведение своего брата, просто поговорил со мной.

Но он опять закрылся. Мне казалось, что наша близость многое изменила, сделала нас откровеннее и разрушила часть стен. Оказывается лишь, что я выдумала себе всё это. Секс — это просто секс…

Свернувшись на кровати в своей спальни, накрываюсь одеялом, потом ещё и пледом. Я тру ледяные пятки одна о другую, тщетно пытаюсь согреться. Замерзаю лишь сильнее.

В комнате уже светает… Ночь пролетела незаметно.

За разговорами и спорами.

Слышу, как на двери поворачивается ручка. Я закрылась изнутри, но у Рустама есть ключи от всех дверей, а если такого не найдётся, он мастерски использует любую из отмычек.

— Багратов прав, Анжела. Я знаю, что тебе это не нравится. Но мы поступим так, как он советует.

Вот так с порога, без прелюдий и попытки найти компромисс Рустам толкает меня в гущу событий.

— Если это было всё, то можешь уйти. Зачем стоишь и смотришь на меня?! Тебе же плевать!

Рустам закрывает дверь и быстрым шагом пересекает комнату. Он садится на кровати, и от него пахнет сигаретным дымом. Рустам не курит, курил Дамир и от этого сигаретного дыма пропиталась одежда Анварова.

— Ты обижена. На нервах. Я тоже переживаю. Хочу сделать как лучше.

— Сначала ты говорил, что мне безопаснее будет здесь. В Европе. Рядом с тобой. Теперь ты хочешь отослать меня. Одну.

— Не одну, — возражает Анваров. — С Дамиром. Он не позволит случиться дурному. Это не прихоть. Это необходимость. К сожалению, твоему отцу теперь нет веры на слово. Он пообещал, что подумает и не будет выступать открыто. Сам же подослал к нам ночью убийц, чтобы избавиться от меня и забрать тебя.