— Влад, ты уверен? Ты там был, что ли?

— Нет. Я до сих пор прячусь от гнева папаши! Оказывается, теперь и прятаться не от кого. Разве что от твоего трахаря! Лика, тебе нужно бежать… Скажи мне, где ты, и я что-нибудь придумаю. Я вытащу тебя, обещаю…

— Я не могу.

— Ты мне не веришь?! Я же готов на всё ради тебя… Даже сейчас! Я себя подвергаю опасности, но я вытащу тебя из лап этого ублюдка. Он…

— Я не могу сказать тебе. И я… я не верю. Этого не может быть. Рустам не виноват. Он обещал мне. Обещал, понимаешь? Я…

На заднем фоне слышится громкий стук.

— Обещал? И ты ему веришь? А теперь вспомни всё, что он обещал, все его угрозы… Всё! Лика, он избавился от отца, избавится и от меня, а потом… Тебя никто не сможет защитить. Выход только один. Бежать!

— Ты даже себя не можешь защитить, Влад. Я думаю, что тебя ввели в заблуждение. Рустам хотел договориться с отцом. Я сама слышала, как Тихонов сказал: "Предложи мне больше денег!" Не дословно. Но суть была такая…

— И ты веришь, что Анваров захотел пойти на уступки?

— Ты меня пугаешь, Влад. Ты… Нет, я ничего не хочу слушать. Я дождусь новостей от Рустама.

— И он будет лгать, изворачиваться, держать тебя в плену, как раньше!

Голова идёт кругом и от шокирующих новостей, и от Влада, напирающего слишком уверенно и дерзко.

— Ты не хочешь меня слушать. Но я прав. Прав… Просто запомни мой номер, хорошо? Этот! Удали смс и данные о звонке. Ты можешь на меня рассчитывать.

— Я дождусь Рустама, — говорю в пустоту, потому что Влад уже отключился, причём очень резко.

Мне не дают покоя его слова.

Неужели он прав?! Откуда Владу известно так много? Он же говорил, что находится в бегах, скрывается от отца!

Мысли путаются и усидеть на месте не получается. Я брожу по дому, борясь с желанием набрать номер Рустама и выяснить подробности.

Проходит час, второй, третий…

За окном поздняя ночь, и я, устав находиться в неведении, звоню Анварову. По правде говоря, мне не верится, что он ответит на мой звонок. Но вопреки ожиданиям он отвечает:

— Лика, я же просил. Не отсвечивать! — зло бросает в трубку.

— Отца убили?

Рустам осекается.

— Откуда ты знаешь?!

Его слова и есть подтверждение, которого мне так не хватало.

Через секунду телефон выскальзывает из ослабевших пальцев, падая прямиком на мраморный пол.

С громким треском.

С таким же треском рушатся все обещания и… вера в сказанное Рустамом. Он же обещал.

Его голос приходит снизу, динамик выдаёт звук, на уровне носков моих туфель.

Я поднимаю телефон, чисто автоматически.

— Ты ещё здесь?! Послушай. Встреча прошла не как планировали. Сиди на месте ровно, я приеду и мы поговорим!

Сбрасываю звонок. "Сиди на месте ровно… "

Наверное, таким тоном хозяева отдают приказы собакам.

И куда я могу уйти, если нахожусь под пристальным и круглосуточным наблюдением?!

Рустам

После выстрелов началась массовая паника и всё смешалось в одну кучу. Стрелявший первым выстрелом попал в Тихонова. Наверняка его бы убило, если бы в последний момент Тихонов не дёрнулся в сторону.

Второй выстрел был сделан уже впопыхах и не был таким точным: им оцарапало Черкашина. Мощным выстрелом выбило стекло и меня накрыло им с головы до ног. Я едва успел прикрыться, но всё равно осколки впились в кожу, порезав довольно глубоко.

Черкашин после выстрелов первым делом бросился к своему другу и партнёру, но потом перебежками двинулся в сторону, мастерски используя любое укрытие. Попросту скрылся, бросив что-то в мою сторону едва разборчиво.

Тихонов остался рядом со мной. Батыр вызвал скорую, отца Анжелы быстро погрузили в машину и повезли в клинику, одну из лучших.

Так много крови. Даже если Тихонов жив, то вряд ли протянет долго или последствия будут катастрофическими.

Можно было бы не дёргаться. Противник устранён, причём не моими руками. У Тихонова хватало врагов. Кто-то мог воспользоваться напряжённой ситуацией между нами и устранить его, а вину свалить на меня.

Не чувствую оглушающей радости по поводу победы. Ведь это она и есть? Но мне ни хрена не радостно.

Тихонова доставили в клинику и сразу же повезли в операционную. Теперь придётся ждать. Пока жду, Батыр распоряжается проверить всё, может, удастся найти следы стрелявшего.

За телефонными звонками время летит незаметно. Старший двоюродный брат, услышав о произошедшем, не подаёт виду, что удивлён. Скорее, озадачен. Он задаёт вопросы, и их слишком много, причём даже на половину у меня не хватает ответов.

Ещё больше меня напрягает звонок Анжелы. Грешным делом, приходит первая мысль — не случилось ли с ней чего-то. Но она ставит меня в тупик своим вопросом об убийстве отца.

Откуда?! Она-то откуда знает о сложностях?!

Как… Кто сообщил? Черкашин быстро посуетился, что ли?! Не надо было давать Лике телефон. Теперь вообразит чёрт знает что о моей роли в произошедшем.

У меня нет времени размусоливать с ней нежности, тем более в коридоре появляется врач.

— Послушай. Встреча прошла не как планировали. Сиди на месте ровно, я приеду и мы поговорим!

— Мы сделали всё, что могли… — обращается ко мне врач. — Тихонова перевели в реанимацию. Но состояние крайне тяжёлое. Мы не даём гарантий в таких случаях…

— Ладно, — тру ладонью лицо, лишь сейчас замечая на пальцах засохшую кровь. — Надо ещё раз осмотреть место. Поехали, Батыр. Будьте на связи… — прошу врача.

Проходит ещё час, может, чуть больше… Приходится замять шумиху на месте стрельбы. Настораживает, что Черкашин бросился бежать раненым.

Как бы меня ни сделали козлом отпущения в этой ситуации…

Звонок врача заводит меня в ещё больший тупик.

Состояние Тихонова сильно ухудшилось. Его не смогли спасти.

Всё кончено. Или только начинается? Отправляю помощника в больницу, за выяснением подробностей, а сам отправляюсь домой.

Вымотанный, выжатый, как лимон.

Анжела не спит.

Я вижу её тонкий, хрупкий силуэт и встревоженное лицо, без капли сна в светлых глазах.

— Рустам?

Шаг ко мне, но потом резко отступает, заметив на моей одежде брызги крови.

— Это правда?! Тихонов мёртв?

— Послушай, Лика. Так получилось. Мы…

— Ты убил моего отца!

— На него покушался не я.

Минуя Анжелу, устало опускаюсь в кресло. Я выжат до последней капли. Меня измотало и выпило досуха последними днями.

Они были напряжёнными, до срыва, игра на предельно натянутых струнах нервов.

Тяжёлые разговоры с братьями, тщательная подготовка похищения Анжелы, перелёт, схватка с наёмниками, снова перелёт и выматывающие переговоры с Тихоновым…

Со стороны всё выглядело изящно и просто.

Весь фокус именно в этом и заключается — провернуть нечто грандиозное и сложное так, чтобы выглядело элементарно.

На деле я почти не спал, просчитывал варианты, договаривался с нужными людьми, подмазывал важным шишкам, чтобы потом, в случае чего, была возможность поддержки.

Тяжелее всего было принять факт неизбежного и значительного урона. Мой бизнес — моё дитя. Я его холил и лелеял, знаю в нём каждую мелочь. Когда кто-то так нагло наносит удар, как сделал Тихонов, это бьёт по больному. Потеряны не только средства, но и важнейшие ресурсы — время и силы.

Взамен я приобрёл нечто более ценное. То, что не удавалось поместить на чашу весов и узнать верную стоимость, как ни старался.

Анжела…

Мой Ангелочек теперь со мной. Надолго. То, чего я и хотел.

О Тихонове отзывались, как о суровом мужике, но он не стал бы отрицать возможность выгодного сотрудничества.

Я это понял по тому, как сразу он захотел выгодно отдать замуж дочку, которую едва узнал.

Первая наша встреча с Тихоновым состоялась не самым удачным образом.

Позднее я остыл, раскинул мозгами и был готов расстаться с частью своего состояния, лишь бы вернуть утраченное.