— Не только смотрю. Наблюдаю и контролирую. На меня работает хорошо обученный персонал, но не стоит пускать всё на самотёк.

Анжела ловит каждое моё слово, слушая внимательно и с восхищением. Меня это вдохновляет. Давно не чувствовал такого подъёма и желания сворачивать горы. Меня устраивает мой бизнес и положение, всё идёт по накатанной. Но рядом с Анжелой я начинаю хотеть большего во всём.

— Если хочешь узнать, как тут всё устроено, я тебе покажу.

Протягиваю ладонь, Анжела без колебаний соглашается. Даже не уточняя, что её ждёт. Она мне безгранично доверяет.

Я веду её за собой, выходя из зала для игры. Завожу девушку в кабинет охраны с множеством мониторов, на которых видно всё происходящее.

Охранник мгновенно вытягивается по струнке. Я отправляю его прочь.

— Можешь сходить за кофе для себя.

Отодвигаю кожаное кресло, предлагая Анжеле опуститься в него.

— Столько камер! В глазах рябит…

— Это необходимо. Чтобы заметить, не мухлюет ли кто-то и не поддаётся ли крупье. Такое тоже иногда бывает, что крупье договариваются с игроками, помогают выигрывать, а потом делят прибыль между собой.

— И как это выяснить?

— Наблюдать, разумеется. Быть внимательным. Не позволять игрокам надолго задерживаться у одного и того же крупье.

Анжела наблюдает за происходящим на камерах с интересом.

— Я ничего не вижу.

— Разумеется, ты вне игры, поэтому не заметишь, как мухлюют опытные шулеры.

— Их ловят не всегда?

— Для них же лучше, если словят сразу же. Просто выпнут под зад. Но были случаи, когда таких умельцев находили не сразу.

— И что дальше?

— Ты действительно хочешь это знать? — наклоняюсь, целуя волосы Анжелы. — Скажем так, их проучивают и заставляют возвращать долги с большими процентами. Если замешан крупье, ещё и увольняю сразу же.

— А если в махинациях замешан ещё и охранник? Просто предполагаю, — смущается Анжела, поймав мой взгляд.

— Ты верно мыслишь. Я допускаю в это место только самых верных и преданных людей. Но признаться, не пускаю всё на самотёк, проверяю за ними работу.

Анжела замолкает, а я на мгновение забываю, зачем мы здесь находимся. Просто любуюсь её красивым личиком, думая о неприличном. Так и хочется проверить стол на прочность…

— Вот этот постоянно руку в карман опускает, — внезапно говорит Анжела, показав на один из мониторов. — Просто нервничает?

— Не стоит делать поспешных выводов. Возможно, просто нервничает! Возможно, что-то другое. Давай понаблюдаем.

Через минут пять мне становится ясно, что Анжела каким-то чудом смогла заметить мелкого шулера. Удивительно! Наверняка ей просто повезло! Удача новичка.

— И что дальше? Ты отдашь приказ охране?

Я смотрю, как шулер делает последнюю ставку. Он уже мысленно тратит выигрыш. Небольшого роста, хилый, нервный.

Могу справиться с ним сам. Охрана пусть трётся поблизости, для подстраховки.

— Пойдём. Будем брать твоего шулера! — предлагаю Анжеле.

Если бы знал, чем же всё это кончится, руку себе отгрыз!

Анжела

Рустам полон энтузиазма разоблачить шулера и берёт меня с собой, чтобы продемонстрировать, как это делается. Следом за нами отправляется двое массивных охранников.

— Тебе лучше держаться рядом, — приговаривает Рустам. — Обычно все тушуются, когда их ловят за руку. Но есть редкие экземпляры…

— Набрасываются?

— Да, — подтверждает Рустам. — Некоторые больны игрой настолько, что не могут жить без неё. Готовы на всё ради выигрыша.

— А ведь ты просто играешь на их слабостях, — говорю задумчиво. — Пользуешься ими для своего обогащения.

— Я не приставляю пистолет к их голове, заставляя играть, — жёстко возражает Рустам.

— Наверное, то же самое говорят продавцы наркотиков.

Слова вырываются сами. Я прикусываю язык, жалея о сказанном. Но Рустам уже услышал мои слова. Его лицо темнеет на тон, становясь жёстче и взрослее, чем есть.

— Я не святой. Никто из здесь присутствующих не святой. Больше всего на свете я не люблю пустые сотрясания воздуха гнилой моралью!

Разговор резко свернул не туда. Это произошло по моей вине. Я жалею о сказанном. Как бы теперь извиниться за свои слова?!

Может быть, именно я виновата в том, что случилось? Словами раздразнила мужчину, вывела его из себя. Он вспылил и был неосторожен.

Рустам быстрым, резким шагом подходит к шулеру, трогая мужчину за плечо.

— Прошу пройти в мой кабинет. Есть разговор!

Тон Рустама холоден и жесток. Мужчина пригибается, озираясь по сторонам. На его плече лежит большая ладонь Рустама, направляя в нужном направлении.

Шулер делает несколько шагов, нетвёрдых и лишённых уверенности. Он растерян и пугливо озирается по сторонам. Но потом… Всё решает какой-то миг!

Он выхватывает из кармана пиджака небольшой пистолет, бросившись в мою сторону. Наверное, заметил, что я пришла с Рустамом.

Как в страшном сне я вижу чёрное дуло пистолета, направленное мне в грудь.

Кругом начинает хаос. Крики. Давка. Люди, увидев оружие, вскакивают и бегут в разные стороны. Кто-то начинает загребать фишки…

— Я убью её! Если не дадите мне уйти! Я её пристрелю!

Часть охранников бросается наводить порядок в игральном зале. Двое берут шулера на прицел.

— Тебе не удастся уйти отсюда живым, — холодно говорит Рустам.

В его голосе нет жалости и сожаления. Мне кажется, он даже не считает шулера за человека. Просто помеха, которую нужно устранить немедленно.

— Но я прихвачу с собой одну красотку!

Мужчина гнусно усмехается, поднимая руку с пистолетом повыше. Он целится мне в грудь. Его глаза полны безумия. Он в полном неадеквате!

Раздаётся щелчок. Громкий и оглушающий.

Вся жизнь проносится перед глазами, как блик радуги. Я даже не успеваю подумать о чём-то или просто сожалеть…

Бах!

Отдаётся в голове.

Рустам бросается между мной и этим человеком.

Его тело накрывает моё, мы падаем на пол.

Крики после выстрела только усиливаются.

Безумный игрок успевает сделать ещё один выстрел.

Плечо сильно жжёт. Обжигающая боль терзает тело. Я падаю в чёрный колодец.

Рустам

— Анжела? Где Анжела?! Что с ней?

Подскакиваю на кровати, как ошпаренный кипятком.

Я в больнице. Это понятно по типичному для больниц наполнению палат.

Справа, под рёбрами сильно жжёт. Как будто там стоит клеймо. Малейшее движение причиняет дискомфорт.

Я помню немногое. Казино, своё желание показать себя крутым боссом перед Анжелой. Небольшой спор, выведший меня из себя.

Всего несколько слов Анжелы, но я начал действовать резко и наделал ошибок, заставив шулера сильно занервничать. С ними нельзя общаться так резко в зале, полном людей. Некоторые целиком погружены в игру, не понимают, что творят.

Я вывел шулера из себя, он нацелился в Анжелу, захотев пристрелить в отместку. Я действовал как на автомате, бросившись между сбрендившим придурком и Анжелой. Выстрел отдался болью во всём теле. Накрыл Ангелочка собой, а дальше… темнота!

Меня мгновенно вырубило.

Помню только, что был и второй выстрел.

Не нахожу себе места. Что, если вторым выстрелом задело Анжелу?!

Если причинили вред Анжеле или ребёнку, я себе этого никогда не прощу.

Ну что за ребячество в казино?! И как охрана проглядела пистолет?! Уволить всю смену!

Не могу лежать на месте, не зная ничего о ней! Узнать, что случилось, это жизненная необходимость.

Я должен выяснить. Где Анжела? Что с ней?!

Если этот урод причинил ей боль, я сам избавлюсь от него долгим и мучительным способом.

Впервые со мной такое творится. Я схожу с ума от беспокойства. Душа горит, как в аду.

Мучительно тяжело внутри на сердце. Даже подумать о потере больно.

Нет! Это просто невозможно! Не должно быть так, чтобы Анжела пострадала. Она же такая трогательная, наивная и невинная. Мой Ангелочек! Самое светлое и хорошее, что было в моей жизни.