— Увидимся, — сказал я, хватая Риту под руку.

Мы отошли к одной из колонн в центре зала. Не понимаю, почему не спросил, что хотел, на месте?

Что в этом секретного? Ничего не изменилось, все так же рядом с девчонками я превращаюсь в идиота.

— А Нед не с тобой? — спросил я.

По-хорошему, мне нужен ассортимент обоих торговцев.

— Тим? Он наказан, уроки делает. Совсем отстал по учебе, препод скинул страйк предкам, уже второй в этом году, вот те и злятся. Хотели и меня заодно наказать, но у меня все нормально с оценками. Минутку... — она подняла глаза, вчитываясь в текст надо мной. — Ты вошел в клан?

Пробужденные? Не слышала о таком...

— Да это фан-клан.

— А, понятно. Кто клан-лид?

— Э... Я.

— Ты создал свой клан? — она застыла с открытым ртом. — Бездна! Ничего себе скачок от тогосамого-нуба-с-лавочки до своего клана! Как тебе в голову такое пришло? И зачем?

— Да так...

— Это как-то связано с «Аксиомой»? Видела тебя с ними. Вы так мило болтали... — она вдруг оборвала сама себя. — Ладно, не отвечай. Я уважаю коммерческую тайну! Давай говори, что у тебя. А то опоздаешь... — она кивнула в сторону сцены, где Ташот начал объявлять о начале турнира.

— Мне надо срочно одеться. Лишь бы во что, главное, забить все слоты. Товар при тебе?

— Точно! А я смотрю на тебя и не понимаю, как ты собрался драться в этом? Что-то при мне, что-то в сундуке, сбегаю наверх. Особые пожелания есть?

— Нет, положусь на твой опыт. Главное, быстро. Оружие не нужно, только если плюсовое, драться буду все равно без него. У меня скоро бой на заднем дворе...

— Сделаю. Подберу все-таки так, чтобы ты в этом мог и дальше ходить. Через десять минут все принесу к арене. — Мне понравилось, как невозмутимо она среагировала на нерядовую ситуацию. — Это все?

— Нет. Еще кое-что. Это не срочно, но мне нужны деньги. Ты не могла бы...

— Сколько? — перебив, спросила Рита. — У меня есть почти полторы тысячи...

— Нет-нет, — снова смутился я. — Ты не так поняла. В общем, не спрашивай почему, но у меня дикие штрафы на торговые операции. Есть несколько шмоток на продажу, ты не могла бы за меня скинуть их на аук?

Ее лицо озарилось пониманием, прояснилось, а голос приобрел деловой тон:

— Конечно, Скиф! У меня же семьдесят пять процентов скидки на комиссию аукциона! Приоритет в выводе лотов покупателям! Зря, что ли, навык качала? Вообще, мы с Недом берем пять процентов от финальной стоимости за посреднические услуги, но мне от тебя ничего не надо. Что у тебя конкретно и чего?

— Слушай, я просто скину тебе почтой все, что есть, ок? А свой процент можешь вычесть, потому что это не разовая акция, Рита. Я теперь все через тебя буду сливать. Спасибо!

— Тогда за мои шмотки можешь сегодня не платить, чтобы деньги туда-обратно зазря не гонять...

Я, сам от себя такого не ожидая, чмокнул ее в бархатистую щечку, для чего мне понадобилось немного привстать на цыпочки, и рванул на задний двор. Мой бой — последний в этом раунде, но посмотреть на противников в деле надо обязательно.

***

Вытоптанная земля, огороженная мерцающим в воздухе магическим барьером, выполняла функции площадки для дуэлей. Несколько десятков зрителей, не выпуская бокалы со сливочным пивом и темным элем из рук, окружали арену и бурно выражали свои предпочтения.

Первые участники уже стояли по углам импровизированной арены, используя время на проверку снаряжения и обновление баффов. Оба — бойцы ближнего боя, только один воин, а другой — ассасин. Первый, Терри, был упакован в полный латный доспех, прикрывался большим ростовым щитом в одной руке, а в другой сжимал короткий меч. Ассасин Мангуст щеголял в кожаной броне и с оружием в руках — небольшим топориком с изогнутой рукоятью и исходившим черной копотью кинжалом. Экипировка обоих бойцов пестрила зеленым и синим в названиях, и только щит — как я понимаю, гордость воина — был эпического качества.

На середину площадки вышел Ташот, безмерно довольный и счастливый. Ходили слухи, что в прошлом он сам был активным бойцом, участвуя как в официальных турнирах Содружества, так и реальных боевых действиях. Выйдя на пенсию, он открыл таверну и оброс жиром, но любви к хорошей драке не потерял. Ко всему, такой турнир позволял посетителям спускать пар и выяснять отношения, не круша заведение.

— Дорогие жители и гости города! — улыбнувшись от уха до уха, огласил Ташот. — Добро пожаловать на наш еженедельный турнир «Буйной фляги»! Первый из четырех поединков первого раунда вот-вот начнется, а я напомню вам правила турнира! Бои навылет! Ограничений на использование баффов, эликсиров, зелий и свитков нет, как их нет и на уровни участников!

Максимальная продолжительность поединка — пять минут! Если к этому времени победитель не определится, бойцов настигнет проклятие Внезапной смерти, снижающее уровень здоровья на один процент каждую секунду! В общем, все как всегда — правила стандартные для любой арены Содружества! Сегодняшние участники все как один, опытные и закаленные турнирными боями поединщики, кроме одного новичка. Его вы увидите в завершающем раунд поединке. Нас ждет жара!

— Буйная фляга! Первый бой! — раздался магически усиленный голос мастера Сагда. — Одна четвертая финала! Двукратный чемпион турниров «Буйной фляги», воин четырнадцатого уровня, Терри против трижды финалиста, ассасина тринадцатого уровня, Мангуста! Участники, приготовились! Три! Два! Один!

«Деритесь!» — взвыла толпа одновременно с комментатором. В то же мгновение фигура ассасина размазалась в воздухе, а через мгновение воплотилась позади воина и, каким-то фантастическим прыжком взвившись на пару метров ввысь, спикировала прямо на воина. Тот отпрыгнул, рубанул мечом, но промазал. Мангуст медленно, грациозно переступая ногами, развернулся, обошел его и снова напал, замахиваясь топором.

Воин ждал, вытянув меч в сторону нападающего, и в самый последний момент прыгнул — не уходя с линии атаки, а на противника, рубанув наотмашь, так что взвыл воздух. И снова промахнулся.

Видимо, это было для него неожиданно, потому что он вдруг выбился из ритма и уклонился с секундной задержкой. Ассасину этого хватило. Очутившись с неприкрытой стороны Терри, он ошеломил воина, и тот закачался в стане. Мангуст дважды что-то выкрикнул, и его силуэт вспыхнул желтым, сразу следом полыхнул красной вспышкой, после чего обзавелся оранжевой, с огненными прожилками, аурой.

— Хо-хо-хо! Мангуст использовал ожидаемую связку Консервный нож и Жажда крови! Полное игнорирование брони и удвоенный урон! — воскликнул мастер Сагда, комментирующий поединок. — Не рано ли? Критический момент поединка!

И ассасин в прямом смысле вгрызся в противника, начав с того, что провел специальную атаку, и в тот же миг топорик вцепился воину в шею, пробив латы, а кинжал, игнорируя броню, заработал, как нож мясника, шинкуя внутренности бедолаги воина. Застонав, тот оттолкнул кровожадного ловкача, развернулся на месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил… и снова не достал невероятно подвижного врага.

С начала поединка прошло каких-то секунд пятнадцать, а жизнь воина уже снизилась на две трети.

Ассасин почему-то развивать преимущество не стал и отскочил на безопасное расстояние. Потускнев, его вулканическая аура погасла.

Оскалившись, он выкрикнул оскорбление, но противник не отреагировал. Вместо этого он с характерным звуком откупорил зубами Великое зелье здоровья и в один глоток опустошил флакон.

Все, второй раз за бой использовать такой вид лечения нельзя.

— Кажется, ассасин Мангуст — нежилец, — услышал я рядом голос Ташота.

Такого же мнения придерживался и мастер Сагда, комментирующий поединок. Не знаю, слышали ли его бойцы, но воин зло оскалился и пальцем поманил шустрого убийцу. А я понял, что ничего не понимаю. Каким образом ассасин — нежилец, если он показал явное преимущество в первой же стычке? Абилки, позволившие нанести взрывной дамаг, на откате?