— Не спеши, ученик, — Сагда взял меня за подбородок, приподнял мою голову и внимательно посмотрел в глаза. — Я тебе объясню, как это обычно происходит... кхм-кхм... не с такими одаренными учениками, как ты. Они развивают навык и каждые пять его уровней получают возможность выбрать один из трех открывшихся приемов разных школ боевых искусств.

— И от чего зависит, какие приемы откроются…

— Не перебивай! — Очередной хлесткий удар палкой заставил меня заткнуться. — Приемы могут быть атакующими, защитными, контратакующими — всякими, в том числе смертельными с определенной долей вероятности. От набора освоенных приемов и их уровня развития зависит, какой стиль боя станет для ученика основным, и в дальнейшем новые приемы будут ему предлагаться с учетом этого. Но! — Наставник склонил голову, покрутил указательным пальцем и выдержал паузу.

— Если ученик скопил достаточно места здесь...

Наставник постучал пальцем по лбу, и я понял, что он имеет в виду игровую условность — неизрасходованные очки, которые я получал за каждые пять уровней боевого навыка. Формально, за каждое такое очко я мог изучить новый прием, а я их накопил аж четырнадцать.

— ...то и возможностей перед ним открывается куда больше, — продолжал Сагда. — Многие идущие по пути безоружного боя слишком спешат, торопятся узнать новый прием в надежде разнообразить стиль и получить новый, более мощный прием, но все они кое-что упускают. Осваивая разное, ни в чем не добиваются серьезного успеха. Тот же, кто продолжал совершенствоваться в одном, не распыляясь на многое, способен на большее. Такой ученик может повысить эффективность известного приема...

Я насторожился. Мой Кулак-молот развивался, становясь эффективнее, и так, без всякого «усовершенствования» у наставника за пять сотен золотых, но, может, он говорит о чем-то другом?

— …а освоив хорошо известный прием на новом уровне, боец тратит на него меньше маны, может использовать прием чаще, а сила его удара возрастает на четверть! — торжественно заключил наставник, а потом снова поднял указательный палец. — Подобное возможно только дважды, после чего достигнутый боевой прием достигает идеала в исполнении. И ты мой первый ученик, Скиф, кому я могу преподать подобный урок.

Мастер безоружного боя Сагда предлагает вам усовершенствовать прием «Кулак-молот»:

Тяжелый кулак-молот

Оттачивая мастерство, вы улучшили эффективность боевого приема.

−0,5 очка маны от стоимости использования.

+5% от обычного урона за каждый уровень приема.

+0,5% к точности за каждый уровень приема.

+0,1% к игнорированию брони за каждый уровень приема.

Стоимость: 5 очков обучения.

Глядя на то, каким грозным может стать и без того бешено прокачанный Кулак-молот, я без промедления согласился. Едва заметно улыбнувшись, наставник тут же предложил еще один апгрейд:

Мастер безоружного боя Сагда предлагает вам усовершенствовать прием «Тяжелый кулакмолот»:

Сокрушающий кулак-молот

Оттачивая мастерство, вы достигли совершенства в использовании боевого приема.

−1 очко маны от стоимости использования.

+10% от обычного урона за каждый уровень приема.

+1% к точности за каждый уровень приема.

+0,2% к игнорированию брони за каждый уровень приема.

Стоимость: 5 очков обучения.

Я принял и это предложение, а потом невольно расплылся в улыбке, отмечая, как круто выглядят цифры моего единственного, но зато улучшенного приема:

Сокрушающий кулак-молот

Уровень: 72.

Стоимость использования: 1 очко маны.

Наносит 4420% от обычного урона.

Точность: 437%.

Игнорирование брони: 85,4%.

— Мудрый выбор, ученик, — сказал мастер Сагда. — Осталась последняя ступень, получив которую, ты сможешь не кривя душой сказать, что познал прием Кулака-молота полностью.

— Учитель, но вы же говорили, что у любого приема только три ступени?

— Ступени три, и я не отказываюсь от своих слов. Но на максимальной ступени любого приема открывается дополнительная возможность наносить непрерывные серии ударов. Комбо! У него есть особый эффект — только мастер выше уровнем способен его прервать, а ошеломленный противник не будет способен на противодействие!

Я открыл рот, чтобы разузнать больше, но не решился прерывать академический тон Бу. Он продолжал рассказывать о связках приемов, применяя которые в определенной последовательности, можно не только значительно повысить свой урон, но и развивать их:

— Изучив метод проведения серий однотипных приемов, ты будешь способен на все более сложные серии. Великий учитель Люкан был способен проводить связки из более чем сорока ударов и приемов! — в его голосе прозвучало неподдельное восхищение, а я сделал в голове пометку — попробовать найти этого великого мастера. — Как правило, в реальном бою он никогда не успевал провести ее полностью, так как противник погибал раньше или начинал молить о пощаде. У тебя еще достаточно сил, чтобы освоить и эту способность. Желаешь ли ты это сделать, Скиф?

Мастер безоружного боя Сагда предлагает вам изучить новый боевой прием:

Комбо

Уровень: 1.

Составной боевой прием, объединяющий ударные способности в непрерывную череду атак.

Количество слотов в связке: 2.

Стоимость использования: 90% от суммы стоимости использования отдельных приемов в серии.

Откат: 5 секунд.

Стоимость: 3 очка обучения.

Согласился я, не раздумывая: два Молота подряд с отдельным откатом — страшная сила! Усвоив Комбо и собрав связку ударов, я загорелся поскорее испытать их в деле, бросив взгляд на стоящий в углу манекен, но наставник умерил мой пыл:

— Не спеши, ученик. У тебя осталась возможность изучить еще один прием. Выбирай мудро!

Вернулось самое первое окно с выбором между Ударом скорпиона, Хвостом дракона и Оглушающим пинком.

Я прикинул, что прокачка новых приемов займет время, а ощутимого преимущества они мне не дадут. Разве что Оглушающий пинок, который хоть и наносит мало урона, но имеет шанс оглушить противника. На Арене это может переломить ход всего поединка. Руководствуясь этим, я выбрал его.

— И снова мудрый выбор, ученик! — довольно осклабился мастер Сагда. — Это все, чему я могу тебя обучить на сегодня. Теперь ты можешь заняться тренировкой усвоенного. Мой зал в твоем распоряжении, а я же пойду вздремну.

После его ухода я остановился напротив тренировочного манекена с меня ростом. Мне показалось, что когда я впервые зашел в зал, он был выше — этакая ростовая деревянная кукла без рук и ног, размещенная на прочной толстой пружине.

Тренировочный манекен

Уровень всегда равен уровню тренирующегося. Развитие навыков и приемов происходит в десять раз менее эффективно, чем в бою с настоящим противником.

Прочность: неразрушимый предмет.

Манекен был тренировочным, но после первого же пробного удара включился режим боя, и пошли логи. Я провел Комбо и понял, что теперь и без чумной энергии наношу невероятный урон.

***

До появления бывших «дементоров» оставалось часа три-четыре, и я решил их провести с пользой.

Во-первых, прокачать ремесло кулинарии, а заодно попробовать что-то сообразить из стаков с мясом болотных тварей; во-вторых, поискать на аукционе Внутренности крысы-зомби. Чумной мор появлялся не только в Тристаде, и я надеялся, что без готовых рецептов тошнотворную требуху игроки дешево сливают на ауке, и скупив все, я смогу запасти побольше Запеченной крысиной требухи нежити, что ускоряет прогресс. Это не помешает ни мне, ни откатившимся вниз по уровням соклановцам.

Шеф-повар Арно в мыле метался по кухне, подгоняя помощников. На плитах что-то жарилось, варилось и бурлило, из печки, где что-то запекалось, несло просто умопомрачительно, и ни одного свободного очага я не обнаружил.