— Я же просил…

— Я не готова… нет, я не хочу быть тебе просто другом. Да это и невозможно…

— Кхм, чёй это вдруг?

— Да потому что…! Друзья, или соратники — это кто-то равные по силе. Не мой случай. Такое отношение ко мне более сильного будет унижать меня как воителя, как мастера практик сущности… будет выглядеть снисхождением. Понимаешь? Я проиграла тебе даже не вступив в бой… словно слабачка какая! — ощутимо хрустнув костями, Зуриэль сжала правую кисть в кулак. — Мне удалось сбежать из своего мира, больше похожего на выгребную яму, где наши сородичи рвут друг другу глотки за крохи ресурсов! Удалось найти сильнейшее существо во вселенной! Удалось услышать новые голоса металлов… настолько сложные и гармоничные, что, пытаясь их осознать я просто теряю рассудок.

Всё это время демоническая девица стояла к панорамному экрану лицом, задумчиво вглядываясь куда-то вниз. Но словно решив, что её мысли нашли логический конец, она резко обернулась ко мне, пристально впившись взглядом в мои глаза. В её вертикальных зрачках плескалась решимость идти до конца.

— Научи меня понимать ваш металл! Научи жить среди этого мира, разбираться в процессах вселенной, пользоваться вашими творениями, научи всему что знаешь…! Я уже твой фамильяр, прикованный к твоей душе, и буду защищать тебя до конца наших дней, но ещё осталась моя добрая воля. Я могу стать для тебя добровольной рабыней, наложницей, боевой подругой — кем пожелаешь. Только прошу, научи…

— Хмф… Ну ты конечно… даёшь. И зачем это тебе? Ты ведь уже фамильяр, и не сможешь самостоятельно применить все эти знания. К чему такие жертвы?

— Движение к совершенству, — нарушил своё молчание Мегор, сидевший в моей голове все эти дни. Я про него почти и забыл — затих там словно его и нет. Может грустит по родине? Или плачет там украдкой…? В общем не суть.

— Движение к совершенству? — озвучил я его слова.

— Да, — Зуриэль сразу поняла откуда ветер дует. — Такова философия жизни любого представителя нашего народа. Даже самый последний добытчик серы стремится достичь совершенства в своём деле. Такова наша суть: выжать всё что можно из себя! Не говоря уже о воителях: совершенная техника, совершенная форма силы, совершенное тело. Все мы стремимся к совершенству.

— Как интересно… — я развернулся к девушке всем корпусом, перехватив посох в правую руку. — Знаешь, а я отчасти с тобой соглашусь. Только вот совершенство — это всего лишь недостижимая грань, мираж. Словно горизонт, к которому сколько ни беги, никак не догонишь. Но при этом, стремиться к совершенству необходимо, ибо здесь не цель важна — важен сам путь к этой цели. Чем дольше ты бежишь к горизонту, тем дальше сможешь зайти.

— Замечательно сказано, — в голове моей вдруг зазвучали глухие хлопки Мегора. Я так и представил, как этот гигант хлопает мне в ладоши, сидя в глубоком кресле и покуривая сигару. После чего салютует бокалом коньяка, мол «моё почтение». Бр-р… что за образы?

Однако этот разговор мы завершить не успели. Заревела тревога, оповещавшая о близком противнике. Началось.

— Отложим этот вопрос на потом. Идём, пора раздавить паразитов, что пробрались на наш обеденный стол!

Стая давила не переставая. Прорываясь сквозь шквальный огонь перегревающихся орудий, не считаясь с потерями и ранами, они один за другим выдёргивали корабли из маневрирующего строя, буквально разрывая их на части. И таким бедолагам я к сожалению, ничем уже не мог помочь — мне просто не хватало концентрации!

Пять! Пять линкоров минус! Сто тысяч человек убитыми… И во всём виноват только один корабль — новое воплощение Святого Покровителя. Хотя нет, теперь я знаю его имя. Краурт, пешка другого бога!

Его новое воплощение было едва ли размером с наши линкоры, однако умудрялось собирать на себя всё моё внимание, безостановочно атакуя нас своим новым оружием. Такого я ещё никогда не видел! Странные красные искры буквально разрывали ткань пространства-времени, или точнее они их форматировали, стирая любое понятие об информации, энергии или материи. И от каждой такой волны, что накатывала на наши порядки, мои мозги буквально скрипели от натуги, покуда я пытался сдержать распространение этой жуткой силы. С одной стороны — ОН, с другой Стая, что рвала сейчас мой флот на куски!

— Кх-х-ха! — запредельным усилием воли я отбросил новую волну стирающего искажения в стороны. К счастью рядом с нами теперь больше никого не было — разбежались куда подальше и мои и его войска, а мой флагман, чьи щиты также оказались бессильны перед этой силой, теперь был лишён куска носовой части, всей правой трети. Она была буквально стёрта первой волной стирающей силы, пользуясь эффектом внезапности нового оружия.

— Все истребители ушли, Аз! — Килия, что контролировала выживание корабля и ход битвы, в пылу сражения называла меня самым кратким из возможных прозвищ. Не до церемоний сейчас! Из-за того, что мы понятия не имели как убить эту тварь, и не скопытиться самим, я предпочёл вывести две сотни тысяч истребителей подальше от нас, включив в бой на стороне нашего флота. Им они явно были нужнее.

«Зуунг» — в следующий миг новая волна искажения вдруг сжалась, мгновенно приняв форму копья. И произошло это настолько быстро, что я не успел толком среагировать, даже разогнав своё восприятие до предела. Эта странная субстанция, или скорее пространственно-временная аномалия, почти не подчинялась законам этого мира, из-за чего даже просто отклонить её траекторию становилось запредельной задачей. Копьё врезалось в наши щиты, стёрло на своём пути всякое понятие о кинетическом напряжении, стёрла браню, коммуникации, половину двенадцатой палубы, полторы тысячи человек, и вышло уже с кормы, зацепив один из двигателей. Я едва-едва отклонил удар от реакторов… Тянуть больше не было смысла.

— Всем покинуть мостик! Приготовиться к разгерметизации! — вложив в голос огромную силу, едва не оглушил людей вокруг, но они хотя-бы меня услышали. Просто я не хотел, чтобы их разорвало перепадом давления, когда я вырвусь отсюда наружу. Эх, если бы можно было телепортироваться… К сожалению, в этой системе даже способность Мегора создавать проход в дом своего деда дала сбой. Мы проверили.

Как только мостик освободился, а гермодвери наглухо были задраены, я покрепче сжал строптивый посох, так и не передумывавший меня сожрать, после чего, выждав временной зазор между атаками Краурта (этот гад сам мне представился, наладив краткий ментальный контакт) мгновенно ускорился до первой космической, пробив сквозную дыру сквозь треть толщи корабля.

Секунда…

Вторая…

Третья…! И я едва успеваю уклониться от нового копья, целившего уже в меня лично. Повезло! Правда кожу с лица и нос слизало будто их и не было. Но это мелочи.

«Крацк» — древко посоха впивается в толстый панцирь живого корабля, внутри огромной пасти коего сверкает красными вспышками странный нарост. Генератор тех самых волн искажения!

— Я вырву твой позвоночник! — мощный кинетический удар, проигнорировавший мою волю, отбросил меня вперед, после чего моё тело накрыла новая волна искажения, вскоре ударившая и по флагману за моей спиной. Вновь пришлось отвлечься. Одежда и кожа мои мгновенно испарились, как и гениталии, глаза перестали видеть, уши слышать, но я всё ещё понимал, что происходит. И то что Стая усилила напор на мой флот, угрожая его разорвать в считанные минуты, мне очень не понравилось! Придётся, похоже, оставить теней без контроля, иначе я просто потеряю всех своих людей и весь свой флот… А ведь я хотел в этот раз попробовать взять под контроль этих тварей! Не судьба.

— Выпотрошу…!

— Ешьте, — мысленно дал я команду тварям мира мёртвых, отпуская контроль над переходом между мирами. О! Что началось! Вокруг посоха, что смотрелся на фоне исполинской туши словно мелкая заноза, тотчас растеклась тьма, начавшая свой новый пир. Вот только в этот раз и добыча оказалась зубастей.

Следующая атака стирающими искрами пришлась уже на них, из-за чего тени вспузырились словно попали в кислоту: их разъедало слой за слоем, принося неживым сущностям жуткие страдания, стирало отголоски их личностей и эмоций, и даже бесконечное чувство холода и голода безжалостно уничтожалось! Краурт стирал саму их суть. И тени ожидаемо пришли в жуткую ярость!