— Пора уходить! — в голове моей вновь раздался голос Зуриэль, на время вновь вернувшейся назад в мою душу. Не тот уровень битвы для неё.

— Нет. Я пока жду.

— Чего? — девушка явно удивилась этому, ведь она знала, что тени даже для меня смертельно опасны. И тоже инстинктивно боялась их. Я рассказал.

Моё тело до сих пор напоминало ободранный кусок мяса, но мне некогда было заниматься его восстановлением, хоть такое положение и приносило массу неудобств, а потому я вновь воспользовался заёмной силой. Попросту призвал часть сути Горыныча. В одно мгновение я исцелился, тело моё покрылось пылающей белым игольчатой чешуёй, на голове выросли острые витые рога, драконьи глаза с двойным веком, когтистые руки и ноги, шипастый драконий хвост, и всё это тело было словно раскалено до тысяч градусов, объято аурой из нестерпимого жара. В общем стал чем-то средним между человеком и драконом.

Оставаясь при этом предельно сосредоточенным, я время от времени наносил удары по Стае, разрушая точки наибольшего напряжения в битве неподалёку. Распыляя на мелкие ошмётки десятки врагов в нужных местах и в правильные моменты, мне удавалось сохранить хрупкое равновесие битвы, пусть и с потерями с нашей стороны. Но я не мог упустить момент! Добыча была важнее нескольких тысяч жизней!

Одновременно с этим я следил и за тенями, и за объектом своей охоты: тот самый нарост в пасти Краурта, что генерировал смертоносное искажение. Я хотел заполучить его! Изучить! И поставить эту силу себе на службу, пусть даже это будет ослабленная версия оригинала. Вот почему я дождался, когда его схватка с тенями ослабит его достаточно, чтобы я мог сделать свой ход. Похоже эта тварь совсем выпустила меня из внимания, сосредоточившись на том как его жрут буквально заживо.

— Что, ублюдок, не нравится, да? Страдай, тварь! — не смог я удержаться от злорадства. Всё потому, что вид того как тени буквально отрывают от него куски, кои после исчезали в клубке из теней, и того как живой корабль бьётся в агонии, обрушивая на бессмертного противника свои самые страшные удары, сейчас были для меня лучшим зрелищем. Той моральной компенсацией за все страдания людей что я видел на своём пути. Всё же отчасти, и я человек, пусть и весьма циничный.

— Пора! — вспыхнула в моём разуме тревожная мысль. Краурт явно собирал силы для последнего самоубийственного удара — красная жемчужина-нарост буквально пылала искрами уподобившись солнцу!

Ускорившись до предела, я своей силой легко срезал часть тела Краурта, в одно мгновение спрятав её внутри своего пространственного кармана. А мой враг, неожиданно лишившийся своего главного оружия, даже понять не успел что произошло, ибо в следующее мгновение и тени нанесли свой последний удар. Обхватили своими щупальцами остаток его гигантского тела, после чего буквально втянули в свой мир, ломая и выкручивая наизнанку гигантский корабль.

— Всё…? — с удивлением я уставился на пировавшую тьму посреди пустоты космоса.

Нет, не всё! Мне тоже досталось. Вся та накопленная энергия искажения, что была заключена в том наросте, высвободилась наружу внутри моего пространственного кармана! При этом сила была настолько токсична, что угрожала теперь разрушить и моё хранилище. В одно мгновение мою душу буквально выгнуло и завязало в спираль! Аж в глазах потемнело от той боли, что вызывали начавшие просачиваться из кармана эманации. И я понял, что, если не исторгну поскорее оттуда эту разрушительную… суть…? Силу? В общем, если не поспешу, она разрушит и пространственный карман, и мою душу, внутри которой и располагается вход. Осталось лишь сделать усилие.

— Стоп! Нельзя его тратить впустую! — тут же пришла в голову другая мысль. Нашёл своими чувствами скопление вражеской армии, с трудом прицелился, после чего открыл на своей груди подобие портального окна — единственный способ хоть как-то манипулировать моим убежищем. После установки неизвестного артефакта и усиления завесы, я мог это делать лишь при контакте с моим телом — видимо оно было весьма изолированной средой и подчинялось своим правилам.

Узкий конус дезинтегрирующих искажений улетел со скоростью света в сторону бушевавшей битвы. Зацепив несколько наших кораблей, мощная буря красных искр буквально косой смерти прошлась по последней вражеской армии, уничтожив более половины существ. Что позволило остаткам моего флота наконец разорвать дистанцию и заняться планомерным отстрелом недобитков. Битва была почти окончена…

Меж тем я сам очень тяжело перенёс недавнюю нагрузку. Мне удалось инстинктивно защитить хранившиеся в убежище материалы и объекты от разрушения, однако это сильно сказалось на моём восприятии и силе. Я словно мышцы надорвал — любое усилие отдавалось болью. Правда только в душе́. А ведь ещё оставались и сами Тени!

И да, твари видимо почувствовали свою силу, начав разрастаться от своего эпицентра. Тело Краурта они уже сожрали, и им этого явно было недостаточно. Вскоре ко мне, да и ко всем вокруг (даже обломкам и останкам Стаи) потянулись тонкие щупальца чёрной всепожирающей дряни. И я с ужасом осознал, что мне не хватает сил справиться с ними… Спешно отлетел подальше.

— Отступаем… Всем покинуть сектор, — мне всё же удалось достучаться до командного канала флота, прежде чем наступил непоправимый момент. Тысячи спасательных капсул сейчас спешили покинуть погибающие корабли, и укрыться в нутре тех, кому повезло больше, а получив моё сообщение они все как один ринулись наутёк. Процесс посадки замедлился, однако от теней они увернулись! Под раздачу же попали остатки живого флота Стаи.

Чёрные щупальца теней распространялись словно паутина, покрывая всё больше и больше пространства. Поле битвы за считанные минуты было покрыто ими словно чёрной сетью вен, из-за чего усыхали и бледнели прямо на моих глазах останки обеих сторон. Старела и гнила плоть, тлели кости и панцири, усыхали жизненные силы ещё живых симбионтов. Испарялся пластик, рассыпался в прах металл, бледнела и отваливалась краска, затухали ядерные реакции в не заглушенных реакторах… Тени по сути убивали само понятие материи и энергии. Или скорее пожирали всё то, что могло считаться миром живых. Холод, пустота и забвение — всё что после них оставалось.

Я же понял, что просто обязан загнать их обратно по ту сторону грани. Если оставлю их сейчас, они наберут такую силу, что пожрут всю нашу систему! И ни расстояния, ни даже жар звезды не смогут остановить этих инфернальных тварей!

— Килия, за… старшую… Хух. Я задержусь немного.

— Азраил? Что про…

Выбросив лишнее из головы, освободив своё сознание от лишних нагрузок, перестав думать о едва живом флоте и тысячах раненных, я ринулся к ничуть не уменьшившемуся клубку тьмы, от коего и тянулись во все стороны «вены» теней. Мне нужен был посох! Посох — ключ к власти над мёртвыми! Я был уверен, что он до сих пор там.

Делая ставку на скорость, я достиг почти скорости света, окутав себя самой прочной защитой, что была мне доступна. И лишь благодаря скорости в итоге я успел дотянуться до посоха из чёрного железа. Похоже тени попросту не ожидали от меня подобного шага, посчитав что обезопасили точку прорыва в достаточной мере. Да, я потерял руки по локоть — плоть с них попросту испарилась, даже усиленная Горынычем. Жар вокруг меня почти сошёл на нет, но я успел дотянуться! А когда ко мне вернулась, наконец, ясность восприятия окружения, как и целостность тела, я вновь был в долине смерти, где под моими ногами хрустели кости кнотов и людей. А холод местного светила опять пробирал холодом до костей даже теперь, несмотря на весь тот жар что вокруг и внутри моего тела пылал….

— Мх-хры сх-хедимх-хр… тхебь-я. Хру-ур-р-р! — раздалось тут же на все голоса вокруг. Да уж, диаметрально противоположное поведение Теней говорило о многом. Как минимум о том, что с посохом расставаться больше нельзя, как и оставлять его в реальном мире. Вот только отпусти я его здесь, и скорей всего меня просто сожрут! Этот посох явно не для живых — слишком опасный артефакт оставил мне в наследство Дух Нежизни.