Когда мы приблизились к одному такому спутнику, что остался без гравитационной привязки к планете, рядом вдруг материализовалась (и на сенсорах, и в визуальном плане) ещё одна планета! Огромная по сравнению со всем нашим флотом, и самое страшное: на неё не действовала гравитации чёрной дыры из портала!

Маленький спутник, что, как мне показалось, тащил за собой эту планету, тотчас вспыхнул словно солнце белым светом, только вот этот свет был светом искажения, что мгновенно врезался в наши корабли! И если внутри имперских военных судов уже давно были поставлены десятки и сотни экранов из стазис полей, сумевших свести на нет это воздействие и защитив людей в жилых секторах, тем более технический персонал был давно заменён андроидами, то корабли Республики Сольвент, как они сами себя называли, получили по полной. Из-за чего хмурый, с горящими злобой взглядом, квантир, что взирал на нас с экрана-голограммы, прямо на глазах и под запись начал превращаться во что-то совсем другое: кожа поплыла, глаза вылезли из орбит, кости затрещали, а самого его выгнуло дугой. После чего он почернел, покрылся грубой шкурой, зарычал и начал обращаться в лохматое чудище с огромными когтями, коими и смахнул часть приборных панелей вместе с камерой, что записывала его хмурую морду.

— Калипсо, будь добра, прихвати корабли наших временных союзников с собой. Ты ведь владеешь психокинезом? Не дело их терять.

— Конечно, Отец.

Но медлить было нельзя. Враг ждать не станет! Погасив дыру к центру нашей галактики, я переместился на тот самый спутник, к эпицентру той вспышки света. Мне сейчас потребуется все мои силы, ибо я наконец нашёл логово зверя!

Переместившись на поверхность планетоида, я оказался перед сдвоенным обелиском, чьё тело закручивалось словно спираль, и мерцало янтарными бликами.

(П.А. Рисунок — это обложка, отражающая суть этой части. На самом деле из той системы не было видно чёрной дыры)

— Признаться я впечатлён. Ты — первая пешка, что сумела дать отпор Стае. Но твоему везению конец. Даже если я не уничтожу тебя, Стая сделает это позже! Наша сила безгранична! — ожидаемо сам обелиск заговорил со мной. Я уже догадался что он и есть истинное тело Краурта. Вот только его слова не были пустым бахвальством, ибо из-под земли вокруг начали вырываться точно такие же отростки, какой сейчас покоился в моём хранилище! Десятки, сотни, тысячи, сотни тысяч! Весь планетоид моментально покрылся ими словно полем грибов! Если все они дадут слитный залп, стирающей силой растворит не только меня, но и мой флот, и даже этот планетоид! Лишь до странной планеты, в коей я с трудом узнал Мигараг, эта волна разрушения не дойдёт…

Я мог бы переместиться туда, но флот. Его я спасти не успею. Лихорадочно просчитывая варианты, я глядел на то, как налившиеся красными искрами наросты один за другим начинают выстреливать в окружающее пространство стирающую всё сущее силу. Вот эти волны сталкиваются, складываются в одну, и уже подлетают ко мне, когда я наконец придумал что делать. Едва успев вырваться из кольца дезинтеграции, я переместился на сто километров выше, встав прямо на пути между планетоидом и моим флотом. И перехватив посох мёртвых своей левой рукой, тотчас призвал в правую част тела всех теней, что мог сдержать под контролем, пусть и на короткое время. Правая половина моего тела мгновенно высохла до состояния омертвевшей тьмы, а в голове нестерпимо загремело эхо чужих голосов. И пусть я этого не видел, но даже глаза мои заструились чёрным ниспадающим туманом, однако я достиг главного — сумел на короткие несколько секунд повелевать тенями! Всей мощью мира мертвых!

Простерев правую руку вперёд, я сделал хватательное движение, и тотчас гигантская рука из тьмы проявилась в пространстве, обхватив весь планетоид словно человек бильярдный шар. Рука тьмы кипела от столкновения с дезинтегрирующим искажением, но тем не менее пересилила эту стихию. А следующим движением я уже топил своей рукой невидимого врага, заталкивая его всё глубже и глубже в мир мёртвых. Выглядело это словно мир проминается под строптивым объектом! И тут вдруг планетоид наконец провалился в пустоту, исчезнув из нашей реальности, а сморщившийся космос тут же встал на своё место, перестав растягиваться.

Плен длиной в вечность среди немертвых — достойная участь для врага, что натворил столько ужаса. Ведь предыдущие миры Сайфулай тоже разрушил Краурт, и потому она не собиралась отпускать его просто так или дарить ему забвение смерти.

С истинно женской мстительностью она нашла способ заточить его, подвергнув вечным мукам саму его душу! И я стал её идеальном инструментом для этого…!

Стоило планетоиду с обелиском утонуть во тьме, провалившись в мир мёртвых, как посох в моих руках сам собой рассыпался в прах. А я опять едва не потерял сознание, но удержался. На одной лишь силе воли, но удержался, и теперь шаг за шагом начал себя восстанавливать. Ведь после таких манипуляций правая половина моего тела напоминала скорей мумию, чем живую плоть, а глаза и вовсе вытекли вместе с гноем из глазниц. То ещё зрелище…

«Мир мёртвых»

В чёрном небе, на небосводе которого одиноко белело холодное белое солнце, словно из воздуха вынырнул огромный объект, сравнимый по размерам с луной. Но он не упал, напротив — взмыл в высь, застыв там, словно и правда был спутником какой-то планеты. И даже вид он имел вполне мирный, если не знать, что на его поверхности, на вершине одной из гор, возвышался обелиск — вместилище души. Великой души! Только на этот раз его поверхность уже не отливала янтарным отблеском, а была угольно чёрной, а в недрах его, терзаемая тысячами голодных теней этого измерения, выла и страдала та самая великая душа из иного мира!

— У-у-у-а-а-а-а-У-У! — и лишь её вой, слышимый сквозь голодный шёпот теней, нарушал ментальную тишину этого мира.

Я едва успел отдышаться, вернув себе человеческий блик, а события снова летели вскачь. Планета рядом с нами треснула, и сквозь дыры в ней, словно змеи из яйца, вылезли зубастые узкие туловища, напоминавшие червей из старого земного фильма «Дюна». Правда их диаметр минимум превышал тысячу километров, не говоря уже о том, что их было сразу трое, а длина, судя по тому как лихо они удлинялись, и вовсе исчислялась миллионами километров, отчего и вовсе стало непонятно как они сумели уместиться внутри пустой скорлупы. И ведь от планеты и правда более ничего не осталось — лишь скорлупа, рассыпавшаяся мелким крошевом.

Мой флот тотчас открыл шквальный огонь, но снаряды, способные пробить планетоид насквозь, попросту рикошетили от ненормально прочного тела, улетая куда-то в пустоту космоса. Ещё и свора Стаи опять приблизилась к нам, перестав исчезать в бездонной глотке моего портала.

— Вот же…! Зажали, — потирая нывшую правую руку я быстро осмотрелся вокруг.

Но Калипсо снова не подвела, метким выстрелом главного орудия пробив насквозь одного из червей. Уничтожитель планет оказался достаточно силён, дабы разорвать туловище исполинского червя надвое, введя его на время в ступор. Я же, не будь дураком, тотчас воспользовался этой возможностью, сформировав новый портал к центру галактики, правда теперь выложившись на полную. Тысяча километров! Дыра в пространстве такого диаметра моментально втянула в себя ошарашенного червя вместе с остатками скорлупы, однако это всё что мы успели сделать. Два остальных гиганта не стали вступать в бой, ринувшись к Стае, и, двигаясь с просто невероятной скоростью, вскоре оказались на безопасной дистанции. А после того как их облепили всевозможные скопления симбионтов, даже, наверное, не в один, а в десятки слоёв, они попросту провалились куда-то, исчезнув из этого мира. Я даже успел почувствовать по ту сторону их перехода нечто чуждое моему разуму, что-то что не имело постоянной формы и времени, словно бы я окунулся на мгновение в первозданный хаос, породивший по легендам богов. Чьим легендам? Не знаю… Этого я вспомнить не мог. Однако благоговейный трепет этот миг во мне разжёг с легкость, будто я столкнулся с чем-то сакральным.