Стая исчезла. Пусть только из этой системы, пусть остались ещё поражённые скверной планеты и блуждающие скопления симбионтов, но Стая исчезла — ушла из этого мира как организованная сила, признав своё поражение. Почему-то я был в этом снова беспричинно уверен.

Сайфулай явно подсказывала мне что и как делать всё это время, и отчасти я был рад что не остался один на один с врагом. Но с другой стороны мне было невыносимо мерзко чувствоваться себя всего лишь марионеткой.

Погасив портал в пустоту чёрной дыры, я остался висеть в омертвевшем космосе.

— Калипсо, продолжай уничтожение планет. Я пока… отдохну. Устал я что-то.

— Конечно, отец, я всё сделаю. К тебе прислать корабль?

— Спасибо милая, не нужно. Просто хочу побыть какое-то время один…

Так я и висел в пустоте, наблюдая за тем как раз за разом Калипсо очередным выстрелом разносит планеты. И даже мои фамильяры не решались нарушить моё уединение, спрятавшись в глубинах моей души. А уже после того как и планеты закончились, я вернулся на борт своего корабля, к своей приёмной дочери. Странная всё-таки штука жизнь пешки богов. Даже живой корабль или портал к чёрной дыре для тебя не проблема, а контролировать собственную жизнь ты всё равно не в состоянии.

После я быстренько очистил заражённые корабли союзников от тварей, что получились из их экипажей, спрятав один внутри Калипсо для изучения. После чего отправил остальные крейсера секретного проекта федератов на орбиту Крионы под охрану местного гарнизона — верну хозяевам. А мы сами снова продолжили свой карательный поход, ибо ещё не вся стая этой галактики была упокоена в чёрной дыре!

Два месяца у нас занял процесс зачистки космоса. Два месяца разведки, опустошительной борьбы с заражёнными планетами и недобитками Стаи. И только после этого я мог с уверенностью сказать: мы победили!

После этого была масштабная работа по восстановлению разрушенного, подсчёту убитых и раненных, да и просто стоило немалых трудов вернуть людей, переживших все эти ужасы, к нормальной жизни. Если кратко, то на это понадобилось в общем ещё четыре мясца напряжённой работы.

Конечно не обошлось и без неприятных сюрпризов — мы нашли ещё как минимум две планеты, бывшие ранее крупными промышленными колониями, ставшие коконами для тех гигантских червей, что видели перед бегством живых кораблей. Но все твари уже наверняка сбежали в свой мир. Выеденные изнутри, словно пустая яичная скорлупа, эти планеты остались нам горьким напоминанием о произошедшем.

Скорей всего для этого Краурту и нужны были техногенные миры — используя накопленные ими ресурсы Стая попросту выращивает своих самых жутких монстров для неведомых целей. Транспорт это у них такой? Межмировой… Ну, возможно. Хотя это скорей всего не главное их назначение.

— Ауч, — машинально возмутился я насилию над своей личностью.

— Не ной. Потерпи немного — ты император или кто? — стоять неподвижно несколько часов так себе развлечение. Особенно когда на тебе навешаны новые красивые тряпки, должные стать твоим парадным костюмом на праздник. Жёны настояли на непременной ручной работе, ибо фабричный ширпотреб императору страны — фи! Ну а я и не стал отпираться, ибо смысл в этом был.

Милу колдовала вокруг меня на пару с тремя немолодыми уже женщинами, в прошлом мастерившими одежду на заказ для богатых людей. Нашлись среди беженцев и такие.

— До празднования всего семь дней. Успеем? Как-то поздно мы примерку начали…

— Ты милый не умничай! — стрельнула в меня глазками старшая жена — Мы с девочками думаешь зря все головы сломали? Всё успеем! Дольше всего занимает время дизайн — изготовить ткани и скроить готовый наряд дело нескольких дней.

— Хорошо-хорошо! Я в своих жёнах не сомневаюсь — вы у меня лучшие.

На следующий день я стоял уже в черновом варианте полувоенного приталенного костюма из чёрного щёлка с шитьём из красного золота, и декоративными элементами из белого бархата. С жёстким стоячим воротом, скошенным вырезом на груди, узорным жилетом под костюм и прочими мелкими аксессуарами, кои также подбирали мои жёны. Ну а чего мелочиться? Пусть императрицы занимаются любимым делом всех женщин. А я уж ради такого дела потерплю. Тем более недавно Альная родила мне абсолютно здорового сына: пятьдесят пять сантиметров и четыре триста массой. Чуть не порвалась моя девочка, пока рожала этого богатыря. Но пару швов всё равно пришлось наложить — теперь и не притронься к ней минимум полгода. Восстанавливаются половые органы долго. Не будь у меня ещё двух жён, пришлось бы туго…

Сына назвал Владимир — весьма символично. Первый наследник всё-таки!

Ну а ещё через несколько дней грянул наконец и сам праздник.

Началось всё с военного парада ветеранов войны. Тяжёлая пехота, с многоствольной мини-артиллерией, сыгравшая первую партию при зачистках планет нашей родной системы, шла первой. После неё стройными коробками шли представители военного флота и инженерной космической службы — так сказать те, кто корабли строит и те, кто на них бороздит океан пустоты. После вышагивали один в один андроиды, как представители автоматической армии, сыгравшей немалую роль в сдерживании противника, и завершилось действо показом дронов и роботов. Впрочем, в открытом космосе проходил уже второй парад — шеренги кораблей пролетали над столицей, городом «Аз-Гард». Участвовал в нём и наш гигант, где маршировала пехота. Парад внутри парада, так сказать. Ха!

На борту же нашего флагмана, кой весьма успешно сумели восстановить на верфях империи, было достаточно места для любых мероприятий, а вот город пока для этого не подходил. Столица пока — это одна большая стройка.

Размеры внушали. При этом мероприятие это транслировалось на всю территорию наших владений, в том числе и на планету Криона, где захваченные нами территории с успехом переводились на новые рельсы внешнего управления.

Так как этот день был праздником и для живых и для погибших в войне, были также организованы торжественные ужины и для родных тех, кто погиб. В особенности для детей! Ребятам и девчатам в будущем предстояло стать опорой империи, а потому они должны были видеть, что их отцы и матери не зря отдали свои жизни. Ну и подарки ребятам были подготовлены — это уж совсем обязательно.

Там же вручили родным погибших героев награды, выданные бойцам посмертно. Как и сообщили всем о назначении пенсий семьям до совершеннолетия всех детей погибших — я постарался сделать для них всё что мог. Правда без фанатизма.

Госпитали — отдельный разговор. После той выходки Альнаи, она стала негласным покровителем всех военных госпиталей, и даже сегодня пришла поздравить раненных, что находились на реабилитации. Не говоря уже о том, что все протезы империя ставила бойцам за свой счёт.

Особо отличившимся я и вовсе предлагал восстановить тело целиком, но соглашались не все. Для многих из пострадавших полученные раны и увечья стали чем-то знаковым, памятным. Тем более протезы были фактически продолжением тела, так как кибернетика давно шагнула далеко за пределы нормального. И потому протезов им оказалось вполне достаточно.

Вот почему на торжественном награждении, где я лично вручал высшие ордена за мужество и боевую эффективность офицерам и солдатам, было немало киборгов. Искусственные руки и ноги, укреплённые металлом головы, искусственные глаза и внутренние органы — чего там только не было!

И пусть я лично под взором голографов вещания награждал лишь лучшую тысячу, процесс всё равно затянулся надолго, ибо я не просто вручал побрякушку и денежную премию — я лично жал руку каждому своему солдату, говоря что-нибудь приятное. Ведь это на их спинах будет держаться империя! На их и таких как они! Прямо как Рим — пока жив хоть один легионер, Рим будет жить.

Ну а после была обычная праздничная тусовка: выпивка, музыка, и неформальное общение. Вся империя стояла на ушах трое суток, и даже на Крионе, пусть там и не велись боевые действия. Тем не менее за могущество императора даже там поднимали деревянные и железные кружки, наполненные халявной выпивкой. И пусть без инцидентов не обошлось, тем не менее праздник удался.