— Ты никогда не был бойскаутом, Джулиан. — Я медленно поднимаю глаза, всё ещё не уверенная в своём откровении.

— Но у меня есть честь, Лина. Я бы никогда не стал лгать тебе о твоём таланте. Ты самый одарённый человек из всех, кого я знаю. И я так горжусь тем, чего ты добилась своими собственными заслугами. — Он подходит ближе, прежде чем спросить: — С нами всё в порядке? — его глаза полны беспокойства.

— Даже не знаю. Мне больно сознавать, что ты скрываешь от меня нечто столь важное. И я до сих пор не понимаю, почему ты держал в секрете Дж. С. Резерфорда и владение Darling Films. Я знаю, что ты жаждешь уединения, но это…

Вместо того чтобы потянуться ко мне, Джулиан снова отходит. Он направляется к своему столу и тянется за водой.

— Хочешь немного?

— Нет. Мне нужны ответы.

Он возвращается и берёт меня за руку, крепко сжимая её, словно боясь, что я уйду.

— Дж. С. Резерфорд — это псевдоним, который я использую для различных деловых предприятий. Мне важно сохранить свою личную жизнь в тайне, и псевдоним позволяет мне это делать. Клеймо на имени Кейнов препятствует финансовым и творческим усилиям. Я с самого начала знал, что если хочу добиться успеха, то должен отделить себя от этой фамилии. Дж. С. Резерфорд был создан как раз перед тем, как я подал заявление в университет. Я никогда не хотел быть тем, кто стал успешным благодаря тому, кем являлся мой отец. Я никогда не хотел, чтобы на мне лежало клеймо семьи Кейнов. То, что случилось в прошлом, осталось в прошлом. Я не хотел, чтобы это преследовало меня.

— Почему ты просто не сказал мне? Я не понимаю, почему ты решил скрыть от меня Дж. С. Резерфорда.

— Я никогда не скрывал этого от тебя. Дж. С. Резерфорд и то, что включает в себя это имя, не имеет значения. А я Джулиан Мэттью Резерфорд Кейн для тебя. Никто не знает меня лучше, чем ты. Неужели ты не понимаешь? Мой бизнес — это лишь малая часть моей жизни. Ты… ты, Лина, ты — моя жизнь.

Я — его жизнь.

Я наклоняю голову, отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Но… Но Darling Films?

Лина, он только что сказал, что ты — его жизнь.

Он начинает поглаживать мои щёки костяшками пальцев, как будто этот жест может стереть мои сомнения.

— Darling Films — это предприятие, которое я основал несколько лет назад. Мой одноклассник из школы-интерната написал сценарий, который мне очень понравился. Я финансировал этот проект на доходы от одной из моих инвестиций в недвижимость, и, к моему удивлению, он стал хитом. Тогда, несколько лет назад, имело смысл создать производственную компанию. Я не имею ничего общего с повседневностью. Однако я читаю сценарии. Я не сказал тебе за завтраком, потому что у тебя был творческий кризис. Я почему-то знал, что это знание будет тормозить твой творческий процесс. Это единственная причина.

Он прав. У меня был творческий кризис, и я не могла сочинять музыку. Проблема, с которой я никогда раньше не сталкивалась. Однако меня одолевает любопытство, и мне нужно больше.

— Окей. Ты тоже знаешь Роджера?

— Нет, я с ним не знаком, но на тот момент знал, что он многообещающий музыкальный руководитель. То, что он является твоим другом, стало лишь дополнительным бонусом.

Верю ли я ему? Откуда Джулиану было знать, что Роджер мой друг? У него нет причин лгать мне.

— Но это не объясняет Патти и тот факт, что ты знал одну из моих лучших подруг. Я столько раз о ней говорила. Я ни раз упоминала о Роджере. Ты заставил меня поверить, что не знаешь их.

Джулиан замолкает, словно подбирая нужные слова.

— Я не знаю Роджера. Я никогда с ним не встречался. У меня было несколько коротких встреч с Патти, но я ничего о ней не знаю, кроме того, что она один из лучших публицистов в мире, — Джулиан смотрит прямо на меня. — И твоя лучшая подруга.

Он знал, что Роджер Бартли был моим другом, на протяжении всего того времени, что мы с Джулианом не общались. А теперь он признался, что был в курсе того, что Патти Вайс тоже была моей близкой подругой. Хоть я и поддерживала связь с Марселем все эти годы, но никогда не упоминала о своих лучших друзьях.

Какого чёрта?

— Джулиан, — произношу я его имя, гадая, знаю ли я его вообще. — Но почему Патти? Знаю, что она высоко ценится, но из всех публицистов, как ты оказался с моей лучшей подругой?

— Потому что она твоя лучшая подруга. — Он на мгновение замолкает. — Лина, всё было связано с тобой.

— Я ничего не понимаю.

— Посмотри на меня.

Я смотрю в его поразительные глаза, которые стали зелёными.

— Дорогая, разве ты не знаешь, что всё, что я делал и делаю до сих пор — это чтобы быть ближе к тебе?

Ближе ко мне.

— Я была здесь, ждала тебя. Почему тебе понадобилось столько грёбаных лет, чтобы вернуться? — я не могу скрыть боль в своём голосе.

— Это было не так просто. — Вглядываясь в моё лицо, он пытается ответить на мой вопрос.

— Так ты просто преследовал меня все эти годы? — я чувствую, как кровь пульсирует в моих венах.

— Я никогда не думал об этом в таком ключе, но да. Можешь считать, что я восхищался тобой издалека, — отвечает Джулиан, продолжая смотреть мне в глаза. — Пожалуйста… пожалуйста, не уходи.

Это именно то, что я должна сделать.

Я должна бежать отсюда прямо сейчас. Я должна кричать. Я должна быть в ужасе от того, что этот человек преследовал меня последние несколько лет. Но я не делаю этого. И не буду.

Потому что я сумасшедшая, и люблю его. Я знаю, что в глубине души у него есть свои причины… и свои секреты.

Хотя я допускаю, что причины могут быть сомнительными. И его секреты сводят меня с ума.

Джулиан скрывает так много вещей за своими поразительными глазами. Наша новая и временная совместная жизнь полна стольких тайн. Понимаю, что если я продолжу допытываться, это может сделать моего любовника ещё более скрытным. Вспомнив слова его отца о том, чтобы дать Джулиану время, я просто шепчу:

– Я останусь.

Не могу отрицать облегчения, увиденное в его глазах. Прежде чем я успеваю закончить свою мысль, Джулиан касается губами моих губ.

— Я скоро всё тебе расскажу, обещаю. — Отодвинувшись на несколько дюймов от моего лица, он ослепительно улыбается. — Лина, я умираю с голоду, но не имею в виду еду.

Белые кружевные шортики, надетые на мне, полностью промокают, как только он намекает на свой голод касательно меня.

Я так облажалась.

Ещё час назад я была в бешенстве. Моя кровь бурлила, и я удивилась, что не собрала свои вещи. Фраза, что я — его жизнь, кружила в моей голове, как сладкая мелодия. Теперь я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы он поглотил меня. Признание Джулиана в том, что он восхищался мной издалека, завело меня. Я просто хочу быть с ним.

Мой сталкер.

Да что же со мной такое?

После многих лет пренебрежения Эндрю, приятно, что кто-то восхищается мной, даже если это чересчур.

Схватив за руку, Джулиан ведёт меня к коричневому кожаному дивану, стоящему в центре его домашнего офиса. Не говоря ни слова, я знаю, что через несколько минут стану его едой. Наши рты соприкасаются, наши языки ласкают друг друга, пока мои ноги не упираются в диван. Я мгновенно сажусь, когда Джулиан опускается передо мной на колени. Он медленно снимает с меня босоножки на танкетке, одну за другой, затем целует мои лодыжки. Его мягкие губы медленно движутся вверх по моей левой ноге, достигая внутренней поверхности бедра. Мне нравится ощущение его дневной щетины, соприкасающейся с моим бедром.

Он смотрит вверх, признаваясь.

— Я скучал по тебе.

— Я всё ещё злюсь на тебя, — отвечаю, проводя пальцами по его густым тёмным волосам.

Не сводя с меня своих чарующих глаз, он вздыхает.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты простила меня. Дорогая… — он нежно целует меня в бедро, — …я действительно скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, Джулиан. Сильно.