Я больше ничего не могу сделать. Сидя в своём домашнем кабинете, я просматриваю подписанную копию контракта на строительство Sea Cliff home. Рядом с ним лежит письмо от МОМА (прим. перев. – Музей современного искусства), подтверждающее, что пастель будет доставлена через две недели. Я включаю свою звуковую систему и нажимаю кнопку воспроизведения. Начинается одна из моих любимых композиций Лины. Это прелюдия из её первой партитуры к фильму. Я открываю свой стол и достаю письмо, которое хранил последние шесть лет.

Развернув его, я прочёл.

Дорогой Джулиан,

Прошло восемь лет с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Восемь лет с тех пор, как я держала тебя в своих объятиях, когда мы оба оплакивали твою маму. Восемь лет прошло с тех пор, как мой лучший друг ушёл, не сказав ни слова. Я писала тебе много лет, но безрезультатно. Все мои звонки были отклонены. Все мои письма остались без ответа. И хотя твой отец советовал мне быть терпеливой, я думаю, что восемь лет – это всё, что я могу тебе дать.

Эндрю сделал мне предложение несколько дней назад. К сожалению, ты был первым человеком, которому я хотела рассказать.

Время драгоценно, и я беспокоюсь, что потратила его на кого-то, кого это больше не волнует. Кого-то, кто явно забыл человека, который его любит.

Это последнее письмо, которое я напишу тебе, так как моё сердце разбивается каждый раз, когда я их отправляю.

Может быть, однажды мы снова увидимся, и ты расскажешь мне, почему разбил мне сердце.

С любовью,

Лина

Я закрыл глаза, вспоминая боль, которую почувствовал, когда впервые прочитал её письмо. Кроме того, это был первый раз, когда я напился до оцепенения. Во время драки один парень заломил мне руки за спину, а другой полоснул меня по лицу разбитой бутылкой. Шрам на моей щеке; неизгладимый отпечаток того, кто значит для меня больше, чем кто-либо другой. Моя Лина.

Я складываю письмо и кладу его в свой стол.

Мой взгляд опускается на собаку. Глубоко храпя у моей левой ноги, Магпи проспал здесь всю ночь. Даже во сне он выглядит подавленным. Я не удивляюсь, когда его будит громкий храп. Я знаю, что уход Лины как-то связан с тем, что Магпи смотрит на меня своими большими грустными глазами. Я наклоняюсь и глажу его морщинистую голову.

– Я знаю, Приятель, я тоже по ней скучаю. Она скоро будет дома.

Меня несколько утешает то, что она не покидала своего бунгало. Я молюсь, чтобы моё послание побудило её покинуть ту жизнь. Надеюсь, звонок моей мамы – это сигнал к пробуждению.

Меня приветствует фотография в рамке. На ней Лина и Магпи сидят на скамейке через дорогу от её лофта. Моя женщина. Моя собака. Я представляю, чем она сейчас может заниматься. Она спит? Она проснулась и думает обо мне? Я пытаюсь осознать тот факт, что она вернулась к нему. Вернулась к мужчине, который не боролся за неё.

Я подожду своего часа. Я подожду. Я ждал четырнадцать лет, чтобы она вернулась в мою жизнь. Что такое ещё несколько часов или дней, когда нас ждёт вечность?

Она поймёт, что мы принадлежим друг другу, что мы всегда принадлежали друг другу.

Я снова смотрю на фотографию. Её волосы собраны в беспорядочный пучок, на её потрясающем лице нет никакой косметики, и она смотрит прямо на меня с сияющей улыбкой. Магпи сидит на скамейке рядом с ней, слизывает глазурь с её челюсти и, как обычно, щеголяет эрекцией.

Не жди. Ты её боец.

К чёрту всё это.

Я вернулся, чтобы завоевать её любовь, и я делаю это снова.

Наклонившись, я глажу Магпи, на этот раз пробуждая его от ещё одного глубокого сна. Лениво глядя вверх, он фыркает. Я потираю его морщинистую макушку, прежде чем сказать ему:

– Приятель, мы вылетаем. Нужно забрать твою мамочку. 

Эндрю

Пять лет спустя

Незнакомое невзрачное здание пристально смотрит на меня. Мои ладони вспотели. Мои глаза чешутся от нервозности. Я делаю глубокий вдох и готовлюсь к следующим нескольким часам. Поездка на лифте занимает всего минуту – минуту, которая кажется слишком короткой. Мне нужно больше времени, чтобы подготовиться.

Выдохни, Эндрю. Ты в порядке.

Дуплекс Кейн Трайбек – полон энергии. Все друзья и члены семьи Лины собрались здесь на День благодарения. Это мой первый раз в их доме. Как только дверь лифта открывается, меня встречает мотоцикл. Что за чертовщина?

Прошло пять лет, три месяца и пять дней с тех пор, как мы с Линой расстались друзьями. И хотя я двигаюсь дальше, моё сердце всё ещё считает дни. Трудно не забыть то время, когда я отпустил единственную женщину, которую когда-либо любил. Тысяча десять дней с тех пор, как она вернулась к Джулиану. Многие подумали бы, что мы сошли с ума, оставаясь друзьями, но, когда ты любишь кого-то так долго, как я любил Лину, ты примешь дружбу, даже если больно осознавать, что она проживёт жизнь с кем-то другим.

Я держу бутылку Пино Нуар и сладости в правой руке, а сумку с книгами в другой, ожидая в фойе, пока кто-нибудь поймёт, что я здесь.

Это неловко.

– Дядя Энди, – слышу я.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь, когда вижу одного из близнецов в нескольких футах от меня. Да, у женщины, которую я по-прежнему люблю, четыре года назад родились близнецы. Ко мне с распростёртыми объятиями бежит Марселла. Маленькая малышка, которая покорила моё сердце в тот момент, когда она родилась, – точная копия своего отца. Её растрёпанные слегка вьющиеся чёрные волосы заплетены в косички. Светлые серо-голубые глаза, окружённые длинными густыми ресницами, расширяются. Её щеки порозовели, как будто она только что играла на улице. Она очаровательна.

Этот не по годам развитый ребёнок быстр и не даёт мне достаточно времени, чтобы поставить вино и кексы на стол. Я наклоняюсь и заключаю её в объятия. От неё пахнет персиками. Она смотрит на меня с обожанием, и её следующие слова трогают меня.

– Я скучаю по тебе, дядя Энди.

– Вот он я. Я весь твой, маленькая Селла. Мне пришлось съездить в «Магнолию» и купить тебе и твоему брату кексов.

Её сапфировые глаза ещё больше расширяются, и когда она открывает рот, я вижу, что у неё отсутствует один из зубов.

Краем глаза я вижу, как её старший брат на три минуты Роман идёт рядом со своим древним бульдогом Магпи. Сын Лины очень похож на неё. У него светло-каштановые волосы, а глаза похожи на изумрудные камни. В течение многих лет он был таким, каким я представлял себе, как будет выглядеть мой ребёнок с ней. Там, где Марселла немного диковата, Роман застенчив. Он останавливается в нескольких футах от меня, и я подзываю его подойти.

– Привет, Роман. У меня тоже есть кое-что для тебя.

Но прежде чем Роман успевает забрать у меня пакет с лакомствами, Магпи опережает его на несколько секунд. Я падаю на пол, и оба ребёнка теперь истерически смеются. Я поднимаю взгляд и не удивляюсь, что кексы уцелели. В конце концов, они дети Лины.

– Хорошо, вы двое. Мисс Пендлтон на кухне, ей нужна помощь. Не становитесь слишком грязными. – Джулиан замечает кексы. – Вам придётся подождать, чтобы съесть их. Убедитесь, что спрячете их от своей мамы.

Мне помогает подняться с пола мужчина, который украл женщину, на которой я должен был жениться. Человек, которого я должен ненавидеть, но которым я должен восхищаться только потому, что он сделал Лину счастливой. Он дал ей всё, что я всегда хотел ей дать, но никогда не мог. Он подарил ей детей.

– Эндрю, я рад, что ты решил присоединиться к нам. Лина заканчивает разговор с Козимой. Я должен предупредить тебя. Несмотря на то, что мисс Пендлтон приготовила некоторые из твоих любимых блюд, Лина решила взять на себя смелость приготовить для тебя несколько веганских гарниров. – Он поджимает губы.