Два дня пролетели незаметно. Для меня они слились в единую схватку, длинную и запоминающуюся. Ночи, короткие разговоры с Фло – все это отступило на второй план. Я жил только боем – новыми заклинаниями, вариантами старых и прочее, прочее, прочее… Я не стал записывать уроки Лесая, хотя и догадался, как это сделать, – к моим услугам был кристалл памяти, подаренный мне Мирионом. Уже утром второго дня я понял, чему меня учит Лесай. Он учил меня работе с принципами, работе по построению новых вариаций и созданию собственных цепочек. Он не заставлял меня зубрить готовые примеры, нет. Он будил мою фантазию, натаскивал интуицию и вбивал в меня новые рефлексы. Кое-что он вложил в меня с помощью магии. В итоге мое представление о магическом бое полностью переменилось. Я понял, как ошибался, считая бой простым обменом ударами. Это, может, и удавалось с земными магами, но настоящий бой был больше похож на тактическую компьютерную игру, где от твоего хода зависела жизнь. Эти знания бесполезно записывать. Это надо было прочувствовать. И мне это удалось.

Утром четвертого дня мы прощались с Лесаем. Оказалось, что немногословный толстячок пользовался уважением у Странников – попрощаться с ним пришли почти все. Не было только Нарта – по каким-то причинам он не хотел встречаться с Лесаем.

Мне удалось урвать пару минут для личного прощания. Когда мы остались одни в шатре мага, я опустился на колени перед сидящим Лесаем и поблагодарил его за все, что он сделал для меня. Маг засмеялся в ответ и сказал, что я сделал все сам. И еще он сказал, что был бы рад, если бы все его ученики были похожи на меня. Обнявшись на прощание, мы расстались скорее как друзья, а не как учитель и ученик.

После прощания начался ритуал переноса, в котором участвовали все Странники. Мне дела не нашлось, и я просто смотрел, как тает в воздухе неуклюжая на вид фигура Лесая, наставника боевых магов.

Когда все кончилось, я побрел к дому, чтобы наконец всласть выспаться. У самого края поляны меня нагнал Мирион.

– Игорь, – окликнул он меня. – Надо поговорить.

Я обернулся и подождал Странника. Мирион был бледен, под глазами у него появились мешки, и, кажется, он даже похудел.

– Послушай, – сказал Мирион. – Сегодня утром я получил ответ от магов Центра Миров.

– И? – спросил я, зная наперед, каким будет ответ.

– Если коротко, то они сказали: «Разбирайтесь сами». Мне кажется, что Таллорну нет дела до Земли или они уже смирились с ее потерей.

Мне стало не по себе. Нет, конечно, на помощь магов Центра Миров я и не рассчитывал, но так цинично обрекать на гибель целый мир… Мой мир!

– Ну и хрен с ними, – зло сказал я. – Сами разберемся! Есть идеи, как это сделать?

– Есть, – кивнул Странник. – Есть идеи, и есть новая информация. Надо собраться и поговорить.

– Нет проблем, – согласился я, хотя валился с ног от усталости. – Когда?

– Сегодня вечером. Мы придем к тебе и все обсудим.

Я кивнул. Что ж, наши посиделки с обсуждением поступившей информации становились традицией. Уж не образовываем ли мы новый Совет? Совет магов мира Странников?

Мирион кивнул и собрался уходить. При мыслях о Совете я вспомнил еще кое-что и окликнул Странника:

– Погоди! Как там у тебя дела с Советом Странников?

– Плохо. Похоже, раскол стал необратимым. Боюсь, заселение этого мира приостановится.

– И правильно, меньше народа – больше кислорода, – пошутил я.

Мирион вздохнул, мне стало стыдно за глупую шутку. Тяжело смотреть на человека, планы которого рушатся на глазах. Ведь я знаю, Мирион хотел как лучше, чтобы всем было хорошо. Меньше всего он думал о себе. А тут все рассыпается…

– Не горюй, – сказал я, – прорвемся. Вот только разберемся с Бездной.

– Да, – серьезно сказал Странник. – Бездна. Все остальное пустяки, вздор.

– Ну, до вечера. Пойдете ко мне, захватите винца, у меня все кончилось.

Мирион кивнул и побрел к центру поляны, где группа Странников устанавливала новый шатер. Глядя на его сгорбленную фигуру, я вдруг остро почувствовал, что мир меняется. Больше уже ничего не будет по-прежнему. Пришло время перемен, и не исключено, что я невольно послужил причиной некоторых из них. Как знать, что именно изменится завтра. Быть может, я? Или весь мир? Сложный вопрос, на который нет ответа. Пожав плечами, я повернулся и пошел к хижине. Очень хотелось спать.

Время до вечера я провел с пользой. Перво-наперво я хорошенько выспался, потому что во время тренировок мне этого не удавалось. Потом, проведя в постели полдня, я встал и привел комнату в порядок – убрался, подмел пол свежесрезанным веником из прутьев куста, росшего под окном, и почистил одежду. Потом, решив не останавливаться на достигнутом, я сходил к речке и вымылся, заодно простирнув кое-что. Вернувшись домой, я расположился на кровати и закурил трубку, наслаждаясь собственной чистотой и чистотой комнаты.

Потом я поел, – после купания во мне проснулся зверский аппетит. После еды я решил рискнуть и вызвал Фло. Она была на работе, в «Астрале-2», и мы не стали развертывать сферу. Фло очень обрадовалась, хотя и выругала меня за ненужный риск. Я быстро пересказал ей события последних дней. Фло сказала в ответ, что скучает и хочет меня видеть. По-настоящему, а не в Астрале. Мне тоже хотелось этого, но пока я не мог появиться на Земле, – дел было по горло, а перемещения отнимали много сил. Мы поговорили еще немного – Фло рассказала мне о делах «Астрала-2». Оказалось, что эти ребята сколотили боевую оперативную группу из десятка самых сильных магов, которая должна была наблюдать за призраками. На самом деле команду использовали и для других боевых операций, и она была подчинена только высшему руководству. Высшим руководством по-прежнему был Боб, а Кирилл стал его замом. Московские отделения теперь курировал незнакомый мне Торгашев. Фло сказала, что дела идут все хуже, – в Астрале Земли появились какие-то темные провалы, в которых не было никакой энергии. Меня это встревожило, но тут кто-то позвал Фло, и нам пришлось срочно расстаться.

После разговора я немного побездельничал, покурил и решил, что дожидаться Странников лучше всего, занимаясь каким-нибудь делом. Поэтому я пошел в лес, нашел подходящее дерево и вырезал из него заготовку для трубки. Конечно, это была чепуха – трубки не делают из сырого дерева, да еще неизвестно из какого. Но мне надо было чем-нибудь заняться, и вырезание по дереву как раз подходило для того, чтобы скоротать время.

Странники пришли вечером, когда солнце уже задевало краем верхушки деревьев. К этому времени я успел вырезать трубку и ломал голову над тем, как сделать к ней мундштук.

Прямо с порога Мирион велел мне зажечь магический огонь, а сам принялся возиться у стола, расставляя вокруг него стулья. Таллэ, видимо взявший на себя роль вечного обозника, поволок к столу заплечный мешок, набитый съестным. Нарт, обычно хмурый и недовольный, на этот раз выглядел повеселевшим. Удивляясь возникшей суете, я развесил под потолком простейшие магические огоньки – в самом деле, в этом мире куча магов, и нет ничего удивительного в том, что никто не озаботился созданием свечей.

Когда мы наконец уселись за стол, Мирион разлил вино по глиняным кружкам и взял слово.

– Выпьем за удачу, – сказал он. – Она нам понадобится.

Мы выпили, закусили хлебом и перешли к мясным закускам.

– Что случилось? – с подозрением спросил я, прожевав первый бутерброд. – Чего вы такие веселые?

– У нас теперь развязаны руки, – ответил Мирион. – Совет Странников махнул на нас рукой и велел устраиваться как можем.

– Так. – Я прикинул, чем это может нам грозить. – Значит, мы остались без начальства? Свободны как ветер?

– Вроде того, – отозвался Таллэ, подхватывая с тарелки пучок листьев, напоминавших салат. – Ты не представляешь, как нам надоело это, старичье! То не делай, в этом отчитывайся… Большинство старших Странников давно превратились в мелких администраторов. Теперь все изменится. Мы наконец действительно будем Странниками. У нас есть дом, у нас есть заклинание переноса, и перед нами открыт Астрал.