Боль. Боль и ярость вернули меня к жизни. Застонав от невыносимой муки, я заставил себя вернуться в тело, вернуться туда, где кипела магическая ярость и разверзся энергетический ад. Битва еще не закончена.

Силы вернулись ко мне. Память услужливо подсказала, кто я и где. Секундой позже я полностью вернулся в тело и загородился от источника надежным заклинанием-фильтром. Он больше был не нужен мне.

Реальный мир вернулся. Открыв глаза, я увидел, что стою на пороге зала заседаний, прямо посреди расплавленных дверей. Бетонные стены пошли трещинами, из них вываливались куски величиной с кулак. За порогом царила непроглядная тьма, все освещение вырубилось. В зале было тихо, но я поспешно завернулся в защитный кокон, радуясь, что маги «Астрала-2» не воспользовались удобным моментом и не нанесли мне смертельный удар. Я даже отступил на шаг, и зря – меня никто не атаковал.

Приготовившись отразить удар, я шагнул в темный проем, одновременно посылая к потолку осветительный шар. В его ярком свете я наконец увидел, почему никто не напал на меня.

Маги «Астрала-2» были здесь. Восемь магов, основная часть той самой специальной команды, о которой говорила Фло. Вообще-то их было десять, но двое лежали снаружи, а остальные – здесь. Они все поддерживали защитную сферу и боролись до последнего, плетя заклинания и латая рассыпающуюся защиту.

От них остались лишь кучки пепла. Восемь маленьких аккуратненьких кучек грязно-серого жирного пепла. Они перегорели, пытаясь устоять перед натиском Таль-Ара, просто обратились в прах. Мой гнев испепелил их. Я стоял и смотрел на останки магов, понимая, что все кончилось. Убийцы Фло наказаны. Я был уверен, что все они здесь. Но оставалось еще одно дело, еще одно маленькое дельце. Ведь я так и не нашел того, кого так стремился найти. Кирилла.

Я прошел вперед, к длинному столу, и услышал стон. Автоматически подняв щиты, отступил на шаг, но, не почувствовав угрозы, заглянул за стол.

Стонал Кирилл. Он лежал на полу, прислонившись к стене, и пытался подняться, цепляясь обожженной рукой за оплавленное офисное кресло. Увидев меня, он замер и повернул ко мне лицо, запачканное копотью. Его волосы кое-где подгорели и торчали клочьями во все стороны. Но он был жив.

Конечно, он уцелел. Он-то не поддерживал защитную сферу, просто прятался в ней. Его охраняли. Хорошо охраняли – десять лучших магов России, а может, и всей Земли. Совершенное оружие. Но это ему не помогло. Теперь он лежал на полу, и его глаза пылали ненавистью.

– Ты! – прохрипел он. – Ты!

Я смотрел на него и чувствовал, как мой гнев угасает. Мне оставалось только протянуть руку и пронзить молнией этого негодяя, вынесшего смертный приговор Фло. Но рука не поднималась. Враги сгорели в пламени моей ярости, и вместе с ними сгорел мой гнев. Обратился в прах. Я перегорел. Изнутри поднимались равнодушие и отстраненность. Все силы я вложил в последний удар – силы тела и силы души. Мои эмоции сгорели в пламени источника, и теперь я ощущал себя пустой оболочкой, просто костюмом, натянутым на глыбу равнодушного льда.

– Придурок, – выдохнул Кирилл. – Ты же погубил нас. Погубил всю страну!

– Я ее спас, – равнодушно отозвался я. – От вашей глупости и вашей жадности.

– Ты не понимаешь! – Кирилл схватился за кресло, заворочался и зашипел от боли.

Я спокойно наблюдал за ним, удивляясь самому себе. Почему я еще не обратил его в пепел? Почему?

– Мы могли бы стать самой сильной страной, могли бы стать хозяевами этого мира! Ты сорвал такие планы…

– Все ваши планы не стоили и волоска с головы Фло, – сказал я.

Кирилл закашлялся и прижал руки к груди.

– Фло, – прошептал он. – Согласен. Но мы могли бы договориться… Я бы отдал тебе тех, кто это сделал. Ты бы сам наказал их. А мы могли бы поговорить…

– Не могли, – ответил я. – Это рано или поздно случилось бы. Я не смог бы жить дальше, думая о тысячах таких же Фло, которые служили помехой вашим грандиозным планам.

– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Кирилл.

Я пожал плечами и оглянулся, посмотрев на кучки пепла, оставшиеся от магов. Смерть. Кругом смерть. Сколько горя я принес тем, кто никогда даже не слышал об Астрале? Подругам, женам, матерям. Неужели я стал таким же чудовищем, каких видел в магах «Астрала-2»? Неужели нет другого пути… Я не хотел ничего. Вообще ничего. Я даже не хотел убивать Кирилла. Но он сам все решил за меня.

В тот момент, когда я повернулся, он выхватил пистолет из-за отворота пиджака. Грохнул выстрел, и я автоматически взмахнул рукой, отбивая щитом пулю, как отбивают теннисный шарик. Девять граммов свинца с протестующим визгом метнулись обратно к Кириллу. На месте его правого глаза появился кровавый провал. Кирилл вздрогнул и повалился набок, размазывая кровь по стене. Его ноги судорожно дернулись, тело содрогнулось и замерло. Он был мертв.

Я смотрел на тело Кирилла и не ощущал ничего, кроме усталости и тупого отчаяния. Ни радости, ни облегчения. Казалось, эти чувства покинули меня навсегда.

Обернувшись, я окинул взором зал заседаний, превратившийся моими стараниями в кровавую плаху. Смерть. Кругом смерть, прах и тлен. Пустота.

Закрыв глаза, я сотворил заклинание телепорта и вызвал образ своей квартиры. Шагнув в нее, я покачнулся и едва не потерял концентрацию.

Оказавшись в квартире, я медленно и неловко стянул с себя обгоревшие остатки куртки, тупо посмотрел на них, бросил на пол и отправился на кухню. Добравшись до холодильника, распахнул его настежь, достал початую бутылку водки и припал к ней. Сделал несколько глотков, потом подавился обжигающей жидкостью и закашлялся. Развернувшись, уселся на табуретку, поставил бутылку на стол и заплакал, закрывая лицо обожженными ладонями.

Не знаю, сколько времени прошло. В какой-то момент слезы кончились, и я просто сидел на табуретке, опустошенный и выдохшийся. Временами я засыпал, вернее, проваливался в беспамятство. Я пришел в себя, когда на улице уже вовсю светило солнце.

Я встал, морщась от боли в застывших мышцах, и нагнулся над раковиной. Сунув голову под ледяную струю воды, умылся и намочил волосы. Стало немного легче. Теперь я хоть понимал, где нахожусь и что натворил. Только одного я не мог понять – что делать дальше. Как мне быть, как жить? Мне не хотелось ничего. Больше у меня не осталось никаких желаний, никаких устремлений… Я просто умер.

Заметив бутылку водки на столе, я вздрогнул и открыл холодильник. Мне хотелось пить, а не напиваться, поэтому я взял пиво.

Открыв бутылку, я сел за стол и, уставившись в стену, принялся методично заливать в себя пиво, мечтая только об одном —уснуть и не видеть сны. Но и этого я не мог. Мое состояние сейчас было сродни тому, в котором я пребывал, когда остался без тела и в виде чистого сознания метался по Астралу. Тогда я не мог спать, просто грезил наяву. Сейчас тоже. Я оставался на линии, непрерывно находился в Астрале, жил сразу в двух мирах. Во время поединка я настолько сросся с источником, что теперь не мог полностью вернуться в собственное тело. Вряд ли я мог теперь считаться человеком в классическом смысле этого слова. Скорее я новое существо, мутант.

«Интересно, надолго ли меня хватит?» – лениво подумал я. Как долго я выдержу, прежде чем умру? Наверно, сначала сойду с ума, вряд ли мое сознание приспособится к такой раздвоенности, а потом просто угасну, полностью уйдя в Астрал.

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего тревожного не обнаружил. Пожалуй, протяну еще долго. Даже, может быть, дольше, чем обычный человек. А стоит ли? Нужна ли мне такая жизнь? Не лучше ли сразу покончить с этим. Уснуть навсегда и не видеть снов…

Что еще я могу сделать? Что я могу дать людям? Только боль и страдания, больше ничего. Каждый мой шаг отмечен болью и кровью, и моей, и чужой. С тех пор как я связался с Астралом, я забыл о том, что значит быть счастливым. Только Фло… Нет, нет, это слишком больно. Не нужно думать о ней. Не сейчас. Никогда!