– Но мы же ничего не знаем, мы как слепые котята… Я Хранитель только по названию, а так – обыкновенный маг…

– У вас все получится, – успокоил меня Сальвэ. – Доверься судьбе. Когда меня заперли в башне, мне казалось, что все пропало. Я думал, все кончено, я умру, Бездна поглотит Землю, а Хранители исчезнут навсегда. Я хотел убить себя, но меня удержала призрачная надежда на то, что все изменится к лучшему. Так и вышло. Теперь я здесь, говорю с тобой, и надежда крепнет. Иногда можно отчаяться, можно проиграть, но никогда нельзя терять надежду на лучшее. Она – единственное, что может изменить этот мир…

– Так говорил Таррон, – угрюмо заметил я. – Еще он добавлял, что не магия меняет мир, а надежда.

– Это слова из клятвы Хранителей. Именно эти слова удержали меня от самоубийства. Я повторял их про себя сотню раз на дню, и, как видишь, мне удалось изменить мир. Поступай так же.

Сальвэ откинулся на подушках и закрыл глаза. Я заметил, что он сильно побледнел и выглядит усталым. На белом как мел лице явственно проступили морщины, под глазами появились темные пятна. Похоже, наш разговор здорово утомил Хранителя.

– Сальвэ, – тихо позвал я.

– Отведи их в Храм, – отозвался он, не открывая глаз. – Потом поговорим. Я сильно устал. И, пожалуйста, говори мне «ты». А то я чувствую себя стариком.

Он открыл глаза и улыбнулся. Потом шевельнул рукой – мол, иди, и снова закрыл глаза.

Я поднялся на ноги, глядя на неподвижного Хранителя. В этот момент мне казалось, что передо мной лежит статуя. Он был совершенно неподвижен. В начале нашей беседы он был бодр и полон сил, а теперь вот выглядел как выжатый лимон. Может, врач был прав и не стоило утомлять Хранителя разговорами? Но он столько рассказал мне… Столько, что я пока даже не мог разобраться до конца – что именно я услышал… И как к этому относиться. Но теперь он лежал на кровати бледный и обессиленный, и я чувствовал себя виноватым…

На секунду мне показалось, что Хранитель умер, и я пришел в ужас. Неужели наш разговор его убил?!

Я потянулся к нему и тут же заметил, что Хранитель дышит – прерывисто и тяжело. Я собрался позвать на помощь, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул врач.

Он кинул на Сальвэ один-единственный взгляд и тут же обернулся ко мне.

– Вон! – сказал он. – Выметайся отсюда! И не вздумай появляться здесь в ближайшие две недели!

Я проскользнул мимо разъяренного врача и выскочил на улицу. В голове у меня шумело, как после бутылки крепкого вина. Я чувствовал себя растерянным и виноватым. То, о чем поведал Сальвэ, не укладывалось в голове!

У самого порога меня ждали Мирион, Нарт и Таллэ. Едва я шагнул к ним, как Мирион схватил меня за рукав.

– Что он тебе сказал? – жадно спросил он, и я увидел в его глазах тот самый блеск, о котором говорил Сальвэ. Да, он отчаянно рвался к своей цели – к Храму Источников. Знал ли он, что его там ожидает? Вряд ли… Но он был полон решимости попасть в Храм любой ценой, и я понял, что Сальвэ был прав. Из Мириона выйдет прекрасный Хранитель, только он еще не знает об этом. – Все в порядке, – ответил я, высвобождая рукав из пальцев Странника. – Он рассказал, как войти в Храм.

Мирион рвался в Храм. Он хотел отправиться туда сию секунду, немедленно. Мне еле-еле удалось удержать его. Я сказал ему, что нам необходимо хотя бы поесть, а потом уже забираться в глубины Храма Источников. Мирион согласился, пусть и нехотя, и мы отправились завтракать.

На самом деле я хотел получить небольшую передышку. Мне нужно было обдумать услышанное от Сальвэ и решить, что же делать дальше. Хранителей больше не было, как спасти Землю, никто не знал. Даже если наша команда станет Хранителями, это еще не гарантировало нам победы. Ведь в прошлый раз Хранителей было много, и все они были опытными магами, но они все же проиграли. В чем причина?

Я ел, не чувствуя вкуса, механически жевал холодное мясо, погрузившись в невеселые мысли. Мне очень хотелось продолжить разговор с Сальвэ: вопросов к нему становилось все больше. Но, к сожалению, это было невозможно.

Завтрак прошел в молчании. Мирион ел торопливо, но без охоты, словно выполнял опрометчиво данное обещание. Нарт и Таллэ, кажется, еще не совсем проснулись и налегали на бурый отвар из листьев местных кустов, именуемый здесь чаем.

После еды Мирион встал, вытер руки о тряпку, заменявшую полотенце, и повернулся ко мне.

– Ну, – сказал он, – доволен? Теперь-то мы можем отправляться к Храму?

Я кивнул, дожевывая бутерброд. Странники завозились, поднялись с мест и вышли из шатра. Я шел последним.

На поляне, прищурившись от дневного солнца, Ми-рион сказал:

– Так как открыть Храм?

– Я открою, – отозвался я. – Пошли.

Мне хотелось уйти от расспросов, которыми, как мне казалось, Мирион был готов меня засыпать. Врать друзьям не хотелось, а отмалчиваться – глупо.

Я почувствовал, как Странники творят заклинание телепорта, и шагнул вперед, в ожившую картинку.

Все осталось прежним. И деревья, и ступеньки, и шум моря… Но теперь я смотрел на них по-другому. Мне казалось, что это мой дом, в который я возвращаюсь после долгого путешествия. Неужели Таррон и впрямь хотел сделать из меня Посвященного Хранителя? Интересно, как он собирался вернуть мне тело? А если бы это ему удалось? Кем бы я был сейчас, и что было бы с Землей…

– Идем, – поторопил меня Мирион. – Не спи.

Оказалось, что Странники уже начали подниматься по лестнице. Я двинулся вслед за ними.

Мирион шел первым – решительно и целеустремленно ступал по камням, не оглядываясь и не снижая скорости. Нарт и Таллэ шли следом, тихо беседуя вслух на языке Странников. Я замыкал шествие, размышляя о том, откроются ли ворота от моего касания? А если Сальвэ что-то напутал? Или, может, все его откровения – горячечный бред больного старика… От этой мысли меня прошиб холодный пот.

Мирион остановился у самых врат и приложил к ним руку. Он словно пытался срастись с ними, слиться с камнем в одно целое, узнать его изнутри…

Я подошел к нему и тронул за рукав. Странник склонил голову и шагнул в сторону, уступая мне место. Теперь настала моя очередь прикоснуться к вратам.

Камни были холодными. Жутко холодными. Мои ладони, коснувшиеся каменной фигуры человека, мгновенно заледенели. Решимость и уверенность покинули меня. Неужели этот камень может ожить? Неужели эти многотонные створки могут сдвинуться с места?

– Таль-Ар, – беззвучно позвал я.

Источник откликнулся сразу. Он потянулся ко мне из Астрала, нашел меня и заключил в теплые объятия. Закрыв глаза, я наслаждался силой источника, купался в ней, впитывал каждой порой, как губка.

Наконец, когда я насытился его энергией, источник легонько подтолкнул меня, словно ободряя. И я направил силу в руки, касаясь ею холодных каменных врат.

Целую секунду, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Все оставалось по-прежнему – холод камня, шорох листвы, шум моря… А потом камень под моими руками дрогнул. Я почувствовал, как в глубине врат ворочается огромное и злое заклинание. Оно проснулось и смотрело на меня. Но все было в порядке – энергия Таль-Ара успокоила этого монстра, заставила его улыбнуться и завилять хвостом. Камень под моими руками потеплел, ожил, и в ту же секунду раздался жуткий скрежет.

Огромные каменные створки дрогнули и стали расходиться в стороны, уползая в скалу. Прямо передо мной раскрылась черная расселина, ведущая внутрь скалы.

– Ну же! – воскликнул Мирион. – Ну же!

– Потрясающе, – сказал Нарт. – Преклоняюсь. Не думал, что мы когда-нибудь откроем эту дверь.

Врата дрогнули и замерли, открывшись едва ли на метр. Впрочем, этого было достаточно – через образовавшуюся щель мог спокойно пройти человек. Я проверил это, просто сделав шаг вперед.

– Игорь! – позвал Мирион.

Я же и не подумал обернуться. Пустота древнего коридора завораживала, звала за собой. Стоя на пороге, я отметил, что дневной свет освещал только самый вход, дальше шла непроглядная тьма.